天正５年(1577)〜天正６年(1578)の半年間に、２度も落城した上月城。その城は、佐用町荒神山に当時の縄張り跡を残している。

　今日は、まず上月城跡に登り、そこから尾根伝いに後山(405.1m)の砦跡「目高の築地」まで歩いた。

　上月歴史資料館を前にした山際が登山口。説明板の下に貼られた、「まむしに注意！！」「ススメバチに注意！！」が新しい。
　小川に架かる小さなコンクリート橋を渡って山道に入った。いきなりの急登に丸太階段がついていた。

上月城跡登山口

尾根へ

　休郭と呼ばれている小さな平坦面の上に出ると、北への見晴らしが開けた。眼下に作用川がゆるく曲がって流れ、その向こうの尾根に、西はりま天文台「なゆた」のドームが白く光っていた。
　そこからは、道の傾斜がゆるんだ。コナラやリョウブの林を、木漏れ日を浴びながら進んだ。
　堀切を越すと、木々が疎らになり、地面にササが生えてきた。２段の郭跡を左に見て登り詰めると、上月城主郭跡(19４m)に達した。

　平坦にならされた城跡は切り開かれ、その端に３基の供養碑が立っていた。中央が、秀吉に攻められて自刃した赤松政範のもの。その左右の供養碑には、合戦で命を落とした人々の名が刻まれていた。

上月城跡（荒神山山頂）

　天正５年、信長の命を受けて播磨制圧をめざす秀吉は、ここ上月城に兵を進めた。秀吉軍は、１２月３日、場内に攻め入り、城兵の首をすべてはね、城内の女子ども２００余人をはりつけや串刺しにしたという。
　その後、上月城には秀吉側の尼子勝久と山中鹿介の主従が入ったが、翌年の４月、毛利方３万の軍勢に取り囲まれて孤立し、７月４日に開城した。尼子勝久は自刃、山中鹿介は護送中に殺された。

　戦乱の世、激しい戦いの地となった上月城の城跡は、今は静かに鎮まって、クヌギやナラガシワの葉が微風に揺れていた。地面をカナヘビがカサカサ音を立ててはった。

　主郭跡から尾根に沿って、細長く縄張りが続いていた。ゆるく下って上り返したところが二の郭。その先に、北に開けたところがあった。案内板の観望図を見て北に利神城を探した。利神城は、低く重なる山並みの中に、天守台を浮かべていた。
　

利神城方面を望む

　城の縄張り跡を過ぎると、急な下りとなった。７，８ｍの崖を下ったところが、西側の堀切。その先の165ｍコルに、下山道が分かれていた。

　このコルから、尾根伝いに南に向かって「上月城跡　歴史と自然の遊歩道」が整備されていた。この道をゆるく登っていくと、休憩処のベンチが置かれていた。
　樹脂製のベンチの上に、ソヨゴのまだ青い実が２つ。山の中で、このベンチだけが乾いていた。座って、早めの昼食にした。

雑木の遊歩道	ベンチにソヨゴの実

　そこから、傾斜のない道がしばらく続いた。道の赤土はぬかるんでいて、水の浮いたところには丸太が縦に渡されていた。小さなカエルが、足元ではねた。
　道がようやく上り出したところにサクラの木が立っていて、「きたがたの大桜」というプレートがかかっていた。見上げると樹冠が大きく広がっている。葉のすきまから見える空は、白い雲におおわれていた。
　湿った落ち葉が降り積もった道が続いた。落ちた木の枝もくさりかけていて、踏むとフワッと柔らかい感触が伝わった。
　雑木林がスギやヒノキに変わり、林内はさらに暗くなった。手入れされていない植林には広葉樹が混じり、ホオノキの大きな葉がところどころに落ちていた。

　標高300ｍの小ピークは砦跡。この高みを北に巻いてつけられていた道は、ここを通過するように変更されていた。
　ついさっき雨が降り始めたと思ったら、もう日が射し込んできた。砦跡ではアベマキの葉がまぶしく光り、セミの声がまた大きくなった。

砦跡

　砦跡を下ると、土塁状の通路が20ｍほど伸びていた。これも、城の遺構かもしれない。このあたりから、道が荒れ始めた。倒木が増え、道は掘られて溝のようになっていた。
　道が曲がったところに、２度目のベンチが現れた。少し風が通ったので、ここでも休んだ。

　さらに進むと、柊神社との分岐に出た。柊神社まで100ｍ。2基の石燈篭の間を抜けると、古くなった社殿が見えた。もう訪れる人も絶えているのか、祀られたシキミの葉は茶色に乾燥していた。黒いアゲハが、社殿の前をひらひらと横切った。

　分岐に戻り、広くなった道を西へ進んだ。
　「キョッ、キョッ、キョッ」・・・。キツツキの鳴き声に双眼鏡を向けると、アオゲラだった。ヒノキに止まったアオゲラは、枝の高さまで幹を上ると、どこかへ飛んでいった。

　道の左右に竹林が現れた。標高365ｍまで登ると、次の分岐に達した。もうここは、「目高の築地」と呼ばれている砦跡。この分岐を南へ登ると「南の砦」、北へ登ると後山山頂の「北の砦」である。
　まず、踏み跡を探して南の砦へ向かった。標高385ｍの高みに「大成の南の砦」という標識があったが、木々に埋もれて人口の跡がほとんど分からなかった。
　次に、木漏れ日のヒノキ林を北へ向かった。道に、イノシシのヌタ場がひとつ。ヒノキ林を抜けると、また雑木林になった。
　倒木だらけの荒れた林。ところどころに、風化に残った花崗岩の丸みを帯びた岩が転がっている。道は判然とせず、どこかに迷い込んだよう。
　赤いテープを頼りに、木々を抜けて進んだ。最後の急坂を登り切ると、一気に明るい日差しの中に飛び出した。
　そこが、後山の山頂「目高の築地」の北の砦であった。

目高の築地 北の砦（後山山頂）

　山頂は切り開かれていて、ここだけ地面が乾いていた。ノボロギクの黄色の花は枯れ、白い綿毛が開き始めている。タケニグサが、実を大きくしていた。
　切り開きの真ん中に、三角点が埋まっていた。「目高の築地（つんじ）」は、北の砦と南の砦を結ぶようにコルを横断して曲輪や土塁が築かれている。戦国時代の砦跡と考えられていると、説明板に書かれていた。
　曇ったり、晴れたりを繰り返した一日だった。空を見上げると積雲が連なるように広がっていたが、山頂の上だけぽっかりと青空が広がっていた。