斑鳩寺を背後にして見る参道と太子山

　太子町の斑鳩寺に参拝し、そこから太子山を訪れた。

　初めての斑鳩寺。入口の仁王像は、目を吊り上げてにらみつけているが、二体とも素朴でどことなく愛嬌がある。仁王門をくぐると、大きなクスノキが、境内の空を覆っていた。

　斑鳩寺は、推古天皇よりこの地を賜った聖徳太子が、これを法隆寺に寄進し、ここに一つの伽藍を営ませたことが始まり。
　往古には、七堂伽藍、数十の坊庵がいらかを並べ壮麗を極めたという。天文10年（1541）、尼子政久の播磨侵攻による混乱の中ですべての堂塔が焼失した。その後、昌仙法師らによって、再建された。

　三重塔は、1565年に再建されたものがそのまま残る斑鳩寺で最古の建物。この日、塔の下では骨董市が開かれていた。
　聖宝殿の中には、日光・月光菩薩や十二神将（八躯）などの木造が並んでいた。どれも、表情が豊かで魅力的だった。
　聖徳殿は、前殿・中殿・奥殿がひとつになった建物。法隆寺夢殿に模してつくられた奥殿の中で、ご住職の懐中電灯の光に「植髪の太子」があやしく浮かび上がった。

斑鳩寺	クスノキと三重塔

　斑鳩寺を後にして、参道をまっすぐに南へ下った。
　萩藩の毛利氏が参勤交代に役立てるためにつくったのが、『中国行程記(1764年)』。これには、西国街道の北に三重塔を擁する斑鳩寺や、西国街道と斑鳩寺を結ぶ参道と街並みが描かれている。

　今日、参道の両側は新しい住宅地に変わり当時の面影はほとんど残されていなかった。
　小さな水路に架かっているのは「硯橋」。ここには、古墳の石棺を転用してつくられ、その姿が硯のかたちに似ている橋が架けられていた。今は、欄干にその名が刻まれているだけであった。
　県道に架かる歩道橋を渡り、さらに南に進むと旧西国街道に突き当たった。ここには、参拝の道しるべとして二基の常夜灯が建てられていた。

『中国行程記』に描かれた斑鳩寺 「播磨の街道」（橘川真一 神戸新聞総合出版センター 　200４）より転写