「奥の院」北の571ｍ峰より船越山山頂を望む

　氷ノ山・後山・那岐山国定公園に位置する船越山。
　ふもとの瑠璃寺は、神亀５年（７２８年）聖武天皇の勅願で行基が開創したと伝えられている古刹である。

　うっそうと茂るスギの巨木の下を車で抜けて瑠璃寺へ。下の売店で、モンキーセンターの職員の方に聞いてみた。観音堂から池ノ谷沿いに進むと、荒れてはいるが頂上まで行けるということである。
　ちょうど、逃げ出した猿を探しにいくところで、常福寺の上の観音堂まで軽トラに乗せてもらった。

瑠璃寺へ

なかなか帰らないサル

　道は尾根の手前で右に曲がって、元の池ノ谷に下った。
　初め広かったこの谷も、少し登ると狭くなり水も流れるようになってきた。
　間伐された杉の木が山ほど倒れていて、それを乗り越えたり巻いたりしなければ前に進めない。道はいつの間にか消えていた。
　沢の上の斜面を歩いた方が歩きやすいところもあって、谷から離れたり、また谷に下ったりしながら倒木を越していった。
　ときどき、自然林が現れた。大きなブナの木が一本立っていた。
　標高５５０ｍ地点の三股は、真ん中の沢を進む。広い岩の上に水が滑っている。
　少し行くと標高６２０ｍの二股に。ここは、右の沢を進んだ。
　傾斜はしだいに急になり、ガレ場が谷の斜面に広がっていた。そういえば、瑠璃寺の案内板に、この谷の上流部は”鬼の河原”とあった。

池ノ谷の倒木を超えて進む

船越山山頂

　山頂から尾根を北にたどり、千合地峠へ向かった。ここには、かすかな踏み跡が続いていた。
　山頂を下って最初の鞍部に着くと、なんとすぐ左に車道（林道）が通っていた。千合地峠から尾根の西側をここまで林道が延びてきていたのだ。
　静かな人の気配のない山頂だっただけにがっかりしたが、この林道が山頂にまで達していなかったことを幸いと思い直し、千合地峠までは尾根の踏み跡を進んだ。

　千合地峠からは地形図に破線路を下った。千種川の支流、寺谷川に沿った道で、清らかな水が横を流れていた。
　やがて、道はモンキーセンターの中に入っていった。。モンキーセンターには人間動物園というのがあり、人が檻の中に入って、自然の中の猿を見るようになっている。その檻の外を、猿と同じように人に見られながら下りていった。
　落差４ｍ。弁天の滝が架かっていた。

寺谷川に架かる「弁天の滝｝