長谷城山赤田の麓屑面から中世の城跡に

　主尾根に達したところで、長谷小学校からの道と合流した。
　丸太階段の道を登り、張り出した枝葉を分けて進むと、長谷城跡に達した。
　

城跡の下の分岐

　標高362ｍ、小さなピークの城跡もまた落ち葉に埋もれていた。
　コナラ、ネジキ、ソヨゴ、シキミ、アカマツにヒノキの混じる林。切り開かれていた林床には、アセビが細い枝を這わせていた。
　平らにならされた地形のみが城跡をとどめていた。山頂の北にも南にも、平坦面があった。北の平坦面の先の小さな鞍部は、堀切の名残なのかもしれない。
　木々の間から、赤田の集落が見えた。その向こうに、八幡山がピークを尖らせていた。
　播但線を走る列車の音が、ここまで上がってきた。

長谷城跡

　城跡を南へ下った。登ってきたときの合流点を過ぎ、長谷小学校方面へ下った。急な傾斜に飛び出した岩には、落下を防止するためのワイヤーのネットが張られていた。
　谷筋ルートと尾根筋ルートの分岐があった。選んだ谷筋ルートは、倒木などで道が荒れていた。
　小学校の裏で、二つの道は合流した。防獣フェンスを開いて外に出ると、コンクリート道が本村の集落の上に延びていた。
　車も通れる広い道はほとんど使われていないようで、スギの落ち葉の上にフユイチゴがランナーを伸ばしていた。
　市原神社は、静寂な森の中に佇んでいた。大きなケヤキが葉を落とした枝を広げている。古いツクバネガシの木が何本も立ち、真冬でも青々とした葉を空に広げていた。

ツクバネガシの森

　ここからが、結構たいへんだった。今日のゴールを「西の林間広場」と決めていたのだが、そこへ向かう道がなかなか見つからない。
　清水寺の手前で防獣ネットをくぐり、フェンスを通り、新しい砂防ダムの前を進んだが、この道は山へ上る一方だった。
　元に戻って、清水寺の前を進んだ。広場へ行くのをあきらめようとしたとき、道を見つけた。
　「西の林間広場」にもあずま屋が建っていた。ここには、「シカの影響を受けた森」の説明板。シカが多くなり、変わっていく森のようすが説明されていた。

　子供の頃は、山はどこからでも入ることができた。今は、防獣ネットの間のフェンスを見つけ、そこからしか入れない。
　サルやイノシシは昔からいた。シカも昔からいた。しかし、その数は今よりずっと少なかった。

西の林間広場