静かな信仰の道と峻険の修験道

多々良木ダム湖畔より行者岳 （山頂が最奥にわずかに望める）	展望岩より多々良木ダム湖 （その先に青倉山と粟鹿山が見える）

　朝来町の行者岳は、古くから地元の信仰を集める岩屋観音を山の中腹に抱いている。また、その名の示すとおりの険しい修験の山でもある。
　観音川上流の岩屋観音山門より行者岳に登り、北の多々良木ダムへ下りるコースを歩いてみた。

岩屋観音への石畳	参道の石仏

　山門まで私を乗せてくれた車が山道を走り去ると、エンジン音の後にセミの鳴き声と渓の音が残った。
　山門には願掛け地蔵が祀られ、参詣者のための杖が並んでいる。山門をくぐり、その先の屋根のある木造の橋を渡った。
　参詣道には石畳が敷かれ、所々に石仏が立っている。何の細工もされていない自然石が２つ３つと積まれて祀られているものもある。古い石仏と前掛けに描かれたアリエル（リトル・マーメイド）とのミスマッチが、おもしろくて微笑ましかった。
　右手の渓では、赤褐色の岩盤の上を水が涼しげな音を立ててすべり落ちている。スギ・ヒノキの植林と雑木がときどき入れ替わった。古くて大きなトチノキが立っていた。

　短い石段を上ると、岩屋観音の小さな境内であった。傍らの鐘をつくと、あたりの山中にその音が長く静かに響いた。
　境内から長く急な石段を上った。石段の上には石垣が組まれ、その上に観音堂が背後の岩壁に寄りかかって建っていた。舞台造りのお堂の中に入り、三階の回廊に上がってみた。空気が動くと、どこからか線香のにおいが漂ってきた。鐘の音が、下からひとつ聞こえてきた。

　岩屋観音を後にして、沢沿いの道をさらに上っていった。道には石の組まれた箇所もあって、その石組みの古さがこの道の歴史を語っていた。道はやがて沢から離れ、斜面を横切るようにして尾根へと上っていった。道沿いのスギ林から、ヒグラシがゲッツ、ゲッと悲鳴音を立ててバタバタと転がり出てくる。手にとって軽く放り上げてやると、細いシッコを散らして飛んでいった。
　たどり着いた尾根には、イノシシの大きなヌタ場があった。尾根を北へ緩く上っていく。右手はコナラ、ソヨゴ、クリ、コシアブラなどの雑木。樹間を抜けて吹き上がる風は、北からの風で８月も近いというのに冷んやりとしている。アセビ、シキミが増えミズナラが混じり出し、最後の斜面を上り詰めて行者岳山頂に達した。

展望岩から望む大持山（左）ともっつい山（右）
中央やや左奥に三国岳

行者岳北東尾根の景観	行者堂跡の小さな祠

　上岩津から観音川に沿った道を遡る。車道は岩屋観音の山門まで続いている。この山門が行者岳の登山口で、「岩屋観音まで８００ｍ、行者岳まで２８００ｍ」の標識がある。山門から岩屋観音を経て行者岳まで、地形図破線路を上る。よく整備された道であった。
　行者岳山頂から少し北に進んだ北西尾根と北東尾根の分岐に展望岩がある（Ｃａ．７５０ｍ）。展望岩からは、北西尾根に続く破線路から別れ北東尾根を下りる。北東尾根は急峻な岩場が続き、クサリ場が行者堂跡まで２ヶ所、行者堂から１ヶ所ある。また、ロープが要所に張られていたり、一番下のクサリ場には新しい金属製の階段が設置されたりしている。
　Ｃａ．４７０ｍピークからは進路を北にとり、最後は斜面を西に回りこむようにして多々良木ダム湖畔へ下りた。こちら側にも登山口の標識が立ち、十分な駐車スペースもあった。