足尾の滝と天狗のとまり木 - 兵庫の山々山頂の岩石

　再びスギ林に入った。林床は、ミツマタとオオバノイノモトソウという単調な植生。どちらもシカの食べない植物である。
　ミツマタの花を撮ろうと近づいたら、ジャケツイバラの強烈なトゲに衣服がからまった。ジャケツイバラもまた、シカの不嗜好性植物である。

　何度目かの曲がり角が、古い道と新しい道の分岐だった。
　古い道は、沢の上の斜面を上る細い地道で、「危険　立入禁止」の看板が立っている。小学校の遠足で登ったのは、たぶんこの道。
　新しい道は、コンクリート舗装の道をここで折れてそのまま80ｍほど進む。そこから、広い土の道が滝に向かって分かれていた。

　道は、急な斜面をトラバースするようにスギ林の中に伸びていた。始め傾斜のきつかった道は、しだいに緩くなってきた。霜柱が、道や法面の土を持ち上げていた。
　左下から聞こえていた沢の水音がしだいに大きくなってきた。
　前方の道の上に、しめ縄で祭られた岩が見えた。この岩に近づこうとしたとき、杉木立の間から立ちはだかる岩盤を流れる滝が現れた。足尾の滝である。

　広い道は滝の前で行き止まるが、その前で細い山道が分かれていた。この道は、しめ縄の岩の下を通っている。
　岩は斜面から飛び出していて、落ちそうで落ちない。岩の下に小さな社が新しく祀られていた。
　社の名前が、「於知奈井神社」。ていねいに、「祭神菅原道真公（受験学問の神様）」と書かれている。
　地元の人たちが、この地を大切にする気持ちがこんなところからも伝わってくる。
　

落ちない岩（右上）と足尾の滝

　この岩の下を通り、小さな高まりを越えると滝の下に出た。

　落差28ｍ。高く、幅の広い岩盤を水が落ちている。見上げると、落ち口に１つの大きな岩が突き出して、水を二筋に分けている。
　そこから飛び出した水は、途中の岩盤にあたって広がり、最後はまた幾筋かに収れんして流れ落ちている。
　日の当たらないときは、この滝に何か暗いものを感じていたが、今日は違った。滝は、正面から陽を浴びていた。水は真白く輝いていた。

足尾の滝を見上げる

　滝の岩に生える草は、飛沫を浴びてつららのように凍っている。岩の間の滝つぼは小さく、水面で反射した光が岩にむらのある光を揺らせている。
　水が滝つぼに落ちるところに、虹がかかっていた。


滝の飛沫による氷	滝に架かる虹

　滝の左に、丸太の橋が架かっていた。その上には、「千年桧（天狗のとまり木）　あと400ｍ頑張って!!」の看板。
　橋を渡ると、急な斜面に滝の巻き道がつくられていた。つづらになったこの道を上り、スギ・ヒノキの林を抜けると、滝の上に飛び出した。
　すぐ下に、滝の落ち口があった。落ち口に突き出した岩へ降りてみた。
　すぐ前がすっぽり切れ落ちている。岩の前まで進んで、滝つぼを見ようなんていう気持ちはとても起こらなかった。
　狭い谷の下に、犬見川が見えた。谷の向こうには、入炭山が稜線を広げていた。

足尾の滝、落ち口の岩からの眺望

　もとの道に戻り、改めてあたりを見た。左の斜面には、コケの生えた岩が累々と重なっている。滝の上にも、小さな滝が連続していた。
　流れに架かる橋を渡ると、さらにその上に落差10ｍほどの滝が見えた。

足尾の滝の上にかかる滝

　「天狗のとまり木」は、ここにそびえ立っていた。
　足尾の滝に続く高さ40ｍの断崖絶壁の上である。
　樹高25ｍ。ここから樹の上部は見えない。幾本もの根を岩に這わせ、宙に伸ばしている。幹からそのまま続くような太い根は、山上に向かって岩を這い上がっている。
　この厳しい環境下でここまで大きく成長するには、1000年もの年月がかかっているという。この圧倒的な姿が天狗の伝説を生み、そして育んだ。

天狗のとまり木

　木の前には、その伝説が説明板『千年桧「天狗のとまり木」』に記されていた。
　私は覚えていないが、祖母から「悪いことをしたら天狗に連れていかれるぞ。」と言われたことがあるのかもしれない。