下高野から見上げる尼子山

　千種川の河川敷駐車場に車を止めて、下高野の田んぼの中の道を歩く。凛とした朝の空気に、牛舎からのなつかしい匂い。
　雲一つない青空でヒバリが舞っている。尼子山が少しずつ近づいてきた。
　朝日を浴びた尼子山は、みずみずしい新緑でおおわれていた。山頂付近は岩盤が切り立っていて荒々しい。尼子の大岩は、山頂の西に丸く飛び出していた。

　集落を抜けて山にさしかかったところに尼子神社が建っていた。石段下に「尼子山城跡登山口（徒歩約40分）」の標柱がある。それには、城の歴史と遺構の規模が次のように添えられていた。

　『尼子山城は尼子将監義久の居城であったが、永禄６年（1563）毛利元就に背後から攻められ落城。』
　『山上には、東西25間南北40間の本丸跡のほか、外郭に屋敷跡の遺構が残っている。』

　落ち葉に埋まった山道を登っていく。山肌一面に広がる褐色の中に、赤いツバキの花が点々と落ちていた。
曲がり角に、尼子将監の墓があった。
　尼子将監（しょうげん）は、山陰・山陽８ヵ国を支配した尼子晴久の嫡男で、晴久の後を継いだ。尼子山城を居城としていたとされているが、落城のときにはいなかった。
　その２年後の永禄８年（1565）、月山冨田城で毛利に降伏した。将監の身柄は安堵され、安芸に移されたあと慶長15年（1610）、長門国で死去している。
　将監が埋葬されているわけではないのにここに墓があるのは、地元の人々が尼子氏やその山城を大切に思っているからだろう。
　しかし、それも遠い昔で、墓を囲む土塀はくずれかけて墓石も傾いていた。

土塀に囲まれた尼子将監の墓

　落ち葉と木の幹の茶色、常緑樹の葉の濃い緑に囲まれたトンネルの中の道を進む。朝の木漏れ日が気持ち良い。
　樹上からセンダイムシクイの声が聞こえた。ヤマガラも近くで鳴いている。

木々と木漏れ日のトンネル

　分岐を左にとってひと登りすると標高75ｍの「はげ山」。山頂のアラカシの若木に、小さな山名プレートがひとつ掛かっていた。木の間から千種川が見えた。

　もとの分岐から北へ進んだ。傾斜がしだいに増して、道はつづら折れになった。左右のロープを手でつかみながら登る。
　山道に露出する岩は風化して薄い褐色に変化した凝灰岩。凝灰岩が壊れてできた土も同じ色をしていた。

　四合目は見晴らしの良い休憩所になっていた。振り返ると、眼下に千種川が静かに流れている。川面は鏡のように光り、空の青と木々の緑を映していた。

四合目より眺める光景

　四合目を過ぎると、道は一旦緩くなった。足元のシダの葉は、茶色に枯れていた。
　道が再び急になったところで見上げると、先に大きな岩が立っていた。ふもとから見えていた巨大な岩盤である。
　岩盤に近づいたところで、道をはずれて岩盤の真下へとたどってみた。岩盤の高さは20ｍほどあるだろうか。縦・横・斜めに入る節理の発達した岩が上からのしかかってくる。岩の間に、モチツツジが柔らかなピンクの花をつけていた。

大きな岩盤を見上げる

　道はその岩盤の左を巻くように上っていた。急坂を登り切ってその岩盤の上に出ると、八合目の標識が立っていた。
　四合目ではわずかにしか見えなかった海が、ここではだいぶん大きく広がった。家島諸島や小豆島がうっすらと霞んで播磨灘に浮かんでいた。

岩の間に咲くモチツツジ	八合目から南を望む

　八合目のすぐ上に上高野分岐。見上げると、もうここから山頂手前の石の鳥居が見えた。
　岩の間をロープをたよりに登っていく。左手には、鮮やかな若葉の緑の中から尼子の大岩が飛び出していた。
　花崗岩でできた鳥居をくぐった。アラカシの若い葉が一枚、木の上から落ちてきた。
　傾斜がなくなったところに赤く塗られ鳥居が立ち、その先に山頂があった。

尼子山山頂

　山頂には尼子神社が建てられている。一対の灯篭や狛犬の奥に簡素な社殿。社殿の後ろや左には土塀の跡が残っている。社殿の右の境内に三角点が、ほとんど地中にうずもれるようになって頭だけを出していた。

　ここに、尼子山城があった。パンフレット（発行：西播磨ツーリズム振興協会）の縄張り図を見ながら、山頂周辺を歩いてみた。山頂に主郭があって、三方に数段の曲輪を巡らせている。曲輪の平坦面は、植林の中に良く残っていた。
　曲輪のない南西は急崖である。敵がここから登ってくることはできない。

尼子山城の縄張図 パンフレット「西播磨の山城マップNo.3尼子山城（西播磨ツーリズム振興協会）」より

　尼子の大岩は、山頂を西にわずかに下ったところにあった。ちょうどいい具合に割れ目が斜めについていて、この割れ目に沿って登ることができる。
　岩の上は広く、表面は黒や淡緑やオレンジ色の地衣類におおわれていた。凹凸に富んでいて、滑る心配はない。それでも、岩の先端近くに立つと足がすくんだ。

尼子の大岩の側面

　眼下には千種川が大きく湾曲して流れ、その両側に田んぼや住宅地の広がる平野をつくっている。平野の向こうには雄鷹台山や高山や高雄山などの山々。南に目を移すと、坂越の集落の上に播磨灘が淡い水色で広がり、家島諸島の島影がうっすらと浮かんでいた。
　電車の走る音がここまで上がってきた。電車が千種川に架かる鉄橋にさしかかると、その音が大きくなった。
　海の方から少しひんやりした風が吹き上がっていた。岩の上でオカリナを吹くと、オカリナの音がその風に乗った気がした。