赤穂市立海洋科学館 - 瀬戸内海の成り立ちと塩の結晶

　海洋科学館の北側に、塩田の広がる「塩の国」がある。海洋科学館の入館券（半券）を示すと、ここで塩作り体験ができる。指導員の方が、気さくに説明してくれた。海水の塩分濃度は約３％であるが、これを流下式塩田で約１９％まで濃くした「かん水」が土鍋に入っている。これを煮詰めて、塩を作るのである。沸騰が始まると、白く泡立ち、みるみる水の量が減ってきた。最後は、土鍋をコンロから降ろして余熱で水分を飛ばしていく。このとき、竹べらでひたすらかき混ぜる作業がちょっと大変。ほんのりと黄色がかった塩ができた。この塩には、ＮａＣｌ（８８％）の他に、Ｋ・Ｃａ・Ｍｇ・Ｉ・Ｆｅなどが４．４％、水が７．６％含まれているそうである。少し甘みの感じられるマイルドな味。千種川の河口で釣ったハゼの天ぷらに、この塩をつけて食べた。ハゼは、まだまだ小さかったが……うーん、最高の気分。

年代	地質時代	瀬　　　　　　　　　戸　　　　　　　　内　　　　　　　　海
３５００万年前	古第三紀漸新世	日本がまだ大陸の一部だった頃のことです。神戸市西部や淡路北部には海水が進入し、神戸層群の多井畑層や岩屋層と呼ばれる貝の化石を産出する地層を堆積した。その後、神戸から三田にかけて網状河川と湖沼が広がった。この内海は、古神戸湖と呼ばれ、当時にできた地層（神戸層群）は、砂岩・泥岩・礫岩が主体で、厚い凝灰岩層をはさんでいる。この神戸層群の地層からは、保存良好の植物化石が多く産出し、それらの化石から、この頃は亜熱帯的な気候から温帯的な気候へ移り変わる時期だと考えられている。
３００万年前～	新第三紀鮮新世	播磨～伊勢湾にかけての地域が沈降し、大きな浅い湖ができた。この湖は、古瀬戸内湖と呼ばれている。この湖のほとりには、アケボノ象が住み、ニホンムカシジカなどの鹿の仲間が群をなして生活していた。森林は、針葉樹と広葉樹が混じり、今よりやや暖かな温暖性の気候だった。この時代、河川や湖沼で砂やシルトが堆積し、大阪層群明石累層と呼ばれる地層をつくった。
１２０万年前～	第四紀更新世	大阪湾に第四紀になってはじめての海が進入した。この海が、今の瀬戸内海の始まりといえる。その後、氷期と間氷期もの繰り返しによる周期的な海面の昇降によって、海が入ったり退いたりを繰り返した。
５０万年前～	第四紀更新世	播磨平野に海が進入した時代であった。朝霧の海、高塚山の海、岩岡の海と、海域が西へ移動した。２万年前の最終氷期には、海面が１００ｍも低下し、瀬戸内海は陸化し、海は今の紀淡海峡や鳴門海峡まで後退した。
１万年前	第四紀完新世	最後の氷河期も終わり、地球全体の気温が上昇し、ほぼ今の瀬戸内海の姿となった。６０００年前の縄文海進では、今よりも水面が４ｍも高くなっていた。その後、この海は退いて現在の瀬戸内海になった。


塩作り体験中	流下式塩田（中央奥）と入浜式塩田（手前）