Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

通算１９３勝を記録している３９歳右腕、デビッド・コーンが２００２年に着るユニフォームは未だに決まっていない。ここ数年は限界説が流れ、引退が近づいてきているのは事実であるが、引退するにはまだ早すぎる。古巣のヤンキースには先発投手が飽和状態のため、現実問題として契約は難しいところだ。果たしてコーンの２００２年シーズン開幕はいつになるのか。

まだ引退してはいけない選手である。

１９８１年、ドラフト３位でロイヤルズに指名されてプロの世界に飛び込んだコーン。契約したその年にルーキーリーグで１４試合に先発し、６勝４敗、防御率２．５５をマークし、早くも頭角を現す。翌１９８２年は１Ａの２つのクラスで投げ、計１６勝（３敗）を挙げるなど、順調な成長を見せた。しかし、１９８３年はシーズン開幕直前の試合で、自らのワイルドピッチでホームへ突っ込んできたランナーとホーム上で交錯。この結果、左膝を痛めてしまい、１年間を棒に振ってしまった。

怪我から復帰し、２Ａ、３Ａで投げていたコーンにメジャーからお呼びがかかったのは１９８６年６月のことで、チームに怪我人が出たための昇格だった。わずか４試合に登板したのみで再び３Ａに戻るが、８月末にも再びメジャー昇格を果たし、この年はメジャーで１１試合に登板している。いよいよメジャー定着と思われた１９８７年は、開幕直前に２対３のトレードでメッツへ移籍することになった。５月１２日のレッズ戦では４安打２失点に抑える好投でメジャー初完投初勝利を記録している。しかし、この年はシーズン半ばを約２ヶ月半も故障者リストで過ごしたこともあり、５勝６敗に終わってしまう。

こうして迎えた１９８８年、メジャーリーガーとしてコーンは大きな花を咲かせることになる。メッツの球団史上４人目となる２０勝をマーク。２０勝３敗の防御率２．２２と素晴らしい成績でオールスターゲームにも初出場を果たした。サイヤング賞こそリーグ３位に終わったが、完投が８試合、うち完封が４試合を記録し、この中には１安打完封、２安打完封も含まれており、一気にリーグを代表する投手にのしあがった。チームも地区優勝を飾り、コーン自身初めてリーグチャンピオンシップのマウンドに立った（記録は１勝１敗、チームはドジャースの前に３勝４敗で敗れる）。

１９８９年、開幕序盤は勝ちに恵まれなかったが、尻上がりに調子を取り戻していき、終わってみれば１４勝８敗、防御率３．５２という数字を残した。リーグ４位タイの７完投に、同じくリーグ４位の１９０奪三振を記録している。翌１９９０年、１４勝１０敗、防御率３．２３をマークし、２３３奪三振で初めて奪三振王のタイトルを獲得。更にこの年は投手でありながら代打で登場し、見事にヒットを記録している。メッツ球団史上、投手が代打に出ること自体、史上初のことである。

２度のシーズン２０勝にサイヤング賞も受賞。

１９９１年、安定感のあるピッチングは見せるものの１４勝１４敗と勝率は五分に終わる。しかし、２４１個の三振を奪い、２年連続の奪三振王に輝いた。９月２０日のカージナルス戦ではキャリア２度目の１安打完封勝利をマークし、１０月６日のフィリーズ戦ではトム・シーバー、スティーブ・カールトンに並ぶ１試合１９奪三振というリーグ記録を樹立している（メジャー記録はロジャー・クレメンスが記録している１試合２０奪三振、後にケリー・ウッドも達成）。

１９９２年は開幕から好調で、８月末まで２７試合に先発し、１３勝７敗の防御率２．８８、完封は５試合と素晴らしい成績を挙げていた。そんな中、優勝を目指すブルージェイズへのトレードが決まってしまう。ブルージェイズの一員となり、８試合に登板して４勝３敗、防御率２．５５とチームの地区優勝に貢献。ワールドシリーズにもコマを進め、コーンは第２戦と第６戦に先発する。コーン自身に白星はつかなかったが、チームはいずれも勝利を収め、見事に世界一の美酒を味わうことが出来た。

オフにＦＡとなったコーンは古巣のロイヤルズと契約。キャリアハイの２５４イニングを投げたが、１１勝１４敗、防御率３．３３という成績に終わってしまう。というのもコーンの負けた１４試合では、チームの援護が計１８点しかなかったためである。

１９９４年は開幕から好調で４月には３試合連続完封に加え、５月２２日のエンゼルス戦においてはキャリア３度目の１安打完封を演じている。ストライキにより途中で中断されたシーズンだったが、１６勝５敗、防御率２．９４と好成績をマークし、初めてのサイヤング賞を受賞した。この年、コーンとサイヤング賞を争ったのはヤンキースのジミー・キーであり、コーンが１位票１５票の計１０８ポイントに対し、キーは１位票１０票の９６ポイントのと僅差での受賞だった。

１９９５年、開幕前にブルージェイズに移籍することになった。３年ぶりにブルージェイズのユニフォームを着たコーンは、１７試合の先発で９勝６敗、防御率３．３８を記録。そして、トレード期限ギリギリの７月２８日にヤンキースへの移籍が決まる。７月２９日にはピンストライブに袖を通してマウンドに昇り、８回６安打２失点に抑え、移籍初勝利を飾る。そしてヤンキースの一員として９勝２敗をマークし、チームの地区優勝へ貢献。マリナーズとのディビジョンシリーズでは２試合に先発し、１勝をマークした（しかし、チームはマリナーズの前に敗れてしまう）。この年はブルージェイズとヤンキースの２チームでプレーし、計１８勝を挙げ、リーグトップの２２９回１／３を投げた。

１９９６年、チームの開幕投手を務め、開幕から好調だったコーンも、右腕を痛めてしまいシーズンの大半を故障者リストで過ごすことになってしまう。結局、シーズンでは７勝２敗、防御率２．８８に終わってしまう。しかし、シーズン終盤に戦線復帰。ブレーブスとのワールドシリーズ第３戦で先発したコーンは６回を４安打１失点に抑えて、チームに勝利をもたらした。この勝利がシリーズの流れを変えることになり、ヤンキースの１８年ぶり世界一に大きく貢献した。

ヤンキース復帰はありえるのか。

１９９７年も開幕投手を務めたコーンは、７月までに１１勝をマークしていたが、夏場は肩を痛めたことから故障者リストに入るなど苦しんでしまった。２９試合に先発し、１２勝６敗、防御率２．８２に終わったコーンだが、コーンが先発した２９試合のヤンキースは１９勝１０敗という数字を残している。

１９９８年、コーン自身１０年ぶりのシーズン２０勝をマーク。さらに９月に連敗してしまい、コーンにとって連続試合連敗なしという記録は９６試合でストップしてしまったが、これは２０世紀以降でメジャー史上３番目の記録である（過去に達成しているのはフィルポ・マーベリーの１００試合、スコット・マグレゴールの９６試合）。チームも記録的な勝ちっぷりで世界一に輝き、コーンもサイヤング投票でクレメンス、ペドロ・マルチネス、デビッド・ウェルズに次ぐ４位に付けた。

１９９９年７月１８日のヤンキースタジアムでの対エクスポズ戦。「ヨギ・ベラ・デー」と名付けられ、始球式ではかつてワールドシリーズ初の完全試合を達成したドン・ラーセンが投げ、ヨギ・ベラが受けるという試合前から神秘的な雰囲気が漂っていたこの試合、コーンはメジャー史上１５人目となる完全試合を達成。コーンのスライダーが冴えわたり、前年のウェルズに続いての達成である。この年は、１２勝９敗の防御率３．４４に終わるが、ワールドシリーズでも好投し、チームの世界一に貢献した。

年齢から限界説もささやかれる中、ヤンキースと１年間１２００万ドルと高額契約を結んだコーンは、なかなか勝利に恵まれず４勝１４敗の防御率６．９１に終わってしまう。オフにＦＡとなり、２００２年はレッドソックスのユニフォームに袖を通すことになり復活にかけた。故障者リストで開幕を迎えてしまい、５月半ばに戦線復帰するが、９勝７敗、防御率４．３１を記録すると、オフには再びＦＡとなった。

１５０キロを超える速球をズバズバと決めるわけではなく、カーブ、スライダー、カットファーストボールを巧みに投げ分け、打者を手玉に取るのがコーンのピッチングスタイル。全盛期には、カウントを２－２、２－３（ストライク－ボール）にして変化球でバッターを打ち取ることが快感だった、とも話している。職人とも言えるコーンのピッチングを再び見ることが出来るだろうか。

得意のナックルカーブを武器にストレートを投げ分けて、勝ち星を重ねていくマイク・ムシーナ。過去５度もゴールドグラブ賞を受賞しているフィールディングも抜群で、毎年のようにサイヤング賞の候補に挙がっている。３３歳となったムシーナは円熟味のあるピッチングで、王者ヤンキースには欠かせない投手のひとりに数えられている。

ヤンキース世界一奪回の鍵を握る。

高校卒業時の１９８７年にオリオールズからドラフト１１位で指名されるが、それを拒否してスタンフォード大学への進学を選んだ。大学在学中に野球に取り組むのと同様に勉学にも力を注ぎ、わずか３年半の間に経済学の学位を取得。そして、１９９０年のドラフトでオリオールズから再び１位指名（全米２０番目）を受け、プロの道を選んだ。プロと契約したこの年、２Ａで７試合、３Ａで２試合を投げ、共に防御率１点台に抑える好投を見せている。

１９９１年、３Ａで開幕を迎えたムシーナは１９試合に先発し、１０勝４敗、防御率２．８７と好成績を残し、７月３１日にメジャーからお呼びがかかった。８月４日のホワイトソックス戦に初登板初先発し、７回２／３を投げて４安打１失点という内容で、フランク・トーマスのソロホームラン１本に抑えたが、０対１で敗れてしまう。その後も先発ローテーションに入り、シーズン終了までの残りの２ヶ月、新人らしからぬ安定感を見せたムシーナ。打線に援護に恵まれない不運な面はあったが、２完投を含む１２試合に先発し、４勝５敗、防御率２．８７という成績を残した。

１９９２年はサイヤング賞投票で４位に食い込む素晴らしい成績を挙げた。３２試合に先発し、１８勝５敗、防御率２．５４をマークし、勝率にすれば．７８３。これだけの高勝率というのは球団史上４番目となる記録である。２３歳８ヶ月という若さでオールスターにも選出されたムシーナは、７月１７日のレンジャーズ戦で、この年２１勝をマークするケビン・ブラウンと投げ合い、見事な１安打完封勝利も挙げるなど、ムシーナはこの年だけで８完投に４完封を記録している。翌１９９３年も肩の痛みなどもあり故障リスト入りしたことがあったが、２５試合の先発で１４勝６敗、防御率４．４６という数字を残している。

１９９４年も開幕から安定感を充分に示し、オールスターまでに球団記録タイとなる１３勝を記録。この年はジミー・キーの１７勝に次ぐ、リーグ２位の１６勝（５敗）を挙げて、防御率３．０６をマークし、さらにロードゲームでは８勝１敗の防御率２．０４を記録している。翌１９９５年は、開幕後の１１試合の先発では５勝５敗の防御率５．１３に加え１５本のホームランを献上してしまったが、その後の２１試合の先発では生まれ変わったかのように１４勝４敗の防御率２．５０をマーク、この間の被本塁打はわずか９本である。結局、シーズン１９勝を挙げ、初めて最多勝のタイトルを手にし、サイヤング賞を獲得するのも時間の問題と思われる投手にまで成長した。

バネのあるピッチングフォームは注目。

１９９６年もシーズン１９勝をマーク。３６試合の先発で先発投手の基準の一つに挙げられるクオリティスタート（６回まで投げて３失点に抑えること）を１８度も記録するなど内容は素晴らしく、打線の援護さえあれば球団史上１９８４年のマイク・ボディッカー以来の２０勝投手になることも可能だった。ワイルドカードとしてポストシーズンへ出場も果たすが、ワールドシリーズの舞台へ進むことは出来なかった。しかし、この年のサイヤング賞投票ではパット・ヘントゲン、アンディ・ペティット、マリアーノ・リベラ、チャールズ・ナギーに次ぐ５位に付けている。更にフィールディングの良さも認められ、初のゴールドグラブ賞も獲得した。

１９９７年は肘の痛みから開幕に出遅れるが、３３試合に先発し、１５勝８敗の防御率３．２０を記録し、球団新記録となる２１８奪三振もマークした。通算１００勝も記録したムシーナは、この年から始まったインターリーグで、オリオールズの投手としては２５年ぶりとなるヒットも放った。チームが地区優勝を飾り、２年連続でポストシーズンのマウンドに立ったムシーナはマリナーズとのディビジョンシリーズで２勝を挙げて、チームに貢献。続くインディアンズとのリーグチャンピオンシップシリーズでは第３戦と第６戦に先発し、計１５イニングを投げてわずか１失点に抑えた（しかし、ワールドシリーズへは進めなかった）。

１９９８年、開幕直後に右手人差し指を痛めて途中降板するなど、序盤に２度も故障者リスト入り。怪我に苦しんだムシーナだったが、その中でも２９試合に先発し、投球回数は２年連続で２００イニングを超えた（２０６回１／３）。結局、１３勝１０敗の防御率３．４９でシーズンを終える。翌１９９９年、開幕序盤こそは本来のピッチングが出来ずに苦しんだが、調子を取り戻した後は素晴らしい内容で、結局、１８勝７敗、防御率３．５０を記録。サイヤング賞投票でもペドロ・マルチネスに次ぐ、２位に付けた。

順調に勝ち星を重ねてきたムシーナも２０００年は勝ちに恵まれずに苦しんだ。３４試合に先発し、リーグ最多の投球回数（２３７回２／３）を記録したが、わずか１１勝（１５敗）に終わった。メジャー１年目の１９９１年以来の負け越しとなったが、防御率は３．７９である。そして、オフにＦＡを宣言したムシーナは、ヤンキースと６年間８８５０万ドルという破格の契約を結ぶに至る。

ピンストライブに袖を通した２００１年、開幕３戦目となる４月５日のロイヤルズ戦に先発し、ニューヨークのファンの前にお披露目。７回２／３を投げ５安打無失点に抑える好投を見せ、クローザーのリベラにつないだムシーナは見事に移籍初勝利を手にした。前半戦は打線の援護に恵まれない点があり、一時的に負けが先行することがあったが、夏場に向かうにつれて勝利を重ねていった。

完全試合に手が届きそうで届かないムシーナ。

この年のハイライトは９月２日のフェンウェイパークでのレッドソックス戦のことだった。かつてヤンキースの一員として完全試合を達成しているデビッド・コーンと投げ合ったこの試合、ムシーナは８回まで一人のランナーを出さない最高のピッチング見せた。メジャーリーグ最古を誇る８９年の歴史を持つフェンウェイパークで未だ達成されていない大記録（完全試合）達成に、３３７３４人の観客は沈黙で見守るしかなかった。最終回のマウンドにのぼったムシーナはあっさり２アウトをとり、あと一人と迫る。ここで打席に入ったのは、スランプでスタメンからはずれていたカール・エバレットだった。代打エバレットを２ストライクに追い込み、あと１球となる。しかし、ここでムシーナの高めの速球を左中間に運ばれてしまい、大記録への夢はここで潰えた。初安打を打たれたばかりのムシーナは続くトロット・ニクソンをセカンドゴロに打ち取り、なんとか完封勝利で締めくくった。

ムシーナは以前にも２度、完全試合ペースで抑えながら、終盤で打たれ大記録を逃したことがある。１回目は１９９７年５月３０日、インディアンズ戦で９回１アウトまで完全に抑えながら、サンディ・アロマーに打たれたとき、２回目は１９９８年８月４日、対タイガース戦で８回２アウトからフランク・カタラノットに２塁打を打たれたとき、そして、今回が３回目である。ノーヒッターということであれば、１９９７年６月２５日、対ブリュワーズ戦で８回先頭打者のホゼ・バレンティンに初ヒットを打たれたということもあった。ちなみに、フェンウェイパークでのノーヒッターということであれば、１９６５年９月１６日、デーブ・モアヘッドがインディアンズ戦で達成して以来、誰も達成していない。１９１７年６月２３日、アーニー・ショーレが一人もランナーを出すこともなく２７個のアウトを奪ったことがあったが、これは完全試合としては記録されていない。なぜなら、先発したベーブ・ルースが初回の先頭打者に四球を与えた後、退場になっており、ショーレの記録は参考記録に留まっているからだ。余談として、ムシーナが大記録を逃した翌日、２１歳左腕のバド・スミスがノーヒッターを達成している。

移籍１年目は３４試合に先発し、１７勝１１敗、防御率３．１５をマークしたムシーナ。チームも地区優勝を飾り、初めてワールドシリーズのマウンドにも立ったムシーナ。世界一の栄冠を手にすることは出来なかったが、第５戦の先発では８回を５安打２失点に抑える好投も見せた。

ムシーナが手にしていないものとすれば、世界一の名誉とサイヤング賞に加え、シーズン２０勝である。ヤンキースというチームにいるだけにこれら全てを１度に達成するかもしれない。