Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

常勝ヤンキースの強烈な個性を持つ先発投手陣の中で、生え抜きの貴重な左腕として安定した成績を残しているのがアンディ・ペティットである。１９６センチという長身から見せるスライダー、カーブで打者を打ち取るのがペティットのピッチングスタイルである。さらに、注目すべきは牽制のうまさであり、ペティットがマウンドにいれば１塁ランナーを１塁に釘付けにすることが出来る。

ヤンキース生え抜きの先発投手、ペティット。

ルイジアナ州出身のペティットの憧れは、故郷の先輩ロン・ギドリーであり、ギドリーに憧れ野球を始めた。高校卒業時の１９９０年ドラフトにおいてヤンキースから２２位指名を受けるが契約には至らずに大学へ進学。大学では、ロジャー・クレメンスを指導したというコーチに出会い指導を受けたところから球速が大きくアップ。「左のクレメンス」とまで言われたペティットは大学を中退し、１９９１年５月に１度は断ったヤンキースとドラフト外で契約し、プロ入りを果たした。

契約したこの年は、ルーキーリーグと１Ａの２つのクラスで投げ、合わせて６勝３敗と高い潜在能力を披露。翌１９９２年は１Ａグリースボロでフルシーズン投げ、２７試合に先発し、１０勝４敗、防御率２．２０という数字を残し、１９９３年も上のクラスの１Ａプリンスウイリアムで１１勝９敗、防御率３．０４をマークしている。２Ａアルバニーで開幕を迎えた１９９４年は１１試合に先発し、７勝２敗という成績を残して、シーズン途中に３Ａコロンバスへ昇格。３Ａでも１６試合に投げて、７勝２敗をマーク。この年は２つのクラスで計１４勝というもので、その将来に大きな希望を抱かせた。

１９９５年、開幕は３Ａだったが４月２９日にメジャーからお呼びがかかった。最初はブルペンからのスタートで５試合に中継ぎ登板を果たすと、５月半ばにはマリアーノ・リベラとの交換で再び３Ａへ降格。しかし、５月末には再びメジャーへ再昇格。昇格したすぐ後にメジャー初先発を経験。６月２日のメジャーでの２試合目の先発となるエンゼルス戦で完投を記録した（しかし、試合には負けた）。その後はヤンキースの先発ローテーションにしっかりと名を連ね、終わってみれば、２６試合に先発し、１２勝９敗、防御率４．１７という数字を残した。新人でありながら、マリナーズとのディビジョンシリーズ第２戦での先発も果たしている。なお、この年の新人王投票ではマーティ・コルドバ、ギャレット・アンダーソンに次ぐ３位に付けた。

２年目のジンクスが心配された１９９６年だが、最多勝となる２１勝（８敗）を挙げる活躍を見せた。サイヤング賞投票でもパット・ヘントゲンに次ぐ２位となっている。しかも、ペティットが先発した３４試合はチームが２４勝１０敗という好成績をあげるなど、チームの地区優勝に貢献した。順調に勝ち進んだヤンキースはワールドシリーズへ進出。第１戦の先発を任されたペティットはブレーブス打線に捕まり、２回１／３で７失点と散々な内容に終わるが、第５戦に先発するとジョン・スモルツと激しい投げ合いを見せ、ジョン・ウェッテランドとの完封リレーで１対０と辛勝勝ちした。これでヤンキースは１９７８年以来の世界一に輝いたことになる。

牽制に関してはメジャーナンバー１といっても過言ではない。

１９９７年のペティットは、４月に５勝０敗と抜群の成績で開幕スタートを切った。ヤンキースの投手で開幕からこれだけの好調ぶりを見せたのは１９９３年のボブ・ウィックマンの開幕８連勝以来である。７月５日のブルージェイズ戦ではメジャー初完封を記録し、そこから２３イニング連続無失点という記録も樹立。この年は３５試合に先発し、１８勝７敗、防御率２．８８をマークした。しかし、インディアンズとのディビジョンシリーズでは第２戦と第５戦に先発し、ともにＫＯと痛い目にあってしまった。

ヤンキースが球史に残る勢いで勝ち進んだ１９９８年、開幕投手を務めたのはペティットだった（しかし、負け投手）。ペティット自身、メジャー通算１００試合目の先発となった４月２２日の対ブルージェイズ戦では、クレメンスと投げ合い見事に完投勝利をマークしている。３３試合に先発し、１６勝１１敗という数字を残し、投球回数も２１６回１／３と３年連続で２００回以上をクリア。これはヤンキースの投手としては、ペティットの憧れだったギドリーが１９７７年から記録した４年連続投球回数２００回以上に次ぐ記録である。ワールドシリーズでも第４戦に先発し、７回１／３を無失点に抑える好投でパドレスの息の根を止めた。

１９９９年は肘と右足首を痛めて、初めての故障者リストで開幕を迎えるが、４月半ばにはヤンキースのローテーションに戻ってきた。前半戦はペティットらしからぬピッチングが続き、移籍話も具体的に出たりもした。しかし、ジョー・トーレ監督がペティットは必要な戦力である、として移籍話という周囲の雑音を吹き飛ばした。これに気をよくしたか、後半戦のペティットはそれまでと別人のようなピッチングでチームに勝利をもたらし、結局、１４勝１１敗という数字を残した。注目すべきはレッドソックスとのリーグチャンピオンシップシリーズ第４戦において、ブレント・セイバーヘイゲンに投げ勝ったことである。しかし、ワールドシリーズでは４回を持たずにＫＯされたのだが（しかし、チームはサヨナラ勝ち）。

２０００年、開幕早々に故障者リスト入りするが、３２試合に先発し、１９勝９敗の高成績をマーク。シーズン終盤にはヤンキースの投手としては史上１５人目の通算１００勝も達成した。メッツとのサブウェイシリーズが話題になったこの年のワールドシリーズでは第１戦と第５戦に先発し、好投。ヤンキースの３年連続世界一に貢献した。

２００１年は６月半ばに故障者リスト入りしたが、開幕から好調をキープ。８月半ばまでで１４勝６敗と好成績を残していたが、その後はなかなか勝ち星が伸びず、結局、１５勝１０敗という成績に終わってしまった。マリナーズとのリーグチャンピオンシップシリーズでは２勝をマークしたペティットだが、ワールドシリーズでは第２戦と第６戦の先発としてマウンドに上がったが、いずれもＫＯされてしまった。

大柄な体の割にはフィールディングも良く、評価も高い。毎年、２００イニング以上投げ、１５勝以上を計算できるペティットの存在はヤンキースにとって非常に大きい。ヤンキースの他の先発投手陣が偉大すぎるために、ペティットの影が薄いと言われるのは非常に残念なことである。

抜群の安定感を見せ、アウトコースを丹念についていくピッチングが信条のトム・グラビン。ブレーブス一筋のグラビンは、チームメイトのグレッグ・マダックスと共に将来の殿堂入りが確実視されている投手である。弱いブレーブスと強いブレーブスの両方で中心投手として投げてきたグラビンは、ブレーブスを語る上で欠かすことは出来ない。

そのピッチングスタイルには「クール」という言葉がぴたりとはまる。

野球とホッケーを楽しんでいたグラビンは、その両方で高い才能を見せた。１９８４年ドラフトでブレーブスから２位指名を受ける一方で、ＮＨＬのロサンゼルス・キングスからも４位指名され大きな話題になった。結局は野球を選んだグラビンは１９８５年、１Ａサムターで２６試合に先発し、９勝６敗を記録し、リーグトップの防御率２．３５をマークした。翌１９８６年には２Ａグリーンビルで１１勝６敗、防御率３．４１をマークし、シーズン終盤には３Ａリッチモンドへ昇格も果たした。

１９８７年、３Ａで６勝１２敗ながら防御率３．３５をマークしていたグラビンにメジャーからお呼びがかかったのは８月半ばのことだった。８月１７日のアストロズ戦においてメジャーデビューを果たし、２試合目となる２２日のパイレーツ戦において７回１／３を７安打３失点に抑え、メジャー初勝利を手にした。さらに１９８８年、オールスターまでの前半戦で３勝９敗、後半戦でも４勝８敗となかなか勝利を手にすることが出来ず、リーグトップの１７敗をマークしてしまう。というのも、当時のブレーブスは非常に弱いチームで、特にこの年は５４勝１０６敗の勝率．３３８で、ダントツの地区最下位だったことも影響している。

１９８９年のブレーブス投手陣を支えたのは当時２３歳のグラビンと、２２歳のジョン・スモルツだった。苦しいチーム状況の中でグラビンはマーク・ラングストンと並ぶリーグトップの４完封に加え、１４勝８敗の防御率３．６８をマーク。一方のスモルツも１２勝１１敗、防御率２．９４をマークするなど、この２人の活躍は弱いチームに光を与えた。翌１９９０年もグラビンは３３試合に先発し、１０勝１２敗を挙げ、１４勝（１１敗）を挙げたスモルツと共にチームを支えたが、チームは３年連続の地区最下位に沈んでいた。

１９９１年はグラビンにとって素晴らしいシーズンになった。３４試合に先発し、２０勝１１敗、防御率２．５５を記録し、最多勝とサイヤング賞を受賞。ブレーブスとしては１９５７年のウォーレン・スパーン以来のサイヤング賞受賞であり、アトランタ移転では初である。さらにオールスターゲームでは先発も務め、打撃面でも高い評価を受け、シルバースラッガー賞も受賞。チームも前年までの最下位から一気に躍進し、リーグ優勝を飾った。パイレーツとのリーグチャンピオンシップシリーズでは第１戦と第５戦に先発するが、好投するものの援護なく２敗してしまう。しかし、チームは４勝３敗でワールドシリーズへコマを進め、グラビンはワールドシリーズの舞台に立つことが出来た（ツインズの前に３勝４敗で敗れ、世界一の栄冠を手にすることは出来なかった）。

ピッチングだけでなくバッティングもいい。

１９９２年、オールスターでの２年連続先発に加え、リーグトップの２０勝（８敗）、５完封を記録。シーズン途中には１３連勝をマークするなど破竹の勢いを見せたグラビン。チームも２年連続でワールドシリーズへ進出した（しかし、ブルージェイズの前に敗れた）。翌１９９３年からマダックスがチームメイトとして加わり、ブレーブス投手陣はますます強力になる。この年は２２勝６敗、防御率３．２０をマークし、３年連続２０勝を記録した。サイヤング賞投票ではマダックス、ビル・スウィフトに次ぐ３位に終わったが、もはやメジャーを代表する左腕であることは誰もが認めていた。

ストライキで中断された１９９４年シーズン途中に通算１００勝をマーク。この年は打線の援護のあるなしがはっきりしており、グラビンが勝った試合は大勝ちするが、負けた試合はほとんど援護がなかったこともあり、２５試合の先発で１３勝９敗に終わってしまう。

１９９５年のグラビンは１６勝７敗、防御率３．０８という成績でありながら、グラビンが先発した２９試合においてチームは２１勝８敗と高勝率を挙げるなど勝ち運に恵まれていたと言える。さらにバッティング面でもメジャー初のホームランも放ち、自身２度目のシルバースラッガー賞を受賞。チームも３年ぶりにワールドシリーズシリーズへ進出。グラビンは第２戦と第６戦に先発し、計１４回を投げて４安打３失点と好投して２勝をマーク。見事にワールドシリーズＭＶＰも獲得した。

１９９６年は４月末から６連勝を飾るなど好調をキープ。３６試合の先発で１５勝１０敗、防御率２．９８という成績を残している。１９９１年から数えた６年間でグラビンは計１０６勝を挙げており、これはチームメイトのマダックスの１０５勝を上回るものである。前年に続いてワールドシリーズへコマを進めたブレーブスの中で、グラビンは第３戦の先発のマウンドに上がる。デビッド・コーンとの投げ合いに敗れてしまうが、７回を４安打２失点と決して悪い内容ではなかった（結局、ヤンキースの前に２勝４敗で敗れる）。しかし、グラビンは過去４度のワールドシリーズの中で７試合に先発しており、計５１回１／３を投げて、わずか１０失点しか記録しておらず、これは防御率にすれば１．７５と歴代の大投手と並べても遜色のない数字である。

サイヤング賞は２度も受賞しているグラビン。

１９９７年、４月に４勝０敗、防御率１．６４と素晴らしい成績で月間ＭＶＰを獲得する最高のスタートを切る。しかし、夏場にはなかなか勝ちに恵まれず苦しみ、１４勝７敗の防御率２．９８という成績に終わる。リーグチャンピオンシップシリーズではマーリンズの前に敗れ、３年連続ワールドシリーズ進出は果たせなかった。そして、オフにグラビンは痛めていた膝の手術も行った。

１９９８年、開幕から好調をキープしたグラビンは、自身４度目のシーズン２０勝をマークし、最多勝のタイトルと共に７年ぶりのサイヤング賞を受賞した。オールスターでは１回１／３を投げ、５安打３四球４失点と散々の内容に終わったが、シーズンに入ってのピッチングは素晴らしく、ロードゲームでの１７試合の先発で、１２勝２敗の防御率１．７８と圧巻の内容だった。

１９９９年はストライクゾーン改正に苦しんだシーズンとなり、防御率４．１２とリーグ最多の被安打２５９本というのがそれを表している。前半戦は特に苦しみ、６月上旬の段階で３勝７敗とグラビンらしさがそこにはなかった。しかし、後半戦最後の１５試合の登板で１１勝をマークし、シーズントータルで１４勝１１敗を挙げたというのは、グラビンの環境適応能力の高さともいえる。また、１９９０年代にグラビンは計１６４勝を挙げており、これはマダックスの１７４勝に次ぐ２位の記録である。この年、３年ぶりにコマを進めたワールドシリーズでは、グラビンは第３戦に先発したがヤンキースの勢いを止められずに４連敗してしまった。

２０００年、３５試合に先発したグラビンは２１勝９敗、防御率３．４０をマークし、サイヤング賞投票ではランディ・ジョンソンに次ぐ２位に付けた。メジャー史上９６人目の通算２００勝達成に加え、史上３３人目となるシーズン２０勝を５度も達成とフル回転で活躍。スモルツが１年間投げられないというチーム状況の中でよく投げたといえる。

２００１年もグラビンらしさが発揮されたシーズンとなった。開幕当初は左肩に痛みもあったが、７月には６試合の先発で４勝０敗の防御率１．９１と大活躍。チームは貧打に苦しんでいたが、その中で１６勝（７敗）をマークし、チームの１０シーズン連続の地区優勝に貢献した。

１度も故障者リストに入ることなく、１９８９年から１３年連続２桁勝利を記録しているグラビン。牽制を含む守備面でも評価が高く、マダックスがいなければゴールドグラブ賞を獲得していてもおかしくない。３０代後半の活躍が目立つメジャーリーグにおいて、２００２年開幕時に３６歳となるグラビンの快投はまだまだ見られそうだ。