Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

現役選手の中で最も多くの死球を受けている（１９７死球）選手であるクレイグ・ビジオは、故障者リストに入ったことがわずか１回しかないという非常にタフな選手である。体はどちらかと言えば小柄な方でパワーヒッターでもないが、プレーに対するガッツはチームナンバー１。捕手からセカンドにコンバートした選手で、両方のポジションでオールスター出場を果たしているのはこのビジオのみである。

バグウェルと共に「キラーＢ’ｓ」と呼ばれたビジオ。

ニューヨーク州に生まれたビジオの幼少時の憧れの選手は、ヤンキースのサーマン・マンソンであった。当然のように野球を始めたビジオは、捕手とショートのポジションを守るスピード感溢れる選手として活躍。野球以外にもフットボールのランニングバックとして才能を思う存分発揮していた。１９８７年の大学３年時には打率．４０７、１４ＨＲ、６８打点と大当たりし、その年のドラフトではアストロズから１位指名（全米２２番目）を受けている。ちなみに大学時代のチームメイトにはモー・ボーンやジョン・バレンティンもいた。

プロ入り時のポジションは捕手で、ドラフト指名された年は１Ａアッシュビルで６４試合に出場し、打率．３７５をマーク。翌１９８８年は３Ａツーソンで開幕を迎え、７７試合の出場で打率．３２０と高打率を挙げていたビジオにメジャーから初めてお呼びがかかったのは６月２６日のことだ。１９８７年のドラフトで指名された野手として最も早いメジャー昇格となった。そして、６月２９日のドジャース戦ではこの年サイヤング賞を受賞することになるオーレル・ハーシハイザーからメジャー初ヒットを記録した。また、この年までアストロズに在籍していたノーラン・ライアンともバッテリーを組んだこともあり、ライアンは捕手ビジオに高い評価を与えている（ライアンは翌年からレンジャーズへ）。

１９８９年、初めて開幕からメジャーのロースターに名を連ねたビジオは正捕手の座をガッチリと自分の物にした。１３４試合に出場し、打率．２５７に終わったが、捕手としてはリーグ２位の１３ＨＲ、６０打点と、リーグトップの２１盗塁を記録。攻撃的な捕手であることをアピールしたビジオは、この年シルバースラッガー賞を受賞している。翌１９９０年は１５０試合の出場で、アストロズの捕手としては過去最高記録となる打率．２７６をマーク。

１９９１年は、４月の月間打率が．３５９と大当たりし、５月、６月もそれぞれ．３１１、．３０９と打ちまくったこともあり、初めてオールスターに選出されることになった。ヒットは打てなかったが、捕手としてエラーを記録している。後半戦に入り当たりは止まってしまったが、リーグ１２位となる打率．２９５をマーク。より打撃を生かすためにセカンドへのコンバートが話としてあがりシーズン途中にはセカンドを守ることもあった。

正式にセカンドへコンバートした１９９２年、１６２試合に出場し、打率．２７７、３８盗塁を記録。この年、全試合出場を果たしたのはリーグ内ではビジオとジェフ・バグウェル、スティーブ・フィンリーのみである。また、２度目のオールスター選出も果たし、前年の捕手に続きこの年はセカンドということで、メジャー史上初となる２つのポジションでのオールスター出場した選手となった。翌１９９３年は、１５５試合に出場し、打率．２８７、２１ＨＲ、６４打点をマークしている。

既にチームの顔である。

１９９４年はストライキによる短縮シーズンとなったが、３９盗塁をマークし盗塁王のタイトルを獲得し、守備面での評価も認められ、初めてのゴールドグラブ賞も手にした。チームメイトのバグウェルもファーストとしてゴールドグラブ賞を受賞しており、チームメイト２人がゴールドグラブ受賞というのは、アストロズにとって１９７４年以来の快挙である。さらにキャリアハイの打率．３１８に加え、リーグトップの２塁打４４本も記録していただけにストライキによる中断が悔やまれる。

１９９５年、通算１０００本安打を達成するなど、ビジオにとっては区切りのシーズンになった。もはや常連になっていたオールスターには９番セカンドで初めての先発出場し、見事にホームランを放っている。リーグ１４位の打率．３０２に加え、２２ＨＲ、７７打点、３３盗塁を記録し、球団史上では１９８６年のケビン・バス以来のＨＲと盗塁による「２０－２０」クラブ入りを果たした。翌１９９６年、打率．２８８、１５ＨＲ、７５打点を記録し、２年連続でオールスター先発出場を果たしている。

１９９７年はリーグトップの１４６得点を記録。これは１９３２年にチャック・クレインが記録した１５２得点以来といえる記録であり、リードオフマンの仕事も務めあげた証明でもある。ちなみに一方のアメリカンリーグの場合は１９４９年のテッド・ウイリアムスが記録した１５０得点以降では、１９８５年のリッキー・ヘンダーソンが１４６得点をマークしている。前年に続き、全１６２試合に出場し、４年連続のゴールドグラブ賞受賞に加え、打率．３０９、２２ＨＲ、８１打点、４７盗塁を記録したビジオは、チームの地区優勝にも貢献した。初めてのポストシーズンとなったが、ブレーブスの前にあっさり３連敗してしまい、しかもビジオは３試合でわずか１本しかヒットを打てなかった。

１９９８年、打率．３２５、２０ＨＲ、８８打点をマークしたビジオ。リーグトップの５１本の２塁打に加えて、５０盗塁をマークするなど、２塁打と盗塁による「５０－５０」クラブ入りを果たす。これは１９１２年のクリス・スピーカー以来の快挙である。ポストシーズンではあっさり負けてしまうが、ＭＶＰ投票ではリーグ５位に名前が挙がった。翌１９９９年も５６本の２塁打を放ち、メジャー史上６番目の２年連続２塁打５０本を記録。シーズン途中に左肩故障というアクシデントがあったが、１６０試合に出場し、打率．２９４、１６ＨＲ、７３打点、２８盗塁という数字を残している。

過去ゴールドグラブ賞を受賞したこともあるビジオ。

２０００年は球団史上初となる通算２０００本安打を達成。これまでの球団記録はホゼ・クルーズの１９３７安打だった。これまで１度も故障者リスト入りしていないタフさがビジオも持ち味だったが、左膝を痛めてしまい、８月に入ってからキャリア初の故障者リスト入りを経験する。奇しくもこの年から本拠地をそれまでのアストロドームからエンロンフィールドに移した新球場１年目として期待されていただけにビジオの離脱は惜しまれた。この年は投手陣の崩壊もあり、４年連続となるポストシーズン進出は果たせずに終わってしまう。

復帰の２００１年、ビジオはリードオフマンぶりを発揮し、チームを２年ぶりとなるポストシーズン進出へ導いた。１５５試合の出場で、打率．２９２、２０ＨＲ、７０打点という数字に加え、得点圏打率がリーグトップの．３８８と勝負強さも発揮した。ポストシーズンではブレーブスの前に３連敗し、あっさりとシーズンを終えてしまうが、前年の怪我からの復活を強く印象付けた。

アストロズの選手として１４年間も在籍したというのは、ボブ・ワトソン（１９６６～７９年）、テリー・ポール（１９７７～９０年）と並ぶ球団最多記録であり、さらに１９８９年から続いているビジオの１３年連続開幕スタメンというのは、もはや球団最長記録であり、今後もそれらの記録更新が期待される。そんなアストロズ一筋のビジオももはや３６歳。手が届きそうで届かないワールドシリーズ出場という夢に向かってアストロズを引っ張っていかなければならない。

２００１年シーズン終了時点で通算ホームラン数が４６２本のホゼ・カンセコは、通算５００号に執念を見せる。怪我が多いためにカンセコの獲得は非常にリスクが多く、なかなか契約がまとまらない。現在、２００２年もメジャーでプレーすることを夢見、エクスポズとマイナー契約を交わした。仮に正式に契約を交わした場合、カンセコにとって初めて指名打者制度のないナショナルリーグでのプレーとなる。

勝負強さは天下一品だが、怪我が多いのが難点。

１９６４年、カンセコはキューバの首都ハバナで生まれた。生後まもなくアメリカに亡命し、フロリダで順調にすくすく育った。高校時代には打率４割を記録したカンセコだったが、１９８２年のドラフトで指名されたときの評価はアスレティックスからの１５位というもので、さほど高いものではなかった。

カンセコが飛躍のきっかけを掴んだのは１９８４年の１Ａモデストでのことで、この年は１１６試合に出場し、打率．２７６、１５ＨＲ、７３打点を記録した。そして、２Ａハンツビルで開幕を迎えた翌１９８５年は、５８試合で打率．３１８、２５ＨＲ、８０打点という桁違いの数字を残し、３Ａタコマへ昇格。３Ａでも６０試合に出場し、打率．３４８、１１ＨＲ、４７打点を記録し、９月に入るとメジャーからお呼びがかかった。

メジャーデビューは代打としての出場で３球三振に終わってしまい、その後も２４打席で１２三振とメジャーの壁に苦しんだかに思えたが、終わってみれば２９試合の出場で打率．３０２、５ＨＲ、１３打点をマークする非凡さは、ただ者ではない恐ろしささえ感じさせた。この年はマイナーとメジャーで合わせて４１本のホームランを放ったことになる。

満を持して迎えた１９８６年、シーズン途中で大きなスランプに苦しんだこともあり、打率こそ．２４０に終わるが、３３ＨＲ、１１７打点と恐ろしいパワーを見せつけ、この年の新人王に輝いた。出場は出来なかったが初めてオールスターゲームのメンバーとしても選ばれた。ただ、１５７試合の出場で球団記録となる１７５三振という当たりにカンセコのイメージが定着しつつあった。

１９８７年も１５９試合に出場し、打率．２５７、３１ＨＲ、１１３打点をマークし、２年目のジンクスというものを感じさせなかった。ちょうどこの年、チームメイトのマーク・マグワイアが４９ＨＲを放ち、新人王とホームラン王を同時に獲得したこともあり、カンセコとマグワイアで「バッシュブラザース」を結成し、相手から恐れられるようになったのはこの頃からである。

１９８８年、打率．３０７、４２ＨＲ、１２４打点をマークしたカンセコはホームランと打点の２冠王に輝き、ＭＶＰに輝いた。特筆すべきは４０盗塁も記録したため、メジャー史上初の「４０－４０」クラブ入りも果たしたことである。オールスターゲームではリーグナンバー１の票を集め、さらにチームも地区優勝を果たし、ワールドシリーズの舞台に立つこともできた。ドジャースとのワールドシリーズ第１戦では序盤にカンセコの満塁ホームランで勝ち越したアスレティックスだったが、最終回にクローザーのデニス・エカーズリーが打ち込まれサヨナラ負けすると、そのまま１勝４敗で敗れ去った。残念だったのがワールドシリーズでカンセコが記録したヒットというのは第１戦の満塁ホームランによる１本だけで、打率．０５３と大きなブレーキになったことだ。

在籍したチームは全てワールドシリーズへ出場している。

３年連続で３０ＨＲ、１００打点をマークし、スターダムにのしあがったカンセコも、１９８９年は開幕前に左手を骨折し、復帰は７月までもつれ込んだ。復帰後、わずか６５試合ながら１７ＨＲを記録したのはさすがというところか。２年連続でワールドシリーズへコマを進めたアスレティックスの相手はサンフランシスコ湾を挟んで本拠を構えるジャイアンツで、ベイエリア決戦と注目を浴びた。サンフランシスコ大地震の影響で、途中１０日間の中止があったが、アスレティックスが４連勝で世界一に輝いた。カンセコも４試合で打率．３５７をマークし、前年の屈辱を晴らした。

１９９０年は途中で故障者リスト入りすることもあったが、３７ＨＲ、１０１打点をマーク。チームも３年連続リーグ優勝を果たした。しかし、ワールドシリーズではレッズにまさかの４連敗。カンセコは全くの不振のため、途中でスタメンからはずされてしまう。なんと４試合でヒットはわずか１本であった。

１９９１年、怪我なく１５４試合に出場し、４４ＨＲ、１２２打点をマークし、自身２度目のホームラン王に輝いた。ＭＶＰ投票でもカル・リプケン、セシル・フィルダー、フランク・トーマスに次ぐ４位につけた。シーズン４０ＨＲはカンセコにとって２回目だが、伝統あるアスレティックスの球団史上、２回以上シーズン４０ＨＲ以上を記録するのはジミー・フォックス（３回）以来の快挙である。

１９９２年はカンセコにとって信じられないことが起こった。８月３１日の試合、打席に向かうカンセコが呼び止められ、告げられたのはレンジャーズへの移籍だった。あまりにも衝撃的なトレード通告にメジャーリーグ全体へ激震が響いたのはいうまでもない。そして翌１９９３年の５月２９日のこと、大量リードされて負けている試合に志願してマウンドに立ち、１回を２安打３四球３失点と散々な結果に終わった。しかしそれよりも、この日の登板が元で右肘を痛めてしまい、残りのシーズンを棒に振ってしまった。一時は選手生命さえ危ぶまれるほどのひどさだった。

１９９４年、無事にフィールドに戻ってきたカンセコは、打率．２８２、３１ＨＲ、９０打点を挙げて復活の兆しを見せるがストライキに阻まれた。そしてシーズンオフにはレッドソックスへの移籍が決まってしまう。レッドソックスへ移籍した１９９５年、途中に約１ヶ月の故障者リスト入りはあったが、打率．３０６、２４ＨＲ、８１打点をマーク。オフにＦＡとなったカンセコはレッドソックスと再契約を交わした。

２００２年のカンセコはどこでプレーすることになるのか。

そろそろデビュー時のような輝きをもう一度見せたいカンセコだったが、１９９６年も２度の故障者リスト入りと怪我に泣いてしまう。オフに待っていたのは古巣アスレティックスへのトレードだった。１９９７年、再びマグワイアとのバッシュブラザーズ復活に周囲は沸いたが、７月末にマグワイアがカージナルスへ移籍することが決まった後、カンセコは怪我に苦しみ、８月以降はほとんど試合に出られなかった。オフにはＦＡとなり、ブルージェイズと契約した。

怪我ばかりで満足したシーズンを送れなかったが、１９９８年は１５１試合に出場し、打率．２３７ながら、４６ＨＲ、１０７打点とカンセコの持ち味である長打力が存分に発揮され、復活を強く印象付けた。１９９９年はデビルレイズに移籍し、開幕から打棒爆発。４月半ばに通算４００号ＨＲを放ち、５月には５試合連続ＨＲも記録。８２試合を終えた時点で３１ＨＲ、６９打点を挙げ、前年にシーズン７０ＨＲをマークしたマグワイアに劣らぬ打棒を見せるが、腰を痛めてしまい椎間板ヘルニアの手術を受けることになり、惜しくも離脱。８月末には復帰するも勢いは収まっていた。

２０００年は５月半ばから約２ヶ月も故障者リスト入り。８月に入りウェーバーにすくい上げられる形でヤンキースへ移籍。しかし、大した活躍は出来ずに終わった。カンセコにとって１０年ぶりになるワールドシリーズの舞台も出場機会は代打による１打席のみであった（結果は三振）。

契約続行の意志がなくフリーとなったカンセコは、エンゼルスとマイナー契約を結び、開幕ロースターを目指した。主砲のモー・ボーンが怪我で１年間の離脱が決まったこともあり、カンセコに求められるのはホームランであった。しかし、オープン戦が始まってもホームランが出ないカンセコにエンゼルスから告げられたのは解雇通告であった。その後は独立リーグでプレーしながらメジャー復帰の道を探ることになる。そして、ホワイトソックスのトーマスが怪我をしたこともありホワイトソックスと契約を交わした。７６試合の出場で打率．２５８、１６ＨＲ、４９打点という数字に終わった。

若い頃は映画「ナチュラル」の主人公ロイ・ホップスにイメージをだぶらせながら語られたカンセコ。そのカンセコもすでに３８歳になった。多すぎる怪我がネックになっているが、壺に嵌ればまだまだ飛ばす力は持っている。問題は活躍する場所が与えられるかどうかだ。