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MLB EXPRESS REVIEW

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★２００２．２．２７〜３．４★

[MLB EXPRESS REVIEW]

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■２００２．３．４（現地３．３）

●プホルス、メジャー２年目の年俸は破格の６０万ドル！ ２００１年、新人離れした数字（打率．３２９、３７ＨＲ、１３０打点）を残して新人王に輝いたアルバート・プホルスがカージナルスと１年間６０万ドルと２年目の選手としては破格の契約を交わした。これはカージナルスとしては２０００年に新人として活躍したリック・アンキールが２年目のシーズン前に４０万ドルの年俸を手にしたのを遙かに抜いたことになる。しかし、過去には１９９８年の新人王、ケリー・ウッドは２年目に６９万ドルを手にしているという例もある。 ●アンキール、２回６失点と散々な内容！ エクスポズ戦に先発した２２歳左腕のリック・アンキールは、最初の２人の打者を歩かせる相変わらずのノーコンぶり。初回にリー・スティーブンスの満塁ホームラン含む６安打で５失点。結局、２回６失点と散々な内容でマウンドを降りた。アンキールは２０００年に１１勝をあげたが、そのノーコンぶりが目に余るほどだった。未来の大器であるアンキールを育てようと２００１年は主にルーキーリーグで投げていた。アンキールがメジャーで大輪の花を咲かせる日はいつのことか。

◆MLB Player's Profiles 2001-2002 Vol.119 ★ダニー・グレイブズ　＃３２★　シンシナティ・レッズ 童顔のダニー・グレイブズは頼りなさそうな印象を与えるが、ピッチングはシンカーを中心に打たせて取る投球で、現在メジャーリーグを代表するクローザーのひとりに数えられる。細身の体には思えないタフさも見せるなど、レッズの頼れるクローザーとして活躍中である。 ベトナムで生まれたグレイブズは、父親がアメリカ人で母親がベトナム人であるため、風貌はアジア人っぽい感じがする。大学時代からクローザーとして活躍し、大学３年時には１勝１敗２１セーブ、防御率０．８９と群を抜いた成績を残した。この２１セーブは大学記録でもある。そしてインディアンズが４位で指名し、プロの世界に足を踏み入れることになった。しかし、契約後に参加したカレッジ・ワールドシリーズで膝を痛めてしまうアクシデントで、その年はプロの舞台に立つことは出来なかった。ちなみにこの時のチームメイトにはチャールズ・ジョンソンやアレックス・コーラらがいた。 １９９５年、１Ａキンストンでプロでのキャリアをスタートさせたグレイブズは、３８試合に登板し、３勝１敗２１セーブ、防御率０．８２という抜群の成績で２Ａカントン・アクロンへ昇格。２Ａでも１７試合で１勝０敗１０セーブとクラスの違いを全く感じさせない実力を見せつける。シーズン終盤には３Ａバッファローでも３試合投げるなど、メジャー昇格はほぼ時間の問題と思われた。 １９９６年の開幕は３Ａで迎えるが、３８試合に投げ３勝１敗１７セーブと好成績を残していたグレイブズは、デニス・マルチネスの故障により急遽、メジャー昇格が決まった。こうして、グレイブズはベトナムで生まれた初めてメジャーリーガーとなった。８月９日には３Ａへ戻ることになるのだが、その間１０試合に登板し、メジャー初勝利も記録している。９月に再びメジャーへ昇格し、さらにポストシーズンの２５人ロースターにも名を連ねた（しかし、ディビジョンシリーズでオリオールズに敗れる）。登板の機会には恵まれなかったが、ポストシーズンの空気を感じられたことは非常に大きかった。この年は３Ａで計１９セーブをマークしており、これはリーグ３位の記録である。 １９９７年も開幕は３Ａだったが、右肩痛に悩まされなかなか思うような活躍はできていなかった。プロ入り初の先発を経験し、模索中だったグレイブズは、トレード期限ギリギリの７月３１日に優勝を目指していたレッズへの移籍が決まってしまう。移籍後も３Ａで投げ、８月末にようやくレッズの選手としてマウンドに立つが、思うような成績は残せなかった。そして、シーズン終盤には右肩手術を決断した。 １９９８年、それまでチームのクローザーを務めていたジェフ・シャウがシーズン途中にドジャースへの移籍が決まると、代わりにクローザーを務めることもあった。この年は６２試合に登板し、２勝１敗８セーブという数字を残している。翌１９９９年は正式にクローザーとなり、、この年新人王を受賞することになるスコット・ウイリアムソンとのコンビでチームに勝利をもたらした。チームは最後の１ゲームプレーオフでメッツに敗れ、ポストシーズンへコマを進めることは出来なかったが、グレイブズの記録した８勝７敗２７セーブという記録はクローザーとして充分なものである。 ２０００年は開幕から好調で、オールスターまでの前半戦で、８連勝を含む９勝１敗１４セーブ、防御率１．９９という素晴らしい成績を残した。後半戦は打ち込まれることもあったが、終わってみれば１０勝５敗３０セーブをマークし、振るわないレッズ投手陣の中で孤軍奮闘した。翌２００１年もチーム状態は悪かったが、その中で６６試合に登板し、６勝５敗３２セーブを記録した。かつてのレッズのクローザーとして、ジョン・フランコ以来の３年連続２５セーブ以上を記録したことになる。 まだ年齢も２８歳と非常に若いグレイブズ。優勝からは遠のいた感もあるレッズだが、若い選手の台頭も目立ってきただけに、グレイブズの右腕にかかる期待はいやがおうにも高くなる。あとは先発投手陣がいかにグレイブズにつなげるかである。

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■２００２．３．３（現地３．２）

●ジオンビー２発でヤンキースデビュー！クレメンス、２回４奪三振！ ２００２年からヤンキースの一員になったジェイソン・ジオンビーが華々しく２本のホームランを放ち、ヤンキースデビューを飾った。ここ２試合ばかり左足ハムストリングを痛めたこともあり、欠場していたがその影響は全く見せなかった。一方、ヤンキースの先発は２００１年のサイヤング賞投手のロジャー・クレメンス。クレメンスは２回を投げ、４つの三振を奪う快投を見せ、こちらも準備万全といったところだ。なお、試合はヤンキースが６対３でブルージェイズを振り切った。 ●レンジャーズのパク、３回３安打２失点！ レンジャーズと５年間６５００万ドルと大型契約を結んだパク・チャンホがレンジャーズの一員としてマウンドに立った。パクは３回を投げ、３安打２四球３奪三振の２失点でマウンドを降りた。パクに続いてマウンドに上がったのは、こちらもレンジャーズデビューであるジョン・ロッカー。ロッカーは１回を１四球無失点に抑え、無難に投げ終えた。試合はレンジャーズが４対３でレッズを敗っている。 ●ケント、左手首骨折で、開幕メジャーに黄信号！ ジャイアンツのジェフ・ケントが自分の車を洗っていたときに左手首を骨折してしまい、全治４週間から６週間という診断が下された。ジャイアンツにとってケントは欠かせない選手であり、なんとしても開幕に間に合わないものかと模索中である。最悪の状況であれば、移籍してきたサードのデビッド・ベルをセカンドに移す案も浮上している。

◆MLB Player's Profiles 2001-2002 Vol.118 ★ロブ・ネン　＃３１★　サンフランシスコ・ジャイアンツ １６０キロ近い速球に１４０キロを超える高速スライダーで打者を翻弄するロブ・ネン。ジャイアンツのクローザーとして名を馳せている。かつてマーリンズのクローザーとして世界一を経験しているネンだが、バリー・ボンズにワールドシリーズの舞台を経験させるかどうかはネンの右腕にかかっているといっても過言ではない。 父親のディック・ネンはドジャース、セネタース、カブスで活躍した一塁手である（１９６３年から１９７０年までプレー）。父親の影響もあり、息子ネンも自然と野球をやり始めた。高校では野球とフットボールで汗を流し、１９８７年のドラフトでは、レンジャーズに３２位指名を受け、プロ入りを決めた。ちなみに当時の高校のチームメイトには、後にメジャーでチームメイトになるＪＴ・スノーもいた。 剛速球を持つ先発投手としてルーキーリーグからキャリアをスタートしたネン。１９８９年に１Ａガストニアで２４試合に先発し、７勝４敗の防御率２．４１という成績を残した。１３８回１／３を投げて、１４６奪三振を記録し、才能を一気に開花させるかと思われた。しかし、常に全力で投げるため長いイニングが持たず、怪我がネンを苦しめた。 １９９０年、開幕してすぐに２度も故障者リスト入りし、翌１９９１年には３度も故障者リスト入り。１９９２年は４月末からシーズン終了まで故障者リスト入りするなど、３年間も満足して投げることが出来なかった。しかし、１９９３年はメジャーのスプリングトレーニングに参加し、見事開幕メジャーの座を掴んだ。中継ぎでの登板がほとんどだったが、４月末にようやくメジャー初先発を経験。そして、５月２日のブリュワーズ戦で６回を２安打２失点に抑え、メジャー初勝利も記録した。６月に再び右肩を痛め故障者リスト入りが決まってしまう。 メジャーへの再昇格のため３Ａオクラホマシティで投げていたネンだが、７月１７日にクリス・カーペンターとの１対２のトレードでマーリンズへ移籍することが決まった。移籍後すぐにナショナルリーグでの初勝利を投げたネン。この移籍がネンの転機にもなったのは事実だった。ネンの速球をより生かすために、スライダーをより強力にすることに取り組み、ネンのピッチングの幅は広がった。 １９９４年、チームのクローザーだったブライアン・ハービーが怪我するとネンがその座についた。５月１８日のメッツ戦で２回を完全に抑え、メジャー初のセーブを挙げ、ここからクローザーとしてのメジャー生活が始まった。この年、１５度のセーブ機会の登板で全てセーブを記録。スコアリングポジションに背負った２８人の走者のうち、１人しかホームインさせないというほぼ完璧なピッチングを披露した。 １９９５年はフルシーズンをクローザーで過ごし、前半戦こそ成績を残せなかったが、計６２試合に登板し、２３セーブをマーク。特に８月は１３試合に登板して、自責点ゼロに抑えて９セーブを挙げるという素晴らしい活躍を見せた。翌１９９６年は７５試合に登板し、リーグ６位の３５セーブをマークし、防御率も１．９５と抜群の安定感を見せた。投球回数８３イニングに対し９２奪三振ということで、９イニング換算の奪三振が１０個を記録。ネンが三振を取れるクローザーであるというイメージは定着した。 １９９７年、チームはワイルドカードでポストシーズン進出。球団創立５年目にして世界一の座を手にすることになるのだが、インディアンズとのワールドシリーズでは力でねじ伏せて２セーブを記録し世界一に貢献した。シーズンでもリーグトップタイの９勝をマークし、さらにリーグ６位の３５セーブを記録しており、セーブ機会４２回でのセーブ数としては、この年ジェフ・シャウに次ぐリーグ２位のセーブ成功率を誇ったことになる。 世界一に輝いたばかりのマーリンズだが、緊縮財政の問題からシーズン終了後、ネンはあっさりジャイアンツへ放出された。ジャイアンツのユニフォームを着て望んだ１９９８年は、初めてオールスターにも選出されるなどネンにとって良い方向に運んだ。７８試合に登板し、キャリア最高の４０セーブを挙げた。防御率１．５２に加え、１１０奪三振と活躍したもののチームをポストシーズンへ導くことは出来なかった。更に期待を持たれて迎えた１９９９年は、後半戦以降から右肘痛に悩まされた。そんな中で３７セーブ（３勝８敗）をマークしたのはさすがといえそうだが、防御率３．９８と前年より大きく跳ね上がった。結局、シーズン終盤に右肘にメスを入れることを決めることになる。 手術明けということで不安があった２０００年だが、ふたを開けてみれば６６試合の登板で、４勝３敗４１セーブ、防御率１．５０という成績をマークし、チームをポストシーズンへ導いた（しかし、ディビジョンシリーズで敗退）。セーブ数はリーグ３位に位置し、サイヤング賞の投票では４位につけるなど前年の手術の影響は全くなかった。さらに翌２００１年は万全の状態で望んだ。セットアッパーのフェリックス・ロドリゲスとの素晴らしいコンビで４５セーブをマークし、最多セーブ王というタイトルも手にした。 「いかにネンを攻略するか」という課題に対して他球団は「いかにネンをマウンドに立たせないか」ということを結論として挙げる。要するにネンが登場してくる前に勝負を決めよう、ということである。つまり、ネンが出てきたらもうお手上げと言うことだ。

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■２００２．３．２（現地３．１）

●ワールドシリーズ以来のマウンド、シリング３回無失点！ カクタスリーグのダイヤモンドバックス対ホワイトソックス戦。カート・シリングはワールドシリーズ第７戦以来のマウンドに上がった。この時期でありながら初回に１５４キロをマークするなど、順調な出来上がりを充分に示し、３回を無失点に抑えた。試合はジュニア・スパイビーの満塁ホームランなどでダイヤモンドバックスが１３対６と快勝した。 ●ソーサ、右足首痛めるも、２，３日の安静で大丈夫！ 補強により強力になったカブスの打線の軸であるサミー・ソーサが、右足首を痛めるアクシデントにより周囲をヒヤリとさせたが、大事には至らず、２，３日の安静で大丈夫という。２００１年はシーズン６４ＨＲ、１６０打点を記録しているソーサは、カクタスリーグでジャイアンツと対戦し、１四球１盗塁を記録している。

◆MLB Player's Profiles 2001-2002 Vol.117 ★マット・アンダーソン　＃１４★　デトロイト・タイガース １６０キロの剛速球は以前から高い評価を受けていたが、若さからくる（？）不安定さによりなかなか評判通りの実力を出せなかったマット・アンダーソン。２００２年シーズン途中にタイガースのクローザーの座をようやく手にし、２２セーブ連続失敗なしという記録を打ち立てた発展途上中の選手である。 アンダーソンは大学３年時に、３０試合全てにリリーフで登板し、１０勝２敗８セーブという記録を残している。大学最後の登板となったカレッジ・ワールドシリーズでは同点となる２ランホームランを浴びてしまったが、大学通算８２試合の登板で３１勝１４セーブを記録しており、これはアンダーソンが在籍したライス大学の史上最高記録である。 １９９７年のドラフトでは全米１番目の指名権を持つタイガースに１位指名されたアンダーソン。全米１番目という名誉を手にしたアンダーソンは素直にその喜びを表した。ちなみにこの年のドラフトの目玉はＪＤ・ドリューだったが、タイガースは意図的にドリュー指名を避けたと言われている。そして、ドリューは全米２番目にフィリーズから指名されたが拒否。結局、翌年カージナルスから２位で指名されている。タイガースのこの決断が正しかったかを判断するには最低あと１０年は必要である。 １９９８年、１Ａレイクランドでプロとしてのスタートを切ったアンダーソンは、１７試合に登板し、１勝０敗３セーブ、防御率０．６９を記録し、あっさり２Ａジャクソンビルへ昇格。２Ａでも１３試合に登板し、１勝０敗１０セーブ、防御率０．６０と桁違いの成績を残し、６月後半には早くもメジャーからお呼びがかかった。 メジャーデビューしたのは６月２５日のカブス戦のことで、これは１９９７年のドラフトで指名された選手の中で３番目に早い昇格を果たしたことになる。この年は４２試合に救援登板し、５勝１敗という成績を残している。球速の早さは群を抜いており、シーズン中２度も１６５キロをマークしたことが２度あったという。将来のクローザーとしての期待は高まるばかりだった。 期待された１９９９年は制球力に欠いた点もあり、３Ａトレドとメジャーで半々投げる結果になってしまった。メジャーでは３７試合に登板し、２勝１敗、防御率５．６８に終わっている。投球回数３８イニングに対し、３２奪三振、３５四球では、とてもクローザーを任せるにはほど遠い数字だった。 ２０００年は初めてメジャーでフルシーズンを過ごした。クローザーのトッド・ジョーンズにつなぐセットアッパーとしての役割が求められ、６９試合に登板し、３勝２敗１セーブの防御率４．７２を記録。奪三振数が前年の約２倍となる７１個をマークしている。アンダーソンのメジャー初セーブは９月２日のレンジャーズ戦のことだった。ちなみにジョーンズは４２セーブを挙げ、最多セーブのタイトルを手にした。 ２００１年、開幕から結果を出せず、４月が終わった段階での防御率が１４．０４と落ち込んでいた。しかし５月に入り、月間の防御率が１．４６と突如、安定感を見せた。これには変化球でストライクが取れるようになってきたことも大きな要因である。クローザーのジョーンズが不調で苦しんでいたこともあり、６月からは正式にアンダーソンがタイガースのクローザーとなった。いきなり３試合連続セーブ成功を記録。このまま９月まで１度もセーブ機会の登板で１度も失敗しなかった（しかし、１０月に入って２度失敗している）。結局、この年は３勝１敗２２セーブとクローザー１年目としては充分な成績を残した。 タイガースもアンダーソンの将来には高い期待をかけており、２００２年シーズン開幕前に３年間９７０万ドルで契約の延長を決めている。開幕から本格的にクローザーを務める２００２年、果たしてアンダーソンはどのくらいの成績を挙げるだろうか。１６０キロを超える速球がコメリカパークに勝利をもたらす。

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■２００２．３．１（現地２．２８）

●レッドソックス、デュケットＧＭを解雇！ オーナーが変わり変革が予想されたレッドソックスは、現ＧＭのダン・デュケットの解雇を決めた。１９９３年からＧＭに就任したデュケットは在籍中３度のポストシーズン進出を果たすも世界一には届かなかった。２００４年１月までの契約を破棄しての解雇である。１９１８年以来世界一の座から遠ざかっているレッドソックスがこれにより変わることが出来るか。

◆MLB Player's Profiles 2001-2002 Vol.116 ★トロイ・パーシバル　＃４０★　アナハイム・エンゼルス 波乱が予想されるアメリカンリーグ西地区だが、その中で本命ではないが戦力的には整いつつあるエンゼルスでクローザーを務めるのがトロイ・パーシバルである。迫力ある投球フォームから１６０キロを超える剛速球で打者を抑えきるというのがパーシバルの投球スタイル。かつては長谷川滋利とのコンビでエンゼルスの勝利パターンを作ったが、その長谷川はライバルのマリナーズへ移籍してしまった。はたして、２００２年のパーシバルは・・・。 試合の最後を締めくくる投手のことをクローザー、ストッパーと呼ぶのと同様に『ファイアマン』と呼ぶことがある。これはもちろん火消しという意味に例えられているのだが、パーシバルの父はまさに消防局に勤める本物のファイアマンだった。その父がコーチを務める少年野球チームで、幼き日からパーシバルは『ファイアマン』として試合の最後にマウンドに登つこともよくあった。 とはいえ高校時代は投手ではなく捕手として野球をプレーしていた。１９９０年のドラフトでエンゼルスに６位で指名されたのも捕手としての評価だった。しかしマイナー時代のその持ち前の強肩をより生かすために、投手への転向を進められる。ちなみに指名されたその年は捕手として２９試合に出場している（打率．２０３）。 本格的に投手となった１９９１年は、１Ａボイジーで２８試合に登板し、２勝０敗１２セーブという記録をマークしている。その後は持ち前の強肩を生かし、徐々に実力を身につけていき、メジャーへの階段を着実に昇っていった。１９９４年には３Ａバンクーバーで２勝６敗１５セーブを記録している。 そして１９９５年、パーシバルはメジャーの開幕ロースターに名を連ねた。新人パーシバルは６２試合に登板し３勝２敗３セーブ、防御率１．９５という素晴らしい数字を残した。この年の新人王投票では、マーティ・コルドバ、ギャレット・アンダーソン、アンディ・ペティットに次ぐ４位という評価を受けた。投球回数７４イニングに対し、奪三振数が９４個というのは、９イニング換算で１１．４個という多さである。シーズン終盤（９月１２日〜１０月１日）で投げた６試合、計９イニングで１７奪三振を記録する末恐ろしさも見せた。 １９９６年は開幕からクローザーに定着。開幕からパーシバルの強気のピッチングが良い方向に出て、最初の１５試合の登板で１１セーブを記録。時には２イニング以上も投げるタフさも披露した。結局、６２試合に登板し、０勝２敗３６セーブ、防御率２．３１をマーク。前年と同じ投球回数でありながら奪三振数を１００個の大台に乗せた。オールスターにも初めて選出され、１イニング投げている。 １９９７年、開幕してまもなく肩の痛みにおそわれ、約１ヶ月半も故障者リスト入りするが、シーズンが終わってみれば、５５試合に登板し５勝５敗２７セーブ、防御率３．４６を記録している。９イニング換算の奪三振数が１１．７８個（投球回数５２イニング、７２奪三振）を記録するなど、相変わらずのパーシバルらしさが前面に出た。 メジャー４年目となる１９９８年はキャリア最多の４２セーブをマーク。これは球団史上２位の記録（１位は１９９１年、ブライアン・ハーベイの４６セーブ）である。負け数（７敗）こそ多かったが、通算１００セーブもマークするなど、パーシバルにとって区切りのシーズンとなった。２度目のオールスター出場を果たし、２個の三振を奪っている。 １９９９年はシーズン終盤こそ肩の痛みもありセーブ失敗が目立ったが、前半戦の活躍は見事なものだった。結局、４勝６敗３１セーブという成績を残している。キャリア最小タイの２２四球に抑えたのは見事だが、キャリア最多の９本の被本塁打が目立った。しかし、エンゼルスのクローザーでシーズン３０セーブを３度経験したのはこのパーシバルが初めてである。 ２０００年、夏場の８月に故障者リスト入りし、その間クローザーの座を長谷川に譲ったが、終わってみれば５４試合の登板で、５勝５敗３２セーブを挙げた。誰もが認めるエンゼルスのクローザーではあるが、防御率が４．５０と年々悪くなっていくのが、周囲の気がかりでもあった。もっともこの年は若いトロイ・グラウスの台頭もあり、打線が大爆発。３０ＨＲカルテットまで誕生したが、地区３位に終わったのは、１０勝投手が長谷川だけという投手陣の責任といわれても仕方のないところである。 ２００１年、開幕前にモー・ボーンの戦線離脱が決まるなど、不安要素を持ったままでシーズン開幕。低迷する打線に対し、エンゼルスの投手陣は好調をキープ。前年と逆のパターンになってしまった。パーシバルも５７試合の登板で４勝２敗３９セーブ、防御率２．６５をマーク。メジャーデビュー時の勢いが戻ってきた。しかし、チームは地区３位に終わってしまった。 シーズン終了後、エンゼルスはパーシバルとのオプションを行使し、５２５万ドルで２００２年の契約を結んだ。３２歳のパーシバルは７年間のクローザー生活で通算２１０個ものセーブを積み上げた。その間、通算で４１７試合に登板したことになるが、これはエンゼルスの球団史上２番目となる記録である（球団記録はチャック・フィンリーの４３６試合）。

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■２００２．２．２８（現地２．２７）

●シーズン開幕まであと１ヶ月！オープン戦初戦、ツインズ快勝！ 球音が帰ってきた。オフには球団削減問題に巻き込まれたツインズが、グレープフルーツリーグの開幕戦でレッズと対戦。先発ブラッド・ラドキーは２回を完全に抑え、カート・アボットの２ランホームランが飛び出すなど１３対０と大勝した。ツインズ打線は２０安打の猛攻を見せただけが、一方のレッズは長打といえばルーベン・マテオの２塁打のみで、散発６安打の無失点に抑えられてしまった。 ●アストロズ、新球場３年目の名称は「アストロズフィールド」！？ ２０００年から開場したアストロズの新球場。元々はエンロン社が３０年間１億ドルで名称を買い取り、「エンロンフィールド」と名乗っていた。しかし、この度のエンロン社倒産に伴い、アストロズが名称権を取り戻した。今後は新しいスポンサーを探すことになるが、それまでは「アストロズフィールド」と名乗ることになりそうだ。

◆MLB Player's Profiles 2001-2002 Vol.115 ★アーマンド・ベニテス　＃４９★　ニューヨーク・メッツ 大きな体から１６０キロ近い速球を投げ込み、相手打者をねじ伏せるアーモンド・ベニテスはメッツのクローザーである。ランディ・マイヤーズやジョン・フランコなどメジャーを代表するクローザーと同じチームでプレーし、２人の背中を見ながら、ベニテスは成長したのである。 ドミニカ共和国出身のベニテスがオリオールズと契約したのは、まだ１７歳の頃だった。重い速球を武器にマイナーリーグの階段を一つ一つ昇っていくベニテス。１９９３年は１Ａアルバニーで開幕を迎え、４０試合に救援登板し、５勝１敗１４セーブの防御率１．５２という見事な火消しぶりを見せた。シーズン終盤にはランクが上の１Ａフレデリックに昇格し、１２試合の登板で３勝０敗４セーブ、防御率０．６６と好投した。 ２Ａボウイで開幕を迎えた１９９４年、５３試合に登板し、８勝４敗１６セーブの防御率３．１４と好成績を挙げ、７月末にはメジャーからお呼びがかかった。メジャー初登板が、先発マイク・ムシーナを引き継いでのものであり、初めて対戦した打者であるアルバート・ベルから三振を奪い、ベニテスのメジャー生活は幕を開けた。 １９９５年はメジャーと３Ａを何度も往復するシーズンとなった。ちなみに５月１７日のタイガース戦でメジャー初のセーブを記録している。そろそろメジャー定着といきたい１９９６年、開幕メジャーの座を掴んだベニテスだったが、４月後半から８月後半まで故障者リストで過ごすアクシデントがベニテスを苦しめた。しかし、チームがワイルドカードでポストシーズンに進出したことから、ベニテスもポストシーズンのマウンドに立つことができた。インディアンズとのディビジョンシリーズでは２勝をマークし、ヤンキースとのリーグチャンピオンシップシリーズでは１セーブを挙げている（しかし、ワールドシリーズ進出はならず）。 １９９７年は初めてメジャーでフルシーズンを経験。主にセットアッパーとして７１試合に登板し、４勝５敗９セーブをマーク。さらに防御率２．４５というのは、この年の救援投手陣の中でリーグ８位に位置するものである。チームの地区優勝にも貢献し、２年連続でポストシーズンへ。しかし、インディアンズとのリーグチャンピオンシップシリーズで２敗してしまい、ワールドシリーズ進出はならなかった。 そして、１９９８年にはシーズン中盤にはクローザーに定着した。シーズントータル２６回のセーブ機会で２２セーブをマーク。終盤の９月には３試合の登板で合わせて９者連続三振も記録した。オリオールズのクローザーとしての地位を固めつつあったベニテスが、この年のオフにチャールズ・ジョンソンの絡んだ３角トレードに巻き込まれ、突然のメッツ移籍が決まった。 ナショナルリーグのメッツに移って１年目となる１９９９年、セットアッパーとしてクローザーのフランコにつなぐ素晴らしいピッチングを披露。フランコが７月に離脱すると、ベニテスはクローザーの座を完全に自らのものとし、９月に入ってフランコ復帰後も変わらずメッツのクローザーであり続けた。この年は７７試合に登板し、４勝３敗２２セーブをマークしている。さらに投球回数７８イニングで１２８奪三振も記録している。 移籍２年目の２０００年は、シーズン開幕前に４年間２２００万ドルで契約延長が決まるなど、周囲の期待はますます高まるばかりだった。セットアッパーに回ったフランコとのコンビも抜群で、シーズンが終わってみれば球団史上最高となるシーズン４１セーブをマークしていた（これまでの記録は１９９８年、フランコの３８セーブ）。ワイルドカードでポストシーズンへ進出したメッツはそのままワールドシリーズへ出場。ヤンキースとのサブウェイシリーズとして注目された。第１戦、１点リードの場面で９回から登板したベニテスだったが、２安打１四球で１アウト満塁のピンチを迎え、チャック・ノブロックに同点となる犠牲フライを打たれてしまった。結局、メッツは１勝４敗で敗れてしまった。 ２００１年は打線がとんでもない貧打状態に陥り、前年のリーグ優勝チームとは思えないほどに低迷した。その中でベニテスは７３試合に登板し、６勝４敗４２セーブを挙げ、前年に自らが築きあげた球団記録を塗り替えるだけの安定感を見せつけた。 怖い風貌のベニテスも、普段は心の優しい男であり、クラブハウスでは人気者である。オフになると１０００エーカーもの広さを持つ実家の牧場にいる１００頭の牛と５０頭の馬の世話に精一杯だという。ちなみにベニテス家の隣の牧場は、２００２年からチームメイトになったペドロ・アスタシオの牧場だという。

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■２００２．２．２７（現地２．２６）

●ロデュカ、ドジャースと３年間７２５万ドルで契約！ ドジャースの正捕手に定着したばかりのポール・ロデュカが、３年間７２５万ドルで契約を延長した。２００１年は１２５試合に出場し、打率．３２０、２５ＨＲ、９０打点と一躍、スターダムにのし上がった苦労人でもある。４月には３０歳になってしまうが本拠地ロサンゼルスでの人気は非常に高い。ロデュカの実質２年目となる２００２年は非常に期待が持てる。 ●３７歳サーホフ、先発出場を訴える！ ３７歳になるＢＪ・サーホフがブレーブスでの先発スタメン出場を訴えた。オフのブレーブスは、まずビニー・キャスティーヤを獲得したことにより、チームの看板打者チッパー・ジョーンズをレフトへコンバート。センターにはメジャーナンバー１の守備を誇るアンドリュー・ジョーンズがおり、ライトにはドジャースから獲得したゲーリー・シェフィールドが入ることにより外野が全て埋まった。ファーストはフリオ・フランコとウェズ・ヘルムズの併用が考えられていることから、サーホフにとっては厳しい状況である。しかも、２００２年は４年契約の最終年でもある（２０００年７月３１日にオリオールズからブレーブスへ移籍）。

◆MLB Player's Profiles 2001-2002 Vol.114 ★トレバー・ホフマン　＃５１★　サンディエゴ・パドレス パドレスの本拠地、クアルコムスタジアムで試合終盤に「ヘルズ・ベルズ」が流れるというのはパドレスの勝利を意味する。トレバー・ホフマンの登場のテーマである。ストレートに鋭いチェンジアップを加えた投球は、抜群の安定感を保っており、現在、４年連続５度目のシーズン４０セーブ（７年連続３０セーブ）を記録している。 １９８９年、レッズからドラフト１１位で指名されたときは、投手としてではなく遊撃手としてだった。しかし、打撃面に多くの課題を抱えていたことから、持ち前の強肩を生かすために投手に転向を決意（打者としてはルーキーリーグと１Ａでの２年間で通算打率．２２８）。１９９１年、１Ａセダーラピズで迎えた投手転向１年目、２７試合に救援登板し、１勝１敗１２セーブをマークしたところで２Ａチャタヌーガへ昇格。２Ａでは１４試合に登板し、８セーブをマーク。ホフマンはすでにクローザーが板に付いていた。 １９９２年は２Ａで開幕を迎え、クローザーだけでなく先発としてもテスト登板し、あっさり結果を出して３Ａナッシュビルへ。壁にぶつかった感もあるが、４勝６敗６セーブに防御率４．２７という数字を残した。いよいよメジャー昇格が秒読み段階となったが、オフのエクスパンションドラフトで新生マーリンズから４巡目に指名され、急遽マーリンズのユニフォームに袖を通すことになった。 １９９３年、スプリングトレーニングで結果を出したホフマンは開幕ロースターの座を掴む。こうしてメジャーリーグのマウンドに立つことになったホフマンが初めてセーブを記録したのは４月２９日のブレーブス戦のことであった。メジャーリーグを代表するクローザーに成長するホフマンの一歩目がこうして踏み出されたわけである。しかし、６月２４日にマーリンズはパドレスの大砲、ゲーリー・シェフィールドを獲得するため、チームはホフマンの放出を決定。有望な若手にありがちなことである。思いも寄らぬシーズン途中のパドレス移籍だったが、ホフマンのメジャー１年目のシーズンの成績は、２チーム合わせて４勝６敗５セーブ、防御率３．９０というものであった。 １９９４年からクローザーに定着し、２３回のセーブ機会の登板で２０セーブ（リーグ７位）をマーク。翌１９９５年も３８回のセーブ機会の登板で３１セーブ（リーグ６位）をマークし、確実にリーグを代表するクローザーとして成長していた。クローザーが打席に入るということは非常に珍しいが、この年の５月２８日のフィリーズ戦で初めてメジャーの打席に入り、２点タイムリー２塁打を放つ。この頃にはホフマンが野手でプロ入りしていたという事実は遠い過去のものとなっていた。 １９９６年はチームを地区優勝へ導くと同時に、ホフマン自身も９勝５敗４２セーブ、防御率２．２５、１１１奪三振と素晴らしい成績をマーク。この年のサイヤング賞の投票で５位、ＭＶＰの投票で１０位にランクインするなど、周囲の誰もがホフマンの実力を認めていた。翌１９９７年も、チームは地区２位に終わるものの６勝４敗３７セーブと安定感は相変わらず。前年と同じ１１１個の奪三振を記録するが、投球回数にすれば前年より少ないため、９イニング換算での三振奪取率は１２．３個とキャリアベストを叩き出した。 １９９８年はクローザーとしてホフマンが最も輝いた年となった。５４回のセーブ機会の登板で５３個ものセーブを記録。シーズン５３セーブというのはリーグタイ記録であると同時に、メジャーリーグ史上４人目のシーズン５０セーブ達成者にもなった（同じ年にロッド・ベックも５１セーブを記録）。圧巻は．９８１というセーブ成功率である。シーズン３０セーブ以上挙げたクローザーの中で史上最高の成功率を記録した。ＭＶＰ投票でも２位に食い込んだ。 しかも前年から数えてセーブの失敗なしという連続記録を継続。この記録は４１まで伸びたが、７月２６日のアストロズ戦で、先頭のモイゼス・アルーに初球ホームランを打たれてしまい、記録はストップした（しかし、試合は延長１０回の末、パドレスが勝っている）。さらに、この年初めてオールスターゲームに出場を果たすが、ロベルト・アロマーに手痛い１発を浴びてしまう。シーズンでは完全ぶりを見せながらも、こんなところにホフマンなりの愛敬を見せる。さらにチームの１４年ぶりのリーグ優勝へ貢献し、ワールドシリーズの舞台へコマを進めた。ワールドシリーズでの初登板は、２連敗で迎えた第３戦のことだ。１点リードの場面だったが、スコット・ブローシャスに３ランホームランを打たれ、負け投手となった。最高のシーズンを過ごしたにはふさしくない幕切れとなってしまった。 １９９９年は開幕前に４年間の契約延長を結んだ。終盤に約１ヶ月もセーブを記録できなかったこともあったが、シーズン中に通算２００セーブを記録するなど、２勝３敗４０セーブ、防御率２．１４という成績を残した。翌２０００年、先発陣が苦しんだことも影響してか、シーズン中盤にホフマンらしくないセーブ失敗もあったが、終わってみれば４３個ものセーブを積み上げていた。 ２００１年は８月１５日のメッツ戦で、メジャー史上１４人目となる通算３００セーブをマーク。５５３試合の救援登板で達成した３００セーブはジョン・ウェッテランドと並び、メジャー史上２番目の早さである。しかもそのうち、３３９回のセーブ機会で３００セーブを記録しおり、成功率にすると８８．２％と抜群である。結局、この年は、３勝４敗４３セーブでシーズンを終えた。 長い間クローザーとして一線級で活躍している秘訣に早い気分転換を挙げているホフマン。トニー・グウィンが抜け、徐々に生まれ変わりを図りつつあるパドレスの中でも、ホフマンのクローザーとしての位置は揺るがない。年齢こそ３４歳だが、切れ味鋭いチェンジアップを中心とするピッチングは当分の間、安心してみていられることだろう。

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