Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

２００１年シーズン１１６勝を記録したマリナーズ。イチローの加入、ブレット・ブーンの大爆発、充実したブルペンなど好調の理由はいくつもあげられるが、忘れては行けないのが３８歳エドガー・マルチネスの存在である。ルー・ピネラ監督をして「最も頼りになる男」とまで言わしめ、勝負強さには定評があるイカしたナイスガイである。

勝負強さが魅力の頼れる男、エドガー・マルチネス。

ニューヨーク州で生まれたが、プエルトリコ人として育ったこともあり、尊敬する選手にはロベルト・クレメンテの名前を挙げる。少年時代、たまたま見たパイレーツとオリオールズのワールドシリーズ（１９７９年）が、マルチネスを野球の世界に導いた。プエルトリコのアメリカン大学を卒業後、１９８２年ドラフト外でマリナーズ入りを果たす。

１９８４年、１Ａワウソウで１２６試合に出場し、打率．３０３、１５ＨＲ、６６打点をマーク。翌１９８５年の後半には３Ａカルガリーに昇格するなど順調に成長していっていた。そして、１９８７年には３Ａで１２９試合に出場し、チームトップの打率．３２９をマーク。この年の９月１２日に初めてのメジャー昇格のお呼びがかかった。３Ａのプレーオフが始まるという中でのメジャー昇格だったが、マルチネスは代走としてメジャーデビューを飾った。メジャー初ヒットは２日後に飛び出し、それは３塁打だった。ちなみにこの頃の、マルチネスはプロ入りから一貫してサードを守っていたのだ。

期待された１９８８年は怪我もあり、３Ａで開幕を迎える。３Ａでは打率．３６３をマークし、リーグの首位打者も獲得。翌１９８９年は開幕こそマリナーズのサードを守っていたが、途中で３Ａに降格したりするなどメジャー定着とはなかなか行かなかった。３Ａでは３割５分近い打率を記録するのに対し、メジャーでは２割半ばという成績ということで、「３Ａ以上、メジャー未満」という宙ぶらりんな状態に苦しんだマルチネスだったが、冬のプエルトリカンリーグで打率．４２４を記録するなど、確実に成長の跡は残した。

１９９０年は開幕をメジャーで迎え、１４４試合にサードを守り、打率．３０２、１１ＨＲ、４９打点という新人らしからぬ成績を残した。守備面では１試合で４つのエラーを冒したこともあったが、打撃面ではリーグ３位の出塁率．３９７を記録するなど大活躍。さらに１９９１年は１５０試合に出場し、打率．３０７、１４ＨＲ、５２打点と好成績をマーク。心配されたサードの守備も前年のエラー２７個から１５個に減らした。

１９９２年、マルチネス打率．３４３をマークし、初めての打撃タイトルである首位打者を獲得。マリナーズの球団としても初めてとなる首位打者である。右打者の首位打者としては、１９５９年にハーベイ・キーンが打率．３５３で首位打者になって以来の好打率である。さらにリーグトップである４６本の２塁打も放ち、１８ＨＲ、７３打点と打撃部門の全てでキャリア最高をマスターした。

残された現役生活はあと何年？

タイトルを獲得して迎えた１９９３年は、左足のハムストリングを痛めたことから、３度の故障者リスト入りを繰り返すなどで、わずか４２試合しか出場していない。翌１９９４年も開幕早々、怪我で離脱し、マルチネスらしい打棒を見ることができなかった。

１９９５年は前年からのストライキの影響もあり、短縮シーズンで行われたが、マルチネスは主に指名打者として、本職のサードの他にファーストも守り、全試合となる１４５試合に出場。３年ぶりに万全の状態で臨めたこの年、打率．３５６をマークし、２度目の首位打者を獲得した。右打者の首位打者としては１９３９年にジョー・ディマジオが．３８１を記録して以来の高打率であり、右打者として２度の首位打者のタイトルを取るというのは、５２年ぶり（１９３６年、１９４３年のルーク・アプリング）である。リーグ最高出塁率（．４７９）、最多２塁打（５２本）を記録したこの年、ＭＶＰ投票ではモー・ボーン、アルバート・ベルに次ぐ３位につけている。

さらに球団史上初の地区優勝を果たしたマリナーズ。マルチネスにとっても初めてのポストシーズンとなり、ヤンキースとのディビジョンシリーズでは大活躍した。１勝２敗で迎えた第４戦、１試合で７打点を挙げる猛打を見せ、さらに第５戦では延長１１回裏にサヨナラ２塁打を放つなど勝利に貢献した。このシリーズでマルチネスが挙げた打率は．５７１（２１打数１２安打）であった。しかし、インディアンズとのリーグチャンピオンシップシリーズでは、逆に打率．０８７（２３打数２安打）と落ち込み、マリナーズの足を引っ張る形となってしまった。

指名打者としての出場が主となってきたマルチネスだが、１９９６年もその打棒を発揮。夏場に故障者リスト入りしたこともあったが、打率．３２７、２６ＨＲ、１０３打点を記録している。この年の８月にはマリナーズ史上４人目となる通算１０００安打を記録（これまで達成しているのはケン・グリフィー、アルビン・デービス、ハロルド・レイノルズ）した。翌１９９７年は、開幕早々にキャリア最長の１７試合連続ヒットを記録。指名打者として選ばれたオールスターでは、グレッグ・マダックスからソロホームランも放った。この年のマルチネスは打率．３３０、２８ＨＲ、１０８打点をマークしている。

１９９８年も、打率．３２０、２９ＨＲ、１０２打点を記録し、４年連続での打率３割、１００打点、１００四球もマークしている。１９９９年は特に後半戦で大当たりし、リーグ４位となる打率．３３７をマーク。さらに８月にはペドロ・マルチネスから通算１５００本安打も記録した。

マリナーズにメジャー生活の全てを捧げる。

２０００年シーズン開幕前には、この年限りでの引退をほのめかし、大きな話題となったが、開幕からそれを感じさせない打棒で打ちまくった。前半戦で打率．３５４、２３ＨＲ、８７打点を記録。８７打点というのは球団の前半戦におけるおける新記録である。３７歳という年齢を全く感じさせずに打ちまくり、結局この年打点王（１４５打点）を獲得してしまった。自らを追い込むことで結果を求めようとしたマルチネスは、キャリア最高の３７ＨＲも記録している（打率は．３２４）。

２００１年は開幕してから一貫して打率３割をキープし、頼りがいのある打撃でチームを引っ張った。７月半ばに故障者リスト入りすることがあったが、復帰後も要所要所で活躍し、打率．３０６、２３ＨＲ、１１６打点でシーズンを終えた。インディアンズとのディビジョンシリーズでは、１勝２敗で迎えた第４戦の最終回にに逆転２ランホームランを打ち、チームを勝利へに導いた。しかし、リーグチャンピオンシップシリーズではヤンキースの前に敗れてしまい、またもワールドシリーズ進出はならなかった。

メジャーリーグでリーグ再編が叫ばれ、マリナーズが指名打者のないナショナルリーグへ移動するという噂があったとき、マルチネスはそれが現実になれば引退すると言った。というのも指名打者がなければ、マルチネスは指名打者のあるチームへ移らなければならず、それはマリナーズ以外のユニフォームを着るということになってしまう。マリナーズを心から愛するマルチネスにとっては考えられないことだ。「ミスターマリナーズ」、もしくは「ミスター指名打者」と呼ばれるマルチネスには未だ年齢による衰えは感じられない。

２００１年９月２１日、事件後初のニューヨークでの試合において、終盤シェイスタジアムのバックスクリーンへ逆転ホームランを打ったのが、メッツ主砲のマイク・ピアザである。シーズン中盤、打率が２割５分台まで落ち込むことがあったが、最終戦で打率３割を確定させ、９年連続の打率３割を記録した。さらに７年連続３０ＨＲに、９年連続オールスターに出場するなど、輝かしい球歴に囲まれている。

メジャーリーグを代表する選手の一人であるピアザ。

ペンシルベニア州の裕福な家庭に育ったピアザ。自宅の庭にバッティングマシーンを構え、子供の頃からそこで打ち込むことを毎日の日課としていた。父ビンスがドジャース監督のトミー・ラソーダと旧知の仲だったため、１９７７年にドジャースがリーグ優勝を決めた試合を観戦する機会に恵まれた。さらに、クラブハウスにも入れてもらい優勝という味を初めて味わうことができた。さらに１２歳の頃には、「最後の４割打者」テッド・ウイリアムスから直接指導を受けたこともあったという。

高校時代は６割近い打率をマークしていたが、無名校のため注目を浴びることもなく時は流れていった。アリゾナ大学へ進学も、試合に出場するチャンスには恵まれず、途中で転学する。ここで試合出場のチャンスをもらったピアザは、１９８８年のドラフトにおいてドジャースから指名されるが、それはなんと６２巡目のことだった。この年のドラフトでは計１４３３人の選手が指名されたが、ピアザが指名されたのはなんと１３８９番目で、後ろから数えた方がはるかに早い指名順である。ドジャースとしては正直なところ、ピアザに対して全く期待しておらず、ファーストとしては使えないと判断し、捕手としてなら、ということでのプロ入りだった。しかし、父の友人であるラソーダがピアザの非凡な打撃センスに注目していたということも事実である。

念願のプロ入りを果たしたピアザはとにかく必死に練習した。そして、慣れない捕手というポジションにも真剣に取り組み、１年１年着実に階段を昇っていく。１９９１年、２Ａベイカーズフィールドで１１７試合に出場し、打率．２７７、２９ＨＲ、８０打点とパワーを見せつけた。翌１９９２年は開幕こそ２Ａサンアントニオで迎えるが、５月までで打率．３７７をマークすると、６月からは３Ａアルバカーキへ昇格。３Ａでは９４試合の出場で、打率．３４１、１６ＨＲ、６９打点をマークし、メジャーの登録枠が広がる９月１日にはメジャー昇格を果たした。当時の正捕手だったマイク・ソーシアを退け、いきなり先発マスクを被るなどし、２１試合に出場した。

１９９３年はドジャースがソーシアを解雇したこともあり、ピアザには正捕手としての活躍が期待された。ピアザはその期待に充分な形で応え、１４９試合に出場し、打率．３１８、３５ＨＲ、１１２打点を記録し、文句なしの成績で新人王を獲得した。ドジャースでは前年にエリック・キャロスに続いて２年連続同チームからの受賞となった。この連続新人王受賞記録はラウル・モンデシー、野茂英雄、トッド・ホランズワースと続き、５年連続まで伸ばすことになった。この年、ピアザは初めてのオールスター出場に、シルバースラッガー賞も受賞した。

ライト方向への打球の伸びが特徴的。

１９９４年は、ストライキでシーズンが途中で中断したこともあり、１０７試合の出場にとどまったが、打率．３１９、２４ＨＲ、９２打点という数字は十分に合格点といえる。さらにこの年のオールスターでは初めて、先発出場も果たし、名実共にリーグを代表する捕手になったことを証明した。さらに翌１９９５年は野茂が入団した年としても知られるが、首位打者になったトニー・グウィンに次ぐ、リーグ２位となる打率．３４６をマーク。チームも地区優勝を経験し、初めてポストシーズンを戦う機会に恵まれた（しかし、ディビジョンシリーズでレッズに敗退）。

１９９６年、１４８試合に出場し、打率．３３６、３６ＨＲ、１０５打点をマークし、ＭＶＰ候補としても名前が挙がった。結局はＭＶＰ投票では２位に終わり、ケン・カミニティに奪われる形となってしまう。しかし、この年フィラデルフィアのベテランズスタジアムで行われたオールスターゲームでホームラン含む３打数２安打２打点と大活躍し、オールスターのＭＶＰを獲得。幼少時、何度も通った球場での活躍には、ピアザ自身も大変嬉しかったという。

１９９７年は打率も過去最高の．３６２をマークし、さらに４０ＨＲ、１２４打点と、打撃成績のほとんどで素晴らしい成績を挙げた。安打数（２０１安打）が２００本を越えたのも初めてのことであるし、ドジャースの選手としてシーズン４０ＨＲというのも、１９５７年のデューク・スナイダー（４０ＨＲ）以来である。さらに６月と８月の２回も月間ＭＶＰを獲得し、この頃には誰もが認めるスタープレイヤーとなった。

順調にキャリアを積み上げていたピアザだったが、１９９８年は激動のシーズンとなった。オフにはＦＡとなるため、ドジャースサイドも再契約を求めてシーズン前から長期契約のオファーがあったが、ピアザサイドが拒否していたため、交渉は難航していた。そしてシーズン開幕後の５月１４日のこと、その日の試合終了後にチームメイトのトッド・ジールの２人にマーリンズへの移籍を告げられた。この２人の交換相手は、ゲーリー・シェフィールド、ボビー・ボニーヤ、チャールズ・ジョンソン含む５選手であり、この裏には前年に世界一になったマーリンズの緊縮財政という事情もあった。

さらにその１週間後にメッツへのトレードが決まり、ニューヨーク入り。徐々に調子を取り戻し、９月にはアストロドームにおいて、史上最長と思われる４８０フィート越えの特大ホームランも打った。結局、３つのユニフォームに袖を通したこの年のピアザの成績は、打率．３２８、３２ＨＲ、１１１打点というものである。

メッツの顔として、チーム浮上の鍵を握る。

１９９９年は４月に故障者リスト入りするも５月下旬から２４試合連続ヒットも記録。さらに６月のインターリーグでのヤンキース戦で、ロジャー・クレメンスの連勝を２０で止めるホームランを放つなど大活躍。８月には１０試合連続打点も記録した。結局、打率．３０３、４０ＨＲ、１２４打点をマーク。ちなみに１２４打点はメッツの球団新記録であった。この年はチームもワイルドカードでポストシーズンへ進出したが、リーグチャンピオンシップシリーズで宿敵ブレーブスに敗れ、ワールドシリーズ進出は果たせなかった。

２０００年、開幕序盤から好調をキープし、ピアザが打席に入るときにはシェイスタジアムのファンから「ＭＶＰ」コールが送られるほどの活躍ぶりを見せた（しかし、ＭＶＰはジェフ・ケントの元へ）。チームは２年連続のワイルドカードでポストシーズン進出を果たし、勢いに乗ったメッツはワールドシリーズへ進出。ヤンキースと４４年ぶりのサブウェイシリーズを戦った。結果的には敗れたが、この中で注目されたのはクレメンスとの対決である。７月のヤンキース戦でクレメンスに当てられた死球が伏線となっていたものだ。この勝負は折れたバットがクレメンスに向かい、それを掴んで投げ捨てた先にピアザがいたということで、あわや乱闘というところまでいった。

さらに注目された２００１年はチームに怪我人が続出したこともあり、チームは貧打に泣いた。後半戦にようやく勢いを取り戻したが、ブレーブス、フィリーズには及ばず、地区３位に終わった。ピアザの成績は打率３割、３６ＨＲ、９４打点というものである。しかし、この年オフにメッツが大補強を進めたこともあり、２００２年には再びワールドシリーズの舞台に立てるチャンスがあるだけに目が離せない。

７年連続３０ＨＲも記録しているピアザだが、ピアザ以外の現役選手で７年以上の連続３０本を記録しているのは、バリー・ボンズ（１０年連続）、ラファエル・パルメイロ、サミー・ソーサのみである。捕手として通算３０６本のホームランを打っているピアザは、常々捕手として殿堂入りしたいと口にしている。そのため、捕手としての最多ホームラン記録であるカールトン・フィスクの３５１本を抜くまでは捕手にこだわると思われる。この記録を抜いてから、他のポジションへのコンバートがあるかもしれないのだが。