Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

現在のメジャーリーグでナンバー１の投手は誰かと言われれば、必ず名前が挙がってくるのが、ペドロ・マルチネスである。身長１８０センチと決して大柄ではないペドロだが、１５０キロの速球にチェンジアップ、スライダーを加えた投球は打者をキリキリ舞いさせるに十分である。

メジャーリーグナンバー１投手のペドロ。

かつてドジャースのエースとして活躍したラモン・マルチネスを実兄に持つペドロはドミニカ共和国で生まれた。兄の後を追うように１９８８年、ドジャースと契約を交わした（ちなみに兄ラモンは１９８５年にドジャースと契約し、１９８８年にメジャーデビューを果たしている）。プロ入り２年間は母国ドミニカのサマーリーグで登板し、２年合わせて２１試合に登板し１２勝３敗という数字を残して、素質の違いを見せつけた。

１９９０年はルーキーリーグに昇格し、１４試合の登板で８勝３敗の防御率３．６２という数字を残した。この年は７７イニングで８２個の三振を奪っている。翌１９９１年は１Ａベイカーズフィールドで開幕を迎え、１０試合（６１回１／３）の登板で、８勝無敗の防御率２．０５、８３奪三振を記録する圧巻の内容で、シーズン途中で２Ａサンアントニオへ昇格。２Ａでも１２試合（７６回２／３）に登板し、７勝５敗の防御率１．７６、７４奪三振とここでも桁違いの力を見せた。さらにこの年の後半には３Ａアルバカーキにも昇格した（３Ａでは６試合３勝３敗、防御率３．６６）。

１９９２年は開幕を３Ａで迎える。２０試合（１２５回１／３）で、７勝６敗、防御率３．８１、１２４奪三振という数字を残して、シーズン終盤の９月２４日、ついにメジャー昇格を果たした。すでに兄ラモンは１９９０年に２０勝をあげるなど、ドジャースのエースとなっていた。ペドロはこの年、メジャーでわずか２試合にだけ登板した。

１９９３年からはメジャー定着を果たした。この年は中継ぎでの登板が主だったが、６５試合に登板し（先発は２試合）、１０勝５敗２セーブの防御率２．６１という抜群の成績を残した。ドジャースの首脳陣もペドロの将来に大きな期待をかけたが、当時ショートを守っていたホゼ・オファーマンがセカンドへのコンバートの申し出に首を縦に振らず、結局エクスポズからセカンドを守るデライノ・デシールズを獲得するため、ペドロを放出せざるをえない状況になってしまった（オファーマンとペドロは後にレッドソックスでチームメイトとなるが、この時にはセカンドへコンバートしていた）。

夏休みがなくシーズンフルで戦えば、凄い数字を残すだろう。

エクスポズへ移籍した１９９４年からは先発に定着し、１１勝（５敗）をマーク（この年は１試合だけリリーフで投げ、１セーブを記録している）。１９９５年には９回までパーフェクトに抑えていながら、延長１０回に打たれてしまい大記録を逃すということもあったが、１４勝（１０敗）をマークするなど、すでにエクスポズのエースとなっていた。厳しい内角攻めは既にペドロのトレードマークであり、２年連続１１死球という数字がそれを如実に示している。さらに１９９６年は３３試合の先発で１３勝１０敗、防御率３．７０を記録。奪三振数が２２２個を数え、初めて２００個という大台を突破した。

１９９７年は開幕から８連勝を記録するという絶好調ぶりで、６月には６試合連続の２桁奪三振、７月のレッズ戦では１安打完封勝利と勢いは止まらない。シーズンが終わってみれば、１７勝８敗の防御率１．９０、２４１回１／３を投げ３０５奪三振という素晴らしい成績で自身初のサイヤング賞を受賞。この年の被打率．１８４というのもリーグ１位となる記録である。

その年のオフにレッドソックスへの移籍が決まり、６年間で７５００万ドルという大型契約を結んだ。ナショナルリーグからアメリカンリーグへの移籍ということで、ピッチングに注目が集まったが、移籍１年目の１９９８年は３３試合に登板し、それまでの自己最多１９勝（７敗）をあげ、防御率２．８９、２５１奪三振と十分に合格点を上げられる内容。すでに誰もが認める、メジャーを代表する投手になっていた。

レッドソックスとしてはロジャー・クレメンス以来のエースを獲得したことになり、この年はワイルドカードでポストシーズン進出。ペドロにとって初めてポストシーズンとなるわけだが、インディアンズとのディビジョンシリーズ第１戦に先発し、７回を６安打３失点に抑えて勝利投手となった。この勝利により、チームのポストシーズンでの連敗を１３で止めた（しかし、その後３連敗でペドロの１９９８年は終わる）。

レッドソックスに世界一をもたらすことができるか。

移籍２年目の１９９９年は前半戦だけで１５勝をマークし、シーズン３０勝の期待が膨らんだ。しかし、オールスターゲームでの先発で、マーク・マグワイアやサミー・ソーサというメジャーを代表する打者を相手に２回を投げ無安打無失点の５奪三振に抑えた。このオールスターでの快投が影響したか、後半戦が開始するや２週間の故障者リスト入り。それでもシーズンが終わってみれば、２３勝４敗、防御率２．０７、３１３奪三振という素晴らしい成績を残した。こうしてアメリカンリーグのサイヤング賞を受賞し、両リーグでの受賞という名誉を手にした。８試合連続２桁奪三振にくわえ、奪三振率１３．２は当時のメジャー新記録である。９月のヤンキース戦では１安打完封勝利で１７個の三振を奪ったこともあった。

さらにワイルドカードでポストシーズンに進出。インディアンズとのディビジョンシリーズ第１戦では右肩痛もあり、不本意な形での降板となったが、２勝２敗で迎えた第５戦、８対８で迎えた４回裏から緊急登板。残りの６イニングを無安打８奪三振の好投で、チームに勝利をもたらした。レッドソックスとしては９年ぶりとなるリーグチャンピオンシップシリーズ進出となったわけだが、この第３戦に先発したペドロは７回を２安打無失点に抑え、ヤンキースに土を付けた（結局、４勝１敗でヤンキースの前に敗れた）。

翌２０００年は兄ラモンもレッドソックスへ加入。兄弟での活躍が期待される中、ペドロは１８勝６敗、防御率１．７４、２８４奪三振という記録で２年連続３度目のサイヤング賞を受賞（兄ラモンは１０勝８敗）。防御率１．７４はリーグトップなのは当然だが、２位のクレメンスの防御率（３．７０）とは２点差以上の差を付けており、打高投低と言われる近年のメジャーリーグの中でその存在感を存分に示した。しかし、チームはワイルドカードでの３年連続ポストシーズン進出を逃してしまう。

２００１年のレッドソックスはＦＡのマニー・ラミレスと大型契約を結び、さらに野茂英雄も獲得するなど、打倒ヤンキースの一番手に挙げられていた。しかしその中で、ペドロはいいピッチングをしても後続の投手が打たれて白星を逃すという苦しい内容が続き、そのうち怪我で故障者リスト入り。。ラミレスのバットに引っ張られていたチームも、ペドロの離脱、主力のノマー・ガルシアパーラが怪我から復活後するも再度故障者リスト入りと怪我人に泣き、チームは失速。ペドロとダン・デュケットＧＭとの不和も伝えられるなど、いい話題がなかった。結局、この年のペドロは１８試合で７勝３敗の防御率２．３９という数字に終わった。

レッドソックスは１９１８年に世界一になって以来、その座は縁遠いものとなっている。ベーブ・ルースを放出後からの低迷ということで「バンビーノ（ルースの愛称）の呪い」と呼ばれる。この呪いをペドロの右腕が取り払うことができるかは、怪我なくシーズンを終えるかどうかにかかっている。

肘の手術からの再起をかけた２００１年、ジョン・スモルツは先発として復活するものの、チーム事情からリリーフに回った。そして、１１回のセーブ機会で１０個ものセーブを記録し、オフにはＦＡとなる。先発をやりたいスモルツに対し、クローザーを求めるチームの間で意見の食い違いがあった。さらにこの実績のある右腕には、ヤンキースやダイヤモンドバックスを始めとする幾多の球団からの誘いもあった。しかし結局、スモルツはずっと慣れ親しんできたブレーブスと３年間の３０００万ドルで契約を結び、ブレーブスでその球歴を終える道を選んだ。

再びブレーブスのユニフォームを着ることが決まったスモルツ。

１９８５年、スモルツは地元のタイガースからドラフト２２位で指名される。１年目はルーキーリーグ、２年目は１Ａで過ごしたが、数字的には際だっていたわけではなかった。この裏にはタイガースのコーチ陣からフォーム修正を求められるなど、スモルツ自身息苦しさを感じていたと後に語っている。しかし、１５０キロ台の速球に切れのいいカーブ、スライダーを持つスモルツの将来性にブレーブスは目を付け、３６歳のドイル・アレキサンダー投手と交換で２０歳のスモルツを獲得した。

移籍２年目となる１９８８年の後半にはメジャー昇格。花が開いたのは１９８９年のことで、この年２９試合に先発し、１２勝１１敗の防御率２．９４という数字を残した。さらに球団史上最年少（２２歳）となるオールスター出場も果たし、周囲の期待に応えた形となった。さらに翌１９９０年には１４勝（１１敗）をマークしている。

１９９１年は開幕から苦しんだ。前半戦だけで２勝１１敗という最悪の状況に陥り、結局スモルツは藁にもつかる思いで心理学者の扉を開いた。周囲の期待という大きな重圧がスモルツを縛り付けていたのだった。心理学者による心理治療により、スモルツは自らをコントロールする術を身につけ始めた。こうして持ちうる才能を出し始め、後半戦は１２勝２敗という成績でチームを引っ張った。こうして、前年まで３年連続地区最下位だったブレーブスをワールドシリーズへ導いた。

公式戦とリーグチャンピオンシップシリーズで胴上げ投手になったスモルツは、３勝３敗で迎えたワールドシリーズ第７戦に先発。スモルツにとっては子供の頃からの憧れのジャック・モリスとの投げ合いだった。両投手の好投で試合はゼロ行進で進んだ。スモルツは９回に１アウト１塁３塁のピンチを迎えてしまい、ここで降板することになったが、チーム内の信頼を十分に得るだけの投球内容だった（結局、延長１０回にツインズがサヨナラ勝ちし、世界一の座を逃した）。

大試合に強いスモルツがクローザーへ。

１９９２年には１５勝（１２敗）、１９９３年には１５勝（１１敗）と成績的には申し分がないが、チームには生え抜きのトム・グラビン、スティーブ・エイバリーに加え、１９９３年からＦＡで加入したグレッグ・マダックスという豪華な投手陣の中で、スモルツはかすんで見えたのも事実である。

ストライキに見舞われた１９９４年のメジャーリーグだったが、これがスモルツにとってはそれまで違和感のあった右肘の手術に踏み切らせるきっかけとなった。ストライキが解決した１９９５年には復活し、１２勝（７敗）をマークした。

スモルツが大きな光を浴びたのは１９９６年のことである。この年の２試合目の登板から連勝街道を走り、４月だけで５勝をマーク。この勢いで勝ち進み、５月２４日の段階で２桁勝利をマーク。これは１９０４年５月２２日にジョー・マッギニティー（ニューヨーク・ジャイアンツ）がシーズン１０勝目をあげて以来、９２年ぶりの最速記録である。結局、連勝は１４まで伸びた。

シーズンが終わってみれば、２４勝８敗の防御率２．９４、２７６奪三振という記録をあげ、自身初のサイヤング賞も手にした。制球力が定まったこともあり、前年までは９イニング当たり３．３２個の四球を出していたが、この年はわずか１．９４個と減ったことで投球のテンポがよくなり、これが好調の原因となった。

翌１９９７年は打線の援護に恵まれず、完投負けが３度もあり、１５勝１２敗の成績に終わった。しかし、打撃面では打率．２２８でシルバースラッガー賞を受賞。アストロズとのディビジョンシリーズ第３戦で先発したスモルツは３安打１失点の完投勝利でポストシーズン１０勝目をマークし、大試合に強い所を見せた。

バッティングもいいスモルツ。

１９９８年は肘の手術で出遅れ、４月半ばからの復帰となった。５月下旬に再び故障者リストに入ったスモルツだが、６月末にメジャーへ戻ってくると、そこから８連勝を含む１３勝（２敗）をマーク。特に９月は４勝無敗の防御率０．６７と抜群の成績をあげた。シーズン通して、１７勝３敗の好成績で最高勝率のタイトルを２年ぶりに手にした。この年のカブスとのディビジョンシリーズ第１戦に先発し、７回２／３を投げ５安打無失点に抑えて、ポストシーズン新記録となる１１勝目もマーク。１９９９年もアストロズとのディビジョンシリーズ第４戦で勝利をマークし、ポストシーズンでの記録を１２勝４敗としている。

２０００年は開幕前に手術を決意し、シーズンを棒に振る結果になった。２００１年にメジャーのマウンドに戻ってきて、先発からブルペンに回り、最後はクローザーも務めた。この年のアストロズとのディビジョンシリーズでは、ブレーブスがあっさり３連勝しリーグチャンピオンシップシリーズへコマを進めることになるのだが、この３試合全てにセーブを記録している。

「先発なら２０勝、クローザーなら５０セーブ」と話してスモルツ。現在３４歳のスモルツのこれまでのメジャー通算成績は、１６０勝１１６敗の防御率３．３５である。スモルツは今後、どのようなピッチングを見せてくれるだろうか。

★謹賀新年★
	◆新年あけましておめでとうございます！◆ 昨年は大変お世話になりました。今年も多くの皆さんと一緒に、メジャーリーグを始めとする野球で熱く盛り上がっていきたいと思っております。２００１年のメジャーリーグは、野茂英雄のノーヒッターに始まり、最後は球史に残る素晴らしいワールドシリーズで締めくくってくれました。カル・リプケン、トニー・グウィン、マーク・マグワイアといった大選手の引退は非常に寂しくはありますが、イチローやアルバート・プホルスらを始めとする新人選手の台頭はそれらの寂しさを十分に埋めてくれそうです。２００２年も素晴らしいシーズンになることを期待しています。ＨＰ「サークルチェンジ」の合い言葉は、『歴史の生き証人になろう』です。みんなで歴史の生き証人になりましょう。シーズン後半、ほぼ定期的に行ってきたチャット大会に参加していただいた皆さん、掲示板やゲストブックに書き込んでくださったり、このＨＰに定期的にお越しに頂いている方々には大変感謝しております。今後も謙虚にズウズウしく更新していきます。いろいろな新コーナーを準備はしていますので、楽しみにお待ちください。それではっ！！

	ＨＰ「サークルチェンジ」管理人；Kenji@webmaster（好きな力士は闘牙）
★サークルチェンジは変化球の名前って知ってた！？★