Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

父（サンディー・アロマー・シニア）がメジャーリーガー、兄（サンディー・アロマー・ジュニア）もメジャーリーガーという野球一家に育ったロベルト・アロマー。３３歳となった２００１年もインディアンズのセカンドを守り、打撃に守備に大活躍した。首位打者争いに絡む打撃を見せ、リーグ３位の打率．３３６をマークし、守備でも１０度目のゴールドグラブ賞を獲得した。

攻守でチームを引っ張るアロマー。

プエルトリコで生まれたアロマー。父親の影響で当然のように野球を始める。父に加え、３人の叔父もメジャーリーグに所属していることもあり、アロマー家の子供たちには必然的に注目が集まった。学校が休みになると家族で父に同行し、メジャーリーグの各球場を遊び場にアロマー兄弟は走り回った。後のスーパースター、バリー・ボンズとも遊び仲間だった。リトルリーグに入って野球を始めると、内外野のほとんど全てのポジションを守った。その中でアロマーが好んで守ったのが、父と同じセカンドである。

１７歳になったばかりの１９８５年、パドレスとマイナー契約を結び、プロの世界に足を踏み入れた。後年守備で名を挙げるアロマーも、この頃は守備で苦労した。契約したばかりの１年目は、１Ａで１３７試合に出場し、打率．２９３をマークしたが、守備では３５個のエラーを犯し、これはセカンドとしてリーグ最多記録。言葉の壁もあり、苦しい時期ではあったが、メジャーリーガーになるという強い意志の上で練習を重ねた。

翌８６年は打率．３４６と打撃面で素晴らしい活躍をみせ、さらに守備では前年の半分の１８個にまで減らした。俊敏な動きに強い肩と、生まれ持った才能を発揮する一面を見せるが、平凡なゴロをミスするなどのポカが目立っていた。

翌年も２Ａで打率．３１９を記録したアロマーは、１９８８年のメジャーリーグのスプリングキャンプに呼ばれる。開幕メジャーこそ逃したが、４月２２日にはメジャーへ初昇格。その後、２度とマイナーで野球することはなかった。父が３塁コーチをつとめる中、メジャーデビュー戦の相手はアストロズで、マウンドにはノーラン・ライアンがいた。ライアンはその昔、父とチームメイトだったこともあり、この対決には非常に戸惑ったという。結果はアロマーの３塁強襲ヒットだった。

セカンドのレギュラーを手中に収めたアロマーだが、メジャー３年目となる１９９０年にショートへコンバート。愛着あるセカンドへの復帰を嘆願したが、受け入れてもらえず、シーズン終了後にはブルージェイズに移籍することが決まった。交換相手はトニー・フェルナンデス、フレッド・マグリフで、アロマーと共にブルージェイズに行くことになるのが前年にアロマーの兄との交換相手でパドレス入りしたばかりのジョー・カーターだった。ちなみにアロマーと兄とは１９８８年、８９年の２年間パドレスの一員として一緒にプレーしているが、兄は２年で計８試合（８８年１試合、８９年７試合）に出場したのみでほとんどはマイナーだった。

スイッチヒッターになったのも父の影響。

ブルージェイズに移籍しての１年目から大活躍を見せ、この年トロントのスカイドームで行われたオールスターゲームにファン投票で選出。ちょうど前年、ホワイトソックスに移り正捕手の座を獲得したばかりの兄もファン投票で選出され、兄弟が揃ってオールスターのスタメンに名を連ねる快挙もあった。この年は、因縁あるライアンの７度目のノーヒッターの最後の打者になるということもあったが、移籍は大成功だった。オフにジャック・モリス、デーブ・ウインフィールドを獲得し、チームとしての狙いも世界一に定まった。

翌９２年は開幕から絶好調で、打率．３１０、８ＨＲ、７６打点、４９盗塁を記録した。チームも順当に勝ち進み、ブレーブスとのワールドシリーズでも勝利を収め、カナダに本拠を置くチームの初めての世界一に貢献した。この年も兄弟揃ってオールスターに出場。奇しくも場所は２人にとって想い出のサンディエゴだった。さらに９３年にもフィリーズを敗り、世界一に輝く。父も為し得なかった世界一の座に２年連続して輝いた。

ブルージェイズに在籍していたアロマーは、本拠地スカイドーム内のホテルに住居を構えていた。球場がすぐ近く（？）て、トレーニング機器などの環境も揃っていることから、アロマーにとっては全く問題はなかった。元来真面目な性格であるアロマーは黙々とトレーニングをこなした。

ストライキでシーズンが途中で中断された１９９４年を境に、チームが主力選手を放出するという方針に不満をぶちつける。結局、１９９５年オフにＦＡ宣言し、オリオールズを選んだ。この時のオリオールズには連続試合出場を続けるカル・リプケン・ジュニアがおり、２人で二遊間コンビを組めることにアロマーは喜びをいっぱいに表現した。

スター街道を歩いていたアロマーに暗雲が立ちこめたのは、９６年９月２７日のブルージェイズ戦だった。初回にフルカウントから見送った球をストライクと判定され抗議。一度は引き下がったが、アンパイアがいきなり退場を宣告。これで再び猛抗議し、アンパイア側からラテン系に対する人種差別発言もあり、怒りが頂点に達したアロマーは唾をかけるという愚行を犯してしまった。これにより翌年の開幕５試合、出場停止となった。

これ以降、各地でブーイングを浴びることになったアロマーだが、１９９８年からＦＡでインディアンズに移籍することが決定。この年のオールスターではＭＶＰを獲得し、前年は兄がオールスターでＭＶＰを獲得しているため、兄弟で２年連続ＭＶＰに輝く快挙を見せた。そして、１９９９年から兄もＦＡでインディアンズ入り。再びクリーブランドの地で同じユニフォームに袖を通すことになった（２００１年から兄はホワイトソックス）。

インディアンズではショートを守るオマー・ビスケルと二遊間のコンビを組むことになった。毎試合、好プレーを見せる２人は注目の的で、多くのファンを魅了した。２００１年、セカンドとして１０度目のゴールドグラブ賞を獲得し、ライン・サンドバーグの持っていた９回受賞の記録を塗り替えた。

２００１年、ＦＡで流出したマニー・ラミレスの代わりにインディアンズにやってきたホアン・ゴンザレス。首位打者争いにも顔を出す活躍を見せ、打率．３２５、３５ＨＲ、１４０打点をマークし、チームもポストシーズンへコマを進めるなど、期待に応えた。しかし、チームの方針転換から２年目のオプションが行使されずにＦＡとなり、２００２年は別のチームのユニフォームを着ることになってしまった。

出場試合数よりも多い打点を挙げるゴンザレス。

プエルトリコの、近くに野球場もない貧民街で生まれたゴンザレス。プロの世界に足を踏み入れたのは１９８６年のこと、まだゴンザレスが１６歳の頃だった。英語が話せずに苦労したが、４年経った１９９０年、３Ａオクラホマシティで２９ＨＲ、１０１打点を記録し、才能を発揮。ホームラン王と打点王の２つのタイトルを獲得し、周囲のその将来に大きな希望を抱いた。

レンジャーズの主力に成長した１９９２年、まだ２３歳という若さで４３本のホームランを放ち、タイトルを奪取。２３歳未満で４０本以上のホームランを打ったというのは、当時で史上６人目となる快挙である。翌９３年にも４６本のホームランを放ち、２年連続ホームラン王の名誉を手にした。若い長距離砲の出現に注目が注がれた。

迎えた１９９６年、５月に左足の怪我で２５試合も欠場。しかし、１３４試合のみの出場に終わったゴンザレスは、打率．３１４、４７ＨＲ、１４４打点を記録。チームも地区優勝を果たし、ゴンザレスにとっても初めて経験する優勝だった。ヤンキースとのディビジョンシリーズでは結果的には負けてしまうのだが、１６打数７安打（打率．４３８）の５ＨＲ、９打点を記録し、勝負強さを見せつけた。

しかし、ゴンザレスにとって最も嬉しかったのはこの年のオフのことで、初めてのＭＶＰを獲得したことだ。この年のＭＶＰ候補は、マリナーズの新鋭アレックス・ロドリゲスだった。メジャーに定着したばかりのアレックスは、打率．３５８を記録し首位打者を獲得し、さらに３６ＨＲ、１２３打点を挙げＭＶＰは確実と言われていた。しかし投票の結果は、ゴンザレスが２９０ポイント、アレックスが２８７ポイントとわずか３ポイント差でゴンザレスがＭＶＰを獲得するに至った。僅差のＭＶＰ争いでは、１９４７年のジョー・ディマジオとテッド・ウイリアムスにおける２０２対２０１、１９６０年のロジャー・マリスとミッキー・マントルにおける２２５対２２２に次ぐ、史上２位タイというものであった。１位票でも、ゴンザレスが１１票にアレックスが１０票とこちらも僅差だった。

ちょっと影が薄い気がするのは気のせいか。

レンジャーズの選手におけるＭＶＰ獲得というのも、１９７４年のジェフ・バローズに次ぐ史上２人目の快挙。プエルトリコの選手としても、ロベルト・クレメンテ（１９６６年）、オーランド・セペダ（１９６７年）、ウイリー・ヘルナンデス（１９８４年）に次ぐ４人目のＭＶＰ獲得だった。ちなみに１９９９年にイバン・ロドリゲスがプエルトリコ出身のレンジャーズの選手として、ゴンザレスに続いてＭＶＰを獲得している。

翌９７年、ウインターリーグで左手親指を痛め、４月を棒に振り、試合出場は１３３試合にとどまるが、打率．２９６、４２ＨＲ、１３１打点を記録する打棒を発揮。ここ２年間で２６７試合に出場し、２７５打点と試合数より多い打点を挙げた。フル出場すれば、ハック・ウイルソンが１９３０年に記録したシーズン１９０打点を超えることが可能ではないかと言われたのも当然のことだ。

１９９８年は、開幕から絶好調。開幕２試合目に満塁ホームランを放ち、調子に乗ると４月にメジャー新記録となる３６打点を記録。前年にティノ・マルチネスが記録した４月３５打点という記録をわずか１年で塗り替えた。５月にも３５打点をあげて、史上２人目となるオールスター前に１００打点突破を記録した。マーク・マグワイアとサミー・ソーサのホームランに沸いたこの年、打点の新記録樹立に向かっていたゴンザレスは、後半戦、打点のペースこそ落ちるが、シーズンが終わってみれば、メジャー４９年ぶりの１５７打点を記録して打点王のタイトルと合わせて、自身２度目のＭＶＰも獲得した。打点ペースが落ちた後半戦の打率は．３５３だった。

１９９９年は開幕直後は不振に苦しんだが、尻上がりに調子を挙げていき、終わってみれば打率．３２６、３９ＨＲ、１２８打点をマーク。そして、翌年オフにＦＡとなってしまうゴンザレスを、計９人も動く大型トレードでタイガースへ放出させてしまうことになった。

実力は折り紙付きだけに、怪我だけが心配だ。

タイガースの一員として迎えた２０００年、腰の故障もあり、開幕から試合に欠場する日も多かった。特に５月上旬には打率が２割前後と落ち込み、デトロイトの多くのファンからブーイングを浴びる。しかし、７月下旬に故障者リストから復帰すると、１９試合連続ヒットを含む大活躍で、後半戦のチームを引っ張った。最終的には、打率．２８９、２２ＨＲ、６７打点とそれまでのゴンザレスらしさが出ない結果となってしまった。

不本意な成績に終わったゴンザレスは、タイガースサイドからの８年間１億４０００万ドルという大型契約に首を縦に振らず、そのままＦＡへ。新本拠地コメリかパークがとても広すぎるという不満を持っており、フェンスをいくらか前に移すという対策も考えられていたが、ゴンザレスの返事はノーだった。

ゴンザレスが選んだのは、親友のロベルト・アロマーも所属しているインディアンズ。腰の不安から他の球団が二の足を踏む中、１年間１０００万ドルというゴンザレスクラスの選手にとっては破格の安さで契約を交わした。しかも、本拠地とするジェイコブズフィールドはゴンザレスにとって過去の通算打率．３４４、１２ＨＲを記録しているなど相性がいい球場である。周囲から不安の声も多く聞かれたが、期待に応える活躍でチームを地区優勝に導いた。

ハンク・アーロンの通算ホームラン記録更新が可能な選手として名前の挙がるゴンザレス。数あるタイトルを獲得していながら、唯一手にしていないのはワールドチャンピオンリングである。果たして、彼の行く末は・・・。