Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

３７歳という年齢でとんでもない記録をうち立てた男がいる。その男の名はバリー・ボンズという。予想外の悲しい事件でシーズンが１週間も延期されてしまった２００１年。野球どころではない、とまで言われたシーズン終盤、その記録は生まれた。

新記録となる７１号を打った瞬間。

１０月５日の対ドジャース戦を迎えるまで、ボンズはシーズン７０本ものホームランを打ち重ねていた。約３年前に当時３５歳のマーク・マグワイアが樹立した大記録に並んでいたことになる。記録更新が話題となる中、そのボンズに対して先発のパク・チャンホは真っ向勝負。ボンズは第１打席に見事ホームランを放ち、あっさりと記録更新。第２打席にもホームランを放ち、記録を伸ばした。しかし、記録更新を果たしたこの試合、チームは乱打戦の末に１０対１１で敗れてしまい、ボンズの念願だったポストシーズン出場の道が絶たれた試合になってしまった。結局、ボンズは最終戦にもホームランを放ち、７３ＨＲとしてシーズンを終えた。

ボンズは生まれたときからのサラブレッドだった。父親はメジャーリーガーのボビー・ボンズで、母方の従弟にはレジー・ジャクソンがいた。さらに、バリーという名前の名付け親が名選手ウイリー・メイズであり、ボンズは父に憧れる一方、メイズに尊敬のまなざしを送った。

父親に連れられて、当時のジャイアンツの本拠地、キャンドルスティックパーク（後にスリーコムパークと改称）がボンズの遊び場であり、野球少年としてはこの上ない幸せな環境に恵まれている。なお、父は１９７０年代に「３０－３０（３０ＨＲと３０盗塁）」を５度も達成するという名選手だった。

このボンズは衰えることってないのだろうか。

父ボビーの自慢であるボンズは、当然のように野球を始め、高校時代の平均打率は．４０４と才能の片鱗をいかんなく見せつけた。３年生の頃には打率．４６７をマークし、オールアメリカの代表メンバーにも選ばれている。特に最後のプレーオフでは、１６打数で３ＨＲ含む１０安打で１２打点を記録する猛打を発揮。そして、１９８２年６月のドラフトでは憧れのジャイアンツからドラフト２位指名を受けた。しかし、契約金が求める金額に届かないという理由で大学進学を選ぶ。

大学に入ってもその猛打はとどまることを知らない。大学に在籍した３年間で、打率．３５７、４５ＨＲ、１７５打点を記録し、３年連続でオールスターメンバーに選出された。そして迎えた１９８５年６月のドラフトでパイレーツからドラフト１位指名（全米６番目）を受け、プロの世界に身を投じた。

指名されたその年、１Ａプリンスウィリアムで７１試合に出場し、打率．２９９、１３ＨＲ、３７打点、１５盗塁を記録。翌１９８６年は３Ａハワイで開幕を迎え、４４試合で打率．３１１、７ＨＲ、３７打点、１６盗塁を記録し、早くも５月３０日にはメジャー昇格を果たした。メジャー１年目は１１３試合に出場し、打率．２２３ながら、１６ＨＲ、４８打点、３６打点を記録した。このころのボンズは、あまりにも慌ただしいメジャー昇格に不満をぶちまけ、背番号が子供の頃からずっとつけてきた憧れのメイズの２４番じゃなく７番だということにも遠慮せず、不満を言った。

それまでの外野フライがスタンド入りと語るボンズ。

レフトのポジションを確実に自分のものとし、背番号も希望の２４番を手にし、スピード感あふれるプレーで活躍し始めたボンズ。一気にブレークしたの１９９０年のこと。打率．３０１、３３ＨＲ、１１４打点、５２盗塁を記録し、チームも地区優勝を果たしたこの年、ボンズは初めてのＭＶＰを受賞した。翌年も打率．２９２、２５ＨＲ、１１６打点、４３盗塁をマークしたが、ＭＶＰ投票ではテリー・ペンドルドンに次いで２位に終わった。

１９９２年は打率．３１１、３４ＨＲ、１０３打点、３９盗塁を記録し、９０年に次ぐ自身２度目の「３０－３０」を記録し、２度目のＭＶＰも獲得した。このころはチームメイトのボビー・ボニーヤと「キラーＢ」という名前で恐れられていたが、９０年から３年連続地区優勝を果たしながら、プレーオフで敗れ、ワールドシリーズへの進出はできなかった。この年のオフ、ＦＡとなったボンズは、子供時代の思い出がつまったジャイアンツへ移籍を果たした。

移籍１年目、希望の背番号２４をつけたいと申し出たボンズだったが、ジャイアンツの２４番はすでに永久欠番なため、父のつけていた２５番をつけることになった。この年、打率．３３６、４６ＨＲ、１２３打点と打撃３部門でキャリア最高記録を叩きだし、３度目のＭＶＰを自らのふるさとにプレゼントした。

残留か移籍か？是非、自分が納得できる決断を！

１９９６年はメジャー史上２人目の「４０－４０」を記録し、翌年には通算「４００－４００」も記録した。しかし、ワールドシリーズでプレーしたボンズにとっては、不満が残った。サンフランシスコに新本拠地パシフィックベルパークが誕生した２０００年に自己最多の４９ＨＲを記録したボンズは、チームをプレーオフに導くが惜しくも敗れ、またしてもワールドシリーズへの夢は砕かれた。しかし、ボンズ自身もポストシーズンでは打率がわずか２割前後であり、大舞台に弱いというありがたくないレッテルも貼られている。

打撃と盗塁が話題になることが多いボンズだが、レフトの守備も評価が高く、ゴールドグラブ賞を８回も受賞している。まさに攻走守と３拍子揃った選手である。

年齢から晩年にかかると思われたが、さらなるピークは２００１年にやってきた。この年、ボンズはホームランという記録に絞っても、オールスター前に３９本打ったというのもメジャー記録であるし、３０本、４０本、５０本、６０本、７０本のいずれもメジャー史上最速で記録している。さらに５試合の間に８本のホームランを放つというメジャータイ記録も樹立しているおり、これは１９６８年にフランク・ハワードも記録して以来である。

ホームラン以外の記録にスポットも当てても、シーズン１７７四球というのも１９２３年のベーブ・ルースの１７０四球を越えるメジャー記録であるし、長打率．８６３というのも１９２５年にロジャース・ホーンスビーが記録した長打率．７５６というリーグ記録を抜き去り、メジャー記録であるルース（１９２０年）の長打率．８４７をも抜き去った。記録ずくめなシーズンとはまさにこのことである。

ジャイアンツに移籍したばかりの１９９３年、３度目のＭＶＰを獲得したとき、目標は？と聞かれて、今まで誰もやっていない４度目のＭＶＰを取ることと答えたボンズ。時は流れて２００１年、大記録を次々と作り、メジャーリーグ史上初の史上初の４度目のＭＶＰを獲得した。

これまで３度のＭＶＰを獲得したことのある選手は、ナショナルリーグではロイ・キャンパネラ、スタン・ミュージアル、マイク・シュミット、アメリカンリーグではジミー・フォックス、ジョー・ディマジオ、ヨギ・ベラ、ミッキー・マントルと蒼々たるメンバーが並ぶが、ボンズはその中で頭一つ抜けた存在となった。このボンズがワールドシリーズのチャンピオンリングを手にする日は来るのか。

＜written by やっち＞

２００１年のア・リーグ・ディビジョンシリーズ、ヤンキースｖｓアスレチックス最終戦。フィールド上に彼の姿は無かった。第４戦の３回の打席で彼は自打球を膝下に当て脛骨を骨折してしまったのだ。この時点でアスレチックスの敗退は決まっていたのかもしれない。代わりに出場した選手（ロン・ガントetc）は活躍したのだが彼の戦線離脱は計り知れない程大きかった。波乱に満ちたジャーメイン・ダイの２００１年は、こうして静かに幕を閉じた。

まだまだ伸びる余地あるダイ。

カリフォルニア州出身の彼は少年時代、あるゆるスポーツに長け、休日には父親と共にサンフランシスコの海岸で釣りに興じる活発な少年だった。小さい頃から運動能力の高さを発揮していた彼がWill C. Wood高校の３年生になる頃にはフットボール・バスケットボール・野球の全てでスター選手になり、Cosumnes River Community大学では外野手よりも投手を務めることが多かった。当時から強肩は際立っていたのだ。

１９９３年６月のドラフトでアトランタ・ブレーブスの１７巡目で指名を受け入団した彼は、指名順位こそ高くなかったものの順調に成長を続け、２１歳で迎えた９５年にはＡＡ級グリーンビル球団で１０４試合打率．２８５、１５本、７１打点という好成績を残すまでになり、メジャーまで後一歩のところまで漕ぎ付けたが９６年にＡＡＡ級リッチモンド球団に昇格してから壁にぶつかり３６試合に出場した時点で打率.２３２、６本、１９打点と不振にあえいでいた。

ところが彼に思わぬチャンスが巡ってくる。メジャーでデビッド・ジャスティス右翼手が右肩を故障し、長期戦線離脱を余儀無くされたのだ。ブレーブスの組織下で有望な外野手の筆頭は彼だった。９５年の成績と潜在能力の高さが認められたのだ。

メジャー昇格を果たし、迎えた９６年５月１７日対レッズ戦。彼はメジャー初打席で本塁打を放った史上７１人目の選手になった。この本塁打でチャンスをガッチリつかんだ彼は９６年レギュラーシーズンを９８試合、打率．２８１、１２本、３７打点という上々の成績で終えチームの地区優勝に少なからず貢献した。新人王投票でも２ポイント獲得している。しかし、ディヴィジョンシリーズでは３９打数８安打、ワールドシリーズでは１７打数２安打に終わり、ポスト・シーズンのルーキーの話題はワールドシリーズ初戦で２本塁打を放った１９歳のアンドリュー・ジョーンズの事で持ち切りになってしまった。

アスレティックス加入後、チームの快進撃に大きく貢献。

９６年Ｗシリーズ敗退後、ブレーブスは外野陣の大胆なメンバー刷新を図る。まず、レギュラー外野手のマーキス・グリッソムとジャスティスをインディアンスのケニー・ロフトンとトレードしたのだ。ファンの誰しもが、そしてダイ自身も自分とＡ・ジョーンズにプレーイングタイムを与えるためのトレードだと思っていたが、そうではなかった。

９７年シーズン開幕直前、ダイは左腕の中継ぎ投手ジェイミー・ウォーカーと共にロイヤルズの外野手マイケル・タッカー内野手キース・ロックハートとトレードされる。ここからダイの試練が始まった。度重なる怪我によって９７年は７５試合、９８年は６０試合の出場にとどまり、打率は２割３分台に低迷した。折りしもブレーブスに加入した２人は内外野の貴重な準レギュラーとして大活躍。トレードはブレーブスだけが成功を収めたといった記事も増えた。怪我に脆い選手というレッテルも貼られた。辛い時期だったに違いない。

長く苦しい２シーズンを終え、迎えた１９９９年は彼にとって大ブレークの年になった。レギュラーポジションで初めてのフルシーズンを戦った彼は打率．２９７、２７本、１１９打点、二塁打４４本という素晴らしい成績を収め、守備面でもゴールドグラブは逃したがア・リーグ最多の１７捕殺を記録する。２０００年には打率．３２１、３３本、１１８打点二塁打４１本と更に成績を上積みし、オールスター先発出場も果たし、ゴールドグラブも獲得した。四球を増やし三振を減らすなど我慢する事も憶えた。

ただ、２０００年の成績は確かに素晴らしいのだが終盤かなり失速した感は否めない。４月に２桁の本塁打と二塁打を打ったＭＬＢ史上初の選手になりオールスター前に２０本塁打を軽くクリアした彼だったが３０本に到達してから彼は残りの３９試合で３本のホームランしか打てなかった。ロイヤルズの球団記録は３６本なだけに好調を持続して欲しかった。

更なる飛躍を期待された２００１年、彼は新ストライクゾーンと実績を挙げた事による徹底マークにかなり悩まされた様だ。元々彼のバッティングフォームは決して美しくない。不調に陥るとバットにボールが当たる前にピッチャーに正対する位、体が開いてしまう事がある。好調時でも開き気味に打つバッターなのだ。恵まれた体格から生み出される、せっかくのパワーがバットに完全に伝わっているとは言えない。それでもある程度の打率と３０本前後は計算できるのだから、物凄い身体能力の持ち主だ。彼のスウィングで高目の球を強く叩くには始動を早くし確実性は捨てなければならない。ボールを引き付けていたら強い打球は打てない。にもかかわらず彼は高目の球が好きなのだ。そして、不調時の汚いスウィングでもホームランに出来るパワーを持っているから厄介だった。度々高目のボール球に手を出す癖を指摘されている。

ジオンビーとのコンビは今季限りか！？

９９年彼は高目のボール球を捨てる事を憶え急成長を遂げた。その捨てていたボールがストライクとコールされる事が今年は増えた。せっかく我慢する事を憶えたのに高目の球をスウィングしなければ、益々不利になってしまう。彼は完全にバッティングフォームを崩した。

２００１年シーズン終了後、ＦＡとなる彼を引き留めるお金の無いロイヤルズにとってはシーズン前半の彼の不調は、ある意味嬉しい悲鳴だった。放出の口実が出来たのだ。７月下旬ロイヤルズのダイとロッキーズのネイフィ・ペレスとのトレードが決まると、すぐさまアスレチックスがロッキーズに若手３選手（ホゼ・オティーズ、マリオ・エンカーナシオン、トッド・ベリッツ）とダイのトレードを申し出て成立させる。

アスレチックスにとって守備力のある右翼手と右の大砲を兼ねる彼の獲得は大成功だった事がすぐに証明される。周りに良いバッターが沢山いる事でプレッシャーから開放されたのか、それとも好調時の自分のビデオを見続けた事が功を奏したのか、彼はフォームを取り戻し、８月に月間ＭＶＰとなる打率．３３０、７本、３２打点の大活躍をしたのだ。その後も活躍を続け、ロイヤルズでは９７試合で４７打点しか挙げられなかったがアスレチックスでは６１試合で５９打点という勝負強さを見せつけた。守備面でも２年連続でゴールドグラブを獲得した彼が加入した事で、それまで左翼だったスピードのあるジョニー・デーモンに本拠地の広いセンターを任せ、ジェレミー・ジオンビー（弟）やテレンス・ロングの起用法を流動的にする事が出来た。彼の守備範囲は広大で、その強肩は走者が走るのを躊躇する為に捕殺が減少するレベルに達している。オールラウンダーとしても新たな一歩を踏み出したようだ。俊足ながら盗塁を全く試みない事で有名だったが今年は９回盗塁を成功させ、失敗は１個。昨年までの通算は成功７個失敗１１個である。攻守両面で彼がアスレチックスにもたらした恩恵は計り知れない。後半戦の快進撃は彼抜きには語れない。

ワイルドカード史上最強の称号を手に入れディヴィジョン・シリーズに乗り込んだアスレチックスだったがヤンキースに敗退した。フィールド上に彼の姿は無かった。長いスランプの後、紆余曲折を経て大爆発し挽回したシーズンだが最後の最後に悔いを残してしまった。実は今年の４月にも彼は自打球が原因で２試合程休んでいる。何とか原因を究明し、同じ失敗を繰り返さないで欲しいものだ。

ジェイソン・ジオンビー（兄）、デーモンそしてダイ自身の動向次第だが、アスレチックスが今期の布陣で来期も開幕を迎えられれば、３０代の野手はジオンビー兄ただ一人。２８歳で開幕を迎えるダイもこのチームでは決して若い方では無い。チームリーダー的役割も要求されるだろう。加えて投打共に左右のバランスも良いこのチームで彼は右の大砲という重要な役割を担う。「２１世紀版ウィズ・キッズ」とも言えるアスレチックスの浮沈の鍵を握るのは間違いなく彼だ。

「“ダイ”ナマイト」の異名を獲る彼だが、時として爆発しなくなってしまう。２０００年前半の活躍と２００１年後半の活躍を持続できれば彼はその異名に恥じない選手になれる。怪我を早く治し、来季はＭＶＰ級の活躍を期待したい。