Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

２００１年、開幕からとんでもない快進撃を見せ、そのままシーズン１１６勝というメジャータイ記録を樹立したマリナーズ。そのマリナーズ快進撃の原動力のひとりにあげられるのがブレット・ブーンである。結局、シーズンが終わってみれば、１４１打点を記録し、アレックス・ロドリゲスらを抑え、打点王のタイトルを手中に収めた。

まさにうれしい誤算ともいえるブーンの大活躍。

ブーンは生まれた頃から球場の芝の上やクラブハウス内を遊び場にしていた。というのも彼の父親であるボブ・ブーンはメジャーリーグで活躍していた捕手である。１９８０年、父ボブのいたフィリーズがワールドチャンピオンに輝いたとき、当時１２歳のブーンは父と記念パレードに参加し、その感動を共有した。周りを見渡せば、マイク・シュミット、ピート・ローズ、スティーブ・カールトンという球史を飾る名選手もおり、ブーンにとってはまさに至福の時だった。

さらに祖父のレイもインディアンズやタイガースで活躍したオールスター内野手であるため、史上初の親子３代メジャーリーガーとなった。さらに弟のアーロンもレッズでサードを守っており、まさに野球一家に育ったということになる。当然のように野球を始めたブーンは１９９０年にマリナーズからドラフト５位で指名を受け、プロ入りを果たした。

３年目となる１９９２年にメジャー昇格を果たすが、思うような成績は残せないでいた。そこでレッズへの移籍話が浮上する。これが転機となり、１９９４年は１０８試合の出場ながら、打率．３２０を記録し上昇のきっかけをつかむ。しかし、翌年以降はセカンドのレギュラーを獲得するものの打率は徐々に降下していった。

１９９７年は打率が．２２３にまで落ちてしまい、マイナー降格まで経験する屈辱を味わう。しかし、セカンドの守備は堅実を極め、守備率．９９７という年間記録まで樹立した。この時までは打撃の人と言うよりは、守備の人と言った方がいい印象だ。こうして迎えたオフは必死にトレーニングにつとめ、翌１９９８年はインサイドのボールを叩きつけるイメージを持つことで、自己最多記録の２４ホームラン、９５打点をマークし、一躍注目を浴びる。

真価が問われるのは来年以降。

１９９９年はブレーブスとレッズの間で移籍話が持ち上がった。ブレーブスの交換要員の中にはデニー・ネイグルとマイケル・タッカーが含まれており、周囲からは大型トレードと騒がれた。ブレーブスも「史上最高のセカンドを得た」と喜んだが、思うような成績を残せずに終わってしまう。そんな中で、ブーンが活躍したのは、始めて体験するワールドシリーズであった。チームは４連敗であっさりとヤンキースの軍門に下ったものの、４打席連続２塁打を含む打率．５３８を記録し、孤軍奮闘した。

そのオフのブーンは再び移籍の渦中に巻き込まれる。ブレーブスの次はパドレスのユニフォームに袖を通すことになった。パドレスにいくのはブーンとライアン・クレスコであり、その交換要員にはキルビオ・ベラス、レジー・サンダース、ウォーリー・ジョイナーがいた。ブーンは堅実な守備こそ評価が高いが、大振りが目立つバッティングでは出塁率も必然的に低くなり、チームが求める働きはできていなかった。

パドレスで１年だけプレーした後でＦＡとなり、古巣のマリナーズと契約。マリナーズはＡ・ロドリゲスが抜けた後として、チーム力の低下が叫ばれていた。しかし、ふたを開けてみれば投打のバランス、若手とベテランのバランスがそれぞれうまくかみ合って、開幕から独走態勢を築く。

また、ロベルト・アロマーの指定席のようになっていたオールスターゲームにおけるアメリカンリーグのセカンドの座も奪い取った。しかも、地元シアトルのセーフコフィールドで行われたオールスターゲームで、蒼々たる強打者を差し置いて、アメリカンリーグの４番打者として先発出場した。ヒットは打てなかったが、ブーンにとっては最も輝いた瞬間のひとつに数えられることだろう。

結局、ブーンは打率．３３１（リーグ５位）、３７ホームラン、１４１打点を記録し、すべてが自己新記録である。さらに打ったホームラン３７本のうち、セカンドとして打ったのは３６本あるが（代打ホームランが１本）、これはリーグ記録である。

シーズン中はチームの人気者でもあるブーンがその打撃でチームを牽引したが、ポストシーズンに入ってからは打撃のスランプに悩まされた。ブーンの不振もあってから、インディアンズとのディビジョンシリーズではマリナーズは非常に苦しんだものの、かろうじて最終戦で勝利を収めた。続くヤンキースとのリーグチャンピオンシップシリーズでは２連敗で迎えた第３戦にようやく、ブーンは５打数３安打５打点と大当たりするが、時はすでに遅かった。来季以降、どのような活躍をみせるかが非常に楽しみな選手である。