Circle Change --MLB EXPRESS REVIEW--

このジーターのプレーはプレーオフそのものの流れを大きく変えることになるかもしれない。

２連敗と後がないヤンキース。５回表に飛び出したホルヘ・ポサダのソロホームランの１点を先発のマイク・ムシーナは守り続けた。ムシーナは６回まで投げ、４回裏に打たれた２本のヒットのみに抑える好投。１対０とリードを迎えたまま迎えた７回裏、この試合、もしくはこのシリーズそのものの流れを変えるかもしれない素晴らしいプレーが飛び出した。その主役は若くして４つのチャンピオンリングを持つデレク・ジーターである。

７回裏、アスレティックスは２アウトからジェレミー・ジオンビーがヒットで出塁。続くテレンス・ロングがライト線へ放ち、これを見て１塁ランナーのジオンビー弟は３塁を回り、同点のホームを目指す。この日、ヤンキースのライトに入っていたショーン・スペンサーがホームへ送球。送球は捕手のポサダのほんのわずか右側に流れつつあった。しかし、このわずかにそれた送球を修正したのがジーターだった。一連の流れの中で中継線に入ったジーターは素早くボールを取り、バックハンドでポサダの左側にトス。ホームへ向かってきたジオンビー弟をジャストのタイミングで刺し、得点を許さなかった。仮にジーターのトスがなければ、ポサダは右側にそれた送球を取り、体を反転してタッチプレイに移らざるを得ないという時間的ロスがあるため、ホームインを許していただろう。ジーターのこの機転を利かしたワンプレイはヤンキースの３連覇が決してフロックでないことの証明となった。

崖ぷっちのヤンキース。先発ムシーナは７回を４安打無失点と好投。

７回まで無失点に抑えたムシーナを引き継ぎ、８回からクローザーのマリアーノ・リベラを投入。２イニングで２本のヒットを許すが、レフトのチャック・ノブロックの好守もあり、得点は許さず、ヤンキースにディビジョンシリーズの１勝目をもたらした。５回表のポサダのホームランでリードを奪ったヤンキースだが、公式戦から数えて、８１イニングぶりにアスレティックスからリードを奪ったことになる。輝かしい歴史を持つヤンキースは、プレーオフにおいて８回が終わった時点でリードしているゲームでは１４９勝１敗と絶対の勝率を誇っている。唯一の負けは、１９４７年まで遡らなければならない。

対するアスレティックス先発はバリー・ジート。ジートは８回まで投げ、２安打１失点に抑える好投を見せたが、失った１点というのがポサダのホームランによるもの。わずかな失投を捕らえられ、負け投手となった。今季、本拠地ネットワークアソシエイツコロシアムではこれまで１３回先発し、１度も負けたことはなかった。

アスレティックスが２勝、ヤンキースが１勝で迎える明日の第４戦は、アスレティックスがコーリー・ライドル、ヤンキースがオルランド・ヘルナンデスの先発がそれぞれ予定されている。なお、ヤンキースのジョー・トーレ監督はこの日のスタメンからはずしたポール・オニールとデビッド・ジャスティスの２人を明日の試合に出場させるかはまだ決めていないようだ。またこの日のネットワークアソシエイツコロシアムでは、開場以来最高となる５５，８６１人もの観客が足を運んだ。

雨で３時間３６分も順延した試合。カージナルスの先発は２１歳の新人左腕、バド・スミスである。今月２３日に２２歳になるスミスは、初めてプレーオフのマウンドに立った。初回に２つの四球でピンチを作り、スティーブ・フィンリーにライト前に運ばれるタイムリーヒットを打たれ、先制点を奪われる。３回表にもヒットと四球、エラーで満塁のピンチを迎えるが、何とか無失点に抑えた。結局、５回まで投げ４安打４四球の１失点という内容でマウンドを降りた。

対するダイヤモンドバックスの先発はアルビー・ロペス。ロペスは初回の先頭打者、フェルナンド・ビーニャにヒットでの出塁を許す。盗塁、犠牲バントでビーニャを３塁まで進めさせてしまい、結局ＪＤ・ドリューの内野安打で生還されてしまう。２回裏にはジム・エドモンズ、３回裏にはビーニャにそれぞれホームランを打たれ、ロペスは３回までで４点奪われ降板した。

４回以降は両チームの投手が好投し、得点がないままカージナルスが逃げ切った。これで両チームが２勝２敗となり、勝負は第５戦にもつれ込むことになった。第５戦は舞台をバンクワンボールパークに戻し、第１戦同様、ダイヤモンドバックスがカート・シリング、カージナルスがマット・モリスという２２勝投手による先発対決となりそうだ。

カージナルスは１番を打つビーニャが３打数３安打２得点と活躍するが、チームは相変わらずタイムリー欠乏症に苦しんだ。この試合はスコアリングポジションにランナーをおいて、８打数１安打に終わった。このシリーズ全体でも２７打数２安打とチャンスに弱い。なお、２番を打つプラシド・ポランコが３つの犠牲フライを決めた。これは１９０６年のワールドシリーズでジョー・ティンカーが記録して以来のプレーオフ記録である。カージナルスは球団としてもこのシリーズ、７つの犠打を決めており、これはメジャー記録である。一方のダイヤモンドバックスは主砲のマット・ウイリアムスはこの日もヒットがなく、このシリーズ未だヒットがない。

インディアンズ先発は新人のＣＣ・サバシア。サバシアは初回にイチローにヒット、マイク・キャメロンに２塁打を打たれ、いきなりピンチを迎える。エドガー・マルチネスを敬遠し、このシリーズ未だヒットのないジョン・オルルドとの勝負を選択する。しかし、オルルドに痛恨の押しだし四球を与えてしまう。しかし３４球を費やしたこの回、失点はこの１点のみ。２回以降は立ち直り、新人らしからぬ風格を漂わせ、マリナーズ打線を封じ込めた。７回表にデビッド・ベルの２塁打にマーク・マクレモアへの四球でノーアウト１塁２塁とピンチを迎えたところで、イチローにタイムリーを打たれ、サバシアは降板。味方の大量得点により、６回を６安打５四球の２失点という内容で勝利を手にした。これでインディアンズは２勝１敗とし、リーグチャンピオンシリーズ進出へ王手をかけた。

一方のマリナーズ先発、アーロン・シーリーは初回にロベルト・アロマー、ホアン・ゴンザレスに連続タイムリーを打たれ、続く２回裏にもオマー・ビスケルに２点タイムリー３塁打を打たれ、あっさり降板。３回から登板したポール・アボットもいきなりゴンザレスにホームランを打たれる。結局、５回までの３イニングを投げ、ケニー・ロフトン、ジム・トーミにもホームランを打たれ、９安打５四球の８失点と最悪の内容でマウンドを降りた。

ビスケルは６打数４安打の６打点とプレーオフでの球団記録を樹立。ここまでの２戦、インディアンズの誇る１番から４番（ロフトン、ビスケル、アロマー、ゴンザレス）を合わせて、３４打数５安打（打率．１４７）と不調だったが、この試合だけで４人合わせて１９打数１２安打の１３打点も記録した。１５点差もついたゲームというのはプレーオフ史上、２番目となるタイ記録である。ちなみにメジャー記録は１９９９年のディビジョンシリーズ第４戦でインディアンズがレッドソックスから喫した２３対７という１６点差のゲームである。

トーミはこの日のホームランでポストシーズン１７本目のホームランとなり、ミッキー・マントル、レジー・ジャクソンの記録にあと１本と迫った。なお、勝ち投手となったサバシアは２１歳と８５日のプレーオフ登板を果たしたが、これは１９８１年のフェルナンド・バレンズエラ（２０歳と３３９日）に次ぐ、２番目に若いプレーオフ登板投手となった。

明日の第４戦はインディアンズがバートロ・コロン、マリナーズがフレディ・ガルシアという第１戦と同じ投手による先発で幕を開く。今季１１６勝というメジャータイ記録を作ったマリナーズにとっては、どうしても負けられない。