砥峰高原のススキを歩く

　60人からなる一筋の列が、ススキの中に長く伸びた。今日は、大河内中学校3年生の総合学習「みんなで歩こう　ふるさとの山から街へ」。砥峰高原から峰山高原へ縦走し、さらにそこから車道を中学校まで歩くという全行程24ｋｍのウォーキングである。
　この学年の行事としては、珍しくまずまずの好天に恵まれた。これで、「雨男」を返上できるかもしれない。

　とのみね自然交流館を8：40にスタート。朝陽が東に低く、逆光にススキの穂が黄金色に輝いている。風が吹くと、ススキはまるで波のように踊って揺れた。
　朝露に濡れながら列の先頭を歩く。足元に、アキノキリンソウやリンドウが花の色も鮮やかにたたずんでいた。
　道の脇に「ノルウェイの森　撮影地」の標柱が立っていた。「高原内のワタナベとナオコの演技をトラン監督がここから撮った。」などと撮影秘話が記されている。生徒たちは、そんなことには目を止めず、ススキの道をずんずん歩いた。

逆光のススキ	高原を歩く

　予定より少し早く峰山高原に着いた。ホテルリラクシアの前の広い芝地でランチタイムとシャレたはずだったが……。シカのフンの少ないところを探して、生徒たちは三々五々輪をつくって弁当を食べた。
　ここもまた、「ノルウェイの森」のロケ地。「ノルウェイの森」と書かれた大きな看板の前で記念写真を撮って、出発。ウォーキングとしてはここからが本番。まだまだ元気だが、みんな覚悟はできている？

ホテルリラクシア前での昼食

　上小田までは、ヘアピンカーブの連続する激下り。列がしだいに長く伸びてきた。うしろ、ちゃんと着いて来ている？途中、道の脇で一度休憩。ホテルから2時間たった頃に、旧上小田小学校の休憩点に着いた。生徒たちの顔にも疲れがにじむ。最後尾が着くまでずいぶんかかった。
　全員が着いたところで、「さあ、行くぞ。」　　ごめん。悪く思うな。こうしないと、時間までに学校に着かない。
　さらに1時間歩いて南小田小学校へ。待ち構えていてくれたお母さん方に、チョコレートを１つずつもらって少し元気を取り戻した。
　立岩神社を過ぎ、大歳神社を過ぎると2機の大きなクレーンが見えた。あの下がゴールの学校。一番つらい最後の歩き……と思っていたら、10人以上の男子の集団がどっーと走って追い越していった。
　ゴールするとカレーライスが待っていた。お母さん方が、この日の生徒たちのために作ってくれた。調理室は、おいしそうなにおいに包まれている。しかし……なかなか全員が帰ってこない。カレーを前に、お腹も鳴っている。
　「帰ってきた者から食べよか。」と言うと、「先生、それはあかんやろ。」……。ん？生徒たちの方が、人間ができている。

　お母さん方には、各休憩地点へ差し入れを運んでいただき、疲れの色濃い生徒たちを笑顔で励ましていただいた。その上に、完歩をねぎらうためのこのカレーライス。本当にありがたかった。生徒たちはそんな思いをしっかりと受け止めている。そして、まだ歩いている仲間を思って待っている。
　4時を過ぎ、やっと全員が調理室にそろった。冷やしていてもらったお茶で、乾杯する生徒たち。4杯おかわりする生徒もいた。疲れの中にも、満足そうな顔が並んだ。
　一人の生徒が、「中学校時代の良い思い出ができました。」と言いに来た。どこまでも、よくできた生徒たちだった。