峰山高原の樹林を歩く

　春の日の午後、峰山高原から砥峰高原へと歩き、さらに太田池まで足をのばした。来月に計画した１年生の校外学習の下見である。

　４月も後半に入ったというのに肌寒い一日だった。峰山高原のホテルの前から、砥峰高原への縦走路に入った。高原はまだまだ冬の景色で、ミズナラもコナラもリョウブも冬芽を堅く閉じていた。若いＮさんが「この木は生きているんですかねぇ」と言ったのが、おもしろかった。
　グランドを回り込んだところから山道に入った。地面の黒土は、ここ数日の雨を吸い込んでしっとりとぬれていた。浅くて小さな谷が連続し、そこには丸太で組まれた橋が架かっていた。
　４つめ、５つめ………、Ｆさんが「校外学習でのクイズにしよう」と言って、３人で数えながら歩いたが、７つ目か８つめぐらいでその数があやしくなってきた。
　道は湿地に入っていった。ぬかるみには、丸太が渡してあったりしているが、誰かがぬかるみに足をとられてギャーと叫ぶにちがいない。それもまた、楽しい思い出だ。
　湿地のところどこに岩塊流が顔を出し、岩とコケと落ち葉からなる日本画的な光景をつくり出していた。道の左手の緩い斜面には、カラマツ林が続いた。道は、カラマツの細かい落ち葉がつくる茶色の薄い層におおわれていた。

山道へ	湿地を進む

　防火帯の先では、数本のカラマツの倒木が道をさえぎっていた。それらの倒木をくぐったり、乗り越えたりして進むのも楽しいにちがいない。アセビがたくさんの花をつけていた。
　それにしても、シカの食害によって貧しい植生になっていた。コナラやアカマツなどの高木の下には、アセビやミツマタなどシカが食べるのを嫌がる潅木しか残っていない。イヌツゲの堅い木や葉さえ、根元を残してすっかり食べられていた。
　道はやがて車道に飛び出した。二つの高原を結ぶ無粋な車道区間だが、校外学習では緊急車をここに配置することができる。再び山道に入り、もう一度近づく車道をかすめると杉林に入った。
　杉林の中は、間伐された木の幹がいろいろな方向を向いて倒れていた。倒れた木の樹肌には黄緑色の苔がつき、それらが蛍光を放つように、暗くて湿った林内で光っていた。

　杉林を抜けると、目の前に砥峰高原が広がった。山焼きのあとの高原は、まだ真っ黒で草木が生えていなかった。高原を少し下ったところにある展望台は、一部が焼け落ちて立ち入り禁止となっていた。