AGENT / AGENT - ESM 009

ボーカルにトロイ・レイド(現STRANDED)を迎えて製作した、９６年発表の1stアルバム。ハードポップの中でも特にポップ寄りなバッキングに、ハスキーで押しの強いボーカルが乗ると言った印象です。ちょっとバックがボーカルに押され気味かなとも思いますが、アルバムの品質には影響ありません。決め曲を求める方には物足りないかも知れませんが、かと言って無視しておくには勿体無い作品。

AGENT / Evidence...- ESM 024

AGENTの2NDアルバム。今回もボーカルはトロイが担当しています。ソングオリエンティッドでキーボード中心の音楽性に変化はありませんが、今作ではバッキングがより全面に出ており、力強いボーカルを支えるのに万全の体勢が整っていると言えるでしょう。曲のクオリティも前作よりも断然上。アレンジにも個性が感じられます。次作にも期待したいところですが、トロイが歌うかどうかは未定だそう。気になるところです。

ALLIDE FORCES / R.U.WILDE - ESM 039　

基本はアメリカンHR。曲によってJOURNEY風の歌メロが聴けたり、ギターのBOSTONへの深い愛情が滲み出ていたりするように、メロディックロックの先達の影響が色濃いです。曲によってボーカルが違うようですが、メインで歌うシンガーは声域こそ狭く聴こえるものの、畳掛けるようなハイトーンが特徴的。多少曲の方向性が定まらない印象がありますが、曲は良いし聴き所は多いです。

AVIATOR / AVIATOR - ESM 017

出だしからピンと来るものがあり、その後も期待を裏切ることのないハードポップが続きます。拡散してしまっている曲もあったりしますが、この手が好きなら十分許せてしまうでしょう。B級な所もあるけれど、キャッチーなコーラス、ちょっとメロウなメロディなど、マニア受けに留まらない内容。 ジャケットに惑わされると損かも。（いや、逆にこういうのがねらい目だったりして。）

BLACKSTONE / BLACKSTONE- ESM 021

ポール・ディーンが全面参加してるHRバンド。資料にはBONJOVI,LOVERBOY,AEROSMITHのファンにアピールするだろうと書いてあります。確かに、曲自体は上記のバンドを思わせる部分もありますが、アレンジやギターリフから受ける印象は、上記のバンドよりも現代的だと考えますが、どうでしょう。オーセンティックなHRとは違って微妙にダークと言うか、なんとも言えない不思議な感じがする、そんなアルバムです。

CONQUEST / Worlds Apart - ESM 045

まずは一言。BURRN!の点数は悪かったようですが、７０点を切ることはまず無いと思います。音楽の核となっているのはHRで、たまにメタル風だったり、様式美になったりもします。フルートを使ったり、構成をいろいろ試行錯誤している点、プログレがかっているとも言えるかも知れません。雑多な印象は否めませんが、あくまでHRです。（コーラスやVO.の歌い方、何となくURIAH HEEPを思い出してしまいました。） ギターのガリガリした音とか、気持ち良いと思うのですけれど。

DAKOTA / Mr.Lucky - ESM 005　

メロディの質が非常に高いアルバム。ボーカルの声質と相まって、優しくしっとりと耳に馴染むところがなんとも言えません。だからと言ってロックすることも忘れていないので、AOR的な刺激の無さとは無縁。 内容は、お蔵入りになっていたLOST TRACKSの再録盤だが、「再録してくれてありがとう！」と、お礼を言いたい気分です。

DEPARTURE / DEPARTURE - ESM 028

ESCAPEの明日を背負って立つ、DEPARTUREの１ST。ギターとキーボードが程よく調和したハードポップを、端正でよく伸びる高音を武器とするボーカルが、溌溂と歌い上げます。産業ロックの王様、JOURNEYも嫉妬しそう。曲の粒が揃っているために満足度は極めて高いです。極め付けは劇的なバラード、「THE WAY YOU SHOW YOUR LOVE」。

DEPARTURE / Open Your Mind - ESM 050

ESCAPEの明日を背負って立つDEPARTURE、待望の２ND。今作からボーカルが交代。高音の伸びでは前任者に一歩譲るが、引き出しの多さでは断然上でしょう。引き締まった声も魅力的です。前作同様、キラリと光る佳曲がズラリと並んでおり、２作目にして早くも定番ブランドとしての地位を確立した感も。メロディック・ロックファンにとって、非常に頼もしい存在です。

DOUBLE DEALER / Moving Target - ESM 041

典型的なアメリカンHRを聴かせるカナダのバンド。みなぎるパワーでガリガリギターを鳴らし、グルーヴィかつ爽快にロックしています。さすが一人当りの食料消費量が世界NO.1のカナダ人、パワーが違います。これを聴けば力が湧いてくるかも？！ガッツ溢れるロックが堪能できる作品。