雑木林や山麓の日陰の、やや湿ったところに生える越年草。茎の高さ２０〜５０センチになり葉は２〜３回羽状に細かく裂け、裂片は深く切れ込む。
全体が柔らかく、傷つけるとやや悪臭がある。
花は紅紫色、時に白色。長さ１．２〜１．８センチの筒状で先は唇形となり、茎の上部にビッシリと総状につく。 よく見ると花は中間から柄が出て花茎についている。ツリフネソウの花ほどでないが、左の写真をよく見るとそれが分かる。
種にはカタクリやスミレの仲間と同様に、アリの好物の “エライオソーム” が付いていて、アリは見つけると巣に運ぶ。エライオソームを食べてしまった実は外に捨てられ、発芽する。このようにして生息場所を拡大する戦術を採る。 和名の華鬘は仏殿の欄間などの装飾具からつけられた。 | 
