スズメバチ類の行動と情報化学物質

昆虫の生活は，同種の昆虫同士だけではなく，他種の昆虫や植物などとのコミュニケーション（相互作用）の上に成り立っています．生物間の相互作用には，競争，中立，捕食，寄生，共生などがあり，化学物質が大きな働きをしており，こうした働きをする化学物質を情報化学物質と呼んでいます．

情報化学物質は，放出する側（放出者）に利益をもたらすもの，受け取る側（受容者）に利益をもたらすもの，双方に利益をもたらすものなどさまざまです．

”スズメバチに特有な行動”が生態学的研究により明らかになっています．このような行動が，多くの化学物質によって引き起こされることが，最近の生化学的な研究から明らかになってきました．

体外に放出（分泌）することにより，同種の別の個体に特有な反応を起こさせたり，情報の伝達をする化学物質を”フェロモン”と呼んでいます．メスがオスを誘引する”性フェロモン”はよく知られていますが，ハチやアリのように集団生活をする昆虫（社会性昆虫）には，この他に仲間に敵が来たことを知らせる”警報フェロモン”や，餌にたどり着くまでの道順を知らせる”道しるべフェロモン”，同じ巣の仲間を識別するための”同巣（巣仲間）認識フェロモン”，働きバチの卵巣発達を抑制する”階級フェロモン（女王物質）”などの存在が知られており，社会性昆虫特有の行動を引き起こす役割を担っています．