TOP ＞ スズメバチの巣と体のしくみ
スズメバチの巣はアシナガバチの巣とは異なり，何段にもなった巣盤とボール状の外皮があるのが普通であるが，巣盤の数や外皮の形はスズメバチの種によって異なる．ここではスズメバチの巣のしくみを，市街地で普通に見られるコガタスズメバチの巣を中心に観察する他，成虫の体のしくみについても詳しく観察する．
スズメバチの巣は何段にもなった巣盤とボール状の外皮があることが特徴である．巣は樹皮をかじり取ったものをだ液と混ぜて作る．
巣材を集めるコガタスズメバチ
働きバチが羽化するとあちこちで巣材を集めてくるため，材料の違いから外皮の表面には特徴のある貝殻状の模様ができる．巣の形や外皮の模様は種類によってそれぞれ特徴があり，種を判別するのに役立つ．
コガタスズメバチとキイロスズメバチの巣は，外皮に覆われたボール状で模様はいずれも貝殻状である．巣が大きくなると縦に長くなり，巣の側面に開いた丸い穴が出入り口となる．
モンスズメバチの巣は釣り鐘状で，底の部分が抜けている．側面には出入り口用の穴は無く，ハチは底面から出入りする．外皮の模様もきれいな貝殻状にはならない．稀に開放空間にも営巣するが，この場合は底面の開口部が著しく狭くなる．
オオスズメバチの巣も同じように底の部分が抜けており，外皮は薄くて貝殻状にはならない．この２種は閉鎖空間に巣を作るため，空間の広さや形状によっては，非常に変わった形の巣を作ることがある．
ヒメスズメバチの巣は，薄い外皮が釣り鐘状または電灯の傘のような形をしていて，下端は開放していて巣盤が見える．
巣盤を覆っている丸い外皮は何枚もの層からなり，間に空気室と呼ばれるすき間がある．これには外気との断熱効果があり，巣の内部の温度を一定に保つのに都合よくできている．
コガタスズメバチの巣の外皮
スズメバチの巣はいわゆる”パルプでできた巣”で，比較的もろいが，水をよくはじき風雨から巣の内部を守る役目を果たしている．巣には１カ所の巣穴(出入り口)があるが，大きさはいつも同じではなく，活動が活発な日中は大きく，夜間は小さくなる．巣穴からは常に見張りのハチが外をうかがって警戒している．
外を警戒するコガタスズメバチ
巣盤は上から下へと順番に増えていき，できた順に１層，２層と数える．コガタスズメバでは，営巣の末期には３層から４層の巣が大多数を占める．コガタスズメバチの巣盤は中央にある太い１本の柱で支えられている．キイロスズメバチ，モンスズメバチ，オオスズメバチなどの大型の巣を作る種類では，時には巣盤が10層以上にもなり，大変重くなるため何本もの細い支柱で巣盤を支えている．
働きバチは新しい外皮を巣の外側に張り付け，内側を削り取って巣盤の材料にするため，巣は丸いままで次第に大きくなっていく．巣盤には６角形をした育房が整然と，直線的に並んでいる．オスバチや新女王バチの子育ては後から作られた３層目や４層目の巣盤で行われる．それまで働きバチの子育てに利用された１層目や２層目の巣盤は使われなくなり，育房の入り口は巣材で塞がれる．
育房の壁面には女王バチにより１個の卵が産み付けられる．卵からかえった幼虫は頭を下にしてぶら下がっている．幼虫は途中４回脱皮して５令幼虫となり，十分に成長すると，口から糸を吐いて育房に白いふたをして蛹になる．
産卵から成虫になるまでの期間は，営巣初期には長く，働きバチの数が増えると短くなる傾向がある．最も短いキイロスズメバチで約４週間，コガタスズメバチでは約1ヶ月(32日)，最も長いオオスズメバチでは約5.5週間を要する．
糞はさなぎになる直前に１回まとめてするため，巣盤を割ると育房の奥に黒い糞の固まりが見える．成虫が羽化した後の育房にはまた次の卵が産まれ，再び子育てに利用される．
左から卵,２齢,３齢,１齢の各幼虫
さなぎ（中央の白いまゆ）と５齢幼虫
スズメバチの成虫の体は，他の昆虫と同じように頭部，胸部，腹部の３つの部分に分かれている．
頭部には２本の触角があり，ここで匂いを感じている他，６角形の育房を作る際の形や大きさを測るための定規の役割も果たしている．触角には，オスには13，メスには12の節があり，形も違っているので，オス・メスを見分けるのに役立つ．
頭部の左右には，多数の小さな個眼が束状に集まった複眼が，複眼のまん中に３つの単眼がある．物の形や動きを見るのは複眼の役目で，単眼は明暗を区別し複眼の働きを助けている．
コガタスズメバチの頭部顔面
胸部には４枚の羽と６本の足がついている．脚の先には褥盤と呼ばれる吸盤があり,垂直なガラス面などにも止まることができる．ハチの羽は，前翅と後翅がかぎでつながっていて，一緒に動くので２枚のように見える．
腹部はオスが７節，メスが６節からできている．メスの腹の先は尖っており，産卵管が変化した毒針がついていて，これで人を刺すことがある．オスには毒針がないので，腹部の先端はメスのように尖っていない．
メス（左）とオス（右）の腹端
スズメバチの成虫は胸部と腹部の間がくびれているが，これは相手に毒針を刺す時に，体を”くの字”に曲げて刺しやすくするためである．
顔を正面から見たとき，中央の鼻のように見える部分を頭楯(とうじゅん)といい，ハチの種類を見分けるのに役立つ．頭楯の下には丈夫な大腮（大顎）があり，餌を狩ったり巣材を囓り取ったりする他，戦いの際には武器の役目もはたす．
オオスズメバチの頭部顔面
スズメバチの舌は短く，やすりのようにザラザラしていて，樹液などを舐めとるのに適しているが，蜜腺が奥の方にある花からはうまく吸蜜できない．脚の先には一対の鋭い爪がある．その真ん中には褥盤があり，つるつるの窓ガラスにもピタリと吸い付いて止まることができる．