LoveWing

『　Ｔｒｕｅ　ｓｐｅｌｌ　』

「重くないか？」
　あれほど熱かった身体の熱が鎮まり、息も落ち着きを取り戻したころ、勝也の胸の上に抱き上げられた陽は、トクトクと穏やかな鼓動に耳を寄せて、そっと尋ねた。
　このまま抱きしめられていたいと思う気持ちが、反対の事を聞いてしまう。
「重くないよ。平気」
　そのまま抱かれていてもいいと許された反面、重くないと言われたことに少しむっとしてしまう。
　それは……、自分がどれだけ欲しいと望んだかわからない、理想の体型が目の前にあり、陽のコンプレックスをわずかながら刺激するからだ。
　まだ少し震えそうになる腕を伸ばし、勝也の顎を指先で触れる。
「ん？」
　少しだけ顎を引いて、勝也が胸に頬を寄せる陽を覗き込んだ。陽を落とさないようにと、抱きしめる腕に力をこめる。
　肩の筋肉がきゅっと引き締まる。それを目にして陽はふぅと息を吐いた。
「疲れた？」
　溜め息の意味を別の方向へ解釈して、勝也が気遣いしながら陽の髪を撫でた。
「お前、なんかスポーツしてる？」
「は？」
「スポーツ、何してる？」
「……剣道」
　あまりに当たり前な質問に、これもまた当たり前の答えが返ってくる。
「剣道だけでこんな肩になるか？　絶対別のこともしてるだろ」
　同じスポーツをしていながら、こんなにも筋肉のつき方が違うなんて、ありえるだろうか？
「そんな時間あるなら、陽を抱きしめるけど？」
「っ！　……話をはぐらかせようとしてるだろ」
　陽は思わず顔を上げる。
　厚い胸板が、急に姿勢を変えた自分を軽々と支える。それすらも腹立たしかった。
「本当に何もしてないよ。剣道場に通うのもままならなくて、師範に渋い顔をされてるくらいなのに」
　高校のクラブ以外にも、勝也は中学の頃から通っている道場へ時折顔を出している。
「それにしては立派な筋肉だよなぁ。羨ましい」
　自分がどれだけトレーニングしても、こんなに筋肉はつかないように陽は思った。
　勝也の筋肉も特に盛り上がって隆々というわけではないが、引き締まった理想の形になっている。
「陽だって、引き締まったいい身体をしている」
　すぅと、肩から肘へと勝也の指先が撫でていく。快感にぞくりと肌が粟立つ。
「俺は、お前のような身体が欲しかったの」
　あと１０センチ、いや５センチでいいからと、自分の背の低さを恨んだだろう。
　剣道に身長はたいして必要ないと思われがちだが、それは外から見ている人間の勝手な憶測だと陽は思っている。
　体格をカバーしようとスピードを上げた。技の多様化を目指した。スタミナのなさを速攻で補おうとした。
　それは確かに陽を勝利へと導いた。けれど、どうしても壁は越えられなかった。
　高い位置から振り下ろされる竹刀、圧倒的な力の差は鍔迫り合いで押され負けした。
　限界が見えた。
　陽は剣道の道を選びたかった。けれどその限界が自分の身体の小ささだと思い知った時、剣を捨てた。
「えー、俺は今の陽が好き」
　いつもなら嬉しい言葉が、今はカチンとくる。簡単に言ってしまう勝也が憎い。
「なんだよ、それ。じゃあ、俺が筋肉モリモリで、お前より背が高かったら、俺のこと、好きにならなかったのか？」
　子供っぽい反抗だとわかっていたが、年下の男に抱かれていたという事実が、それを言わせてしまった。
「そんなわけないよ」
「いーや、お前は絶対俺のこと、好きにならなかった。俺が小さくて、押し倒せるからいいだけなんだろう？」
「陽……」
　陽は勝也の身体の上からおりて、ベッドの端から床へと足を下ろす。
「陽」
　慌てたように勝也が陽の腕を掴んだ。
「離せよ」
「駄目だよ。陽の誤解を解くまでは、離さない」
　勝也もベッドの上に座り、陽の腕を掴んだまま、真剣な瞳を向ける。
「何が誤解だって？　今の小さい俺が好き。お前より大きくなったら好きにはならない。そうだろ？」
「違う」
　むきになって言う陽に、勝也はゆっくり首を振る。
「違うもんか。理想的な身体を持っているお前に、俺のコンプレックスはわからないよ」
　掴まれた手を振り払おうと、陽は腕を上下に振るが、勝也の手は強く掴んでいて、振り解けない。それがますます陽を苛立たせた。
「陽のことが好きなんだよ。陽だけ。身体の大きさなんて関係ない。どんな陽でも、陽だけが好き」
「手遅れ」
　短く言い放って、陽は掴んだ勝也の手の甲をぴしゃりと叩いた。
　勝也の手がすっと離れた。それがひどく切なかった。離せと言ったのは自分なのに。
　床に脱ぎ捨てられた服を一枚、一枚と自分の分を拾い集める。
　それらを抱えて浴室へ行こうとドアに手をかけた。
「大っ嫌いっ！」
　背中にぶつけられた言葉に、身体全体がびくりと震えた。
　ゆっくりと振り返る。
　ベッドの上に座ったまま、勝也が真っ直ぐに陽を見つめていた。
「勝也……」
　唇も震えて上手く喋れない。本気なのかと聞くのも怖かった。
　胸が痛くて、息も苦しくなる。
「……勝也」
「どうして好きっていう言葉は信じなくて、嫌いっていう言葉を信じるのさ」
　勝也は悲しそうに笑う。
「どんな陽でも好きだよ。俺を暗闇から救ってくれたのは陽だよ。陽の身体を好きになったんじゃない。陽だって、俺の身体を好きになったんじゃないでしょう？」
　一歩でも動くのが怖かった。がくりと崩れるような気がした。
「戻ってきて。俺のこと、抱きしめて。手遅れなんて、言わないで」
「……ぃょ」
　まだ言葉が震えた。上手く話せない。それでも勝也は陽の言葉を聞いてくれた。
　すらりと長い足が床を踏む。一歩、一歩と自分たちの距離を縮める。
　伸ばされた腕に捕らえられ、肌の暖かさに触れると、生き返ったような気持ちになった。苦しかった息が、楽にできる。
「お前こそ、嫌いなんて……言うな」
　勝也の腕の中だからこそ言える。安心できる場所だからこそ言えるのが我が侭。
「もう二度と言わない。ごめんね」
　唇に触れる温もり。それが泣きたくなるほど嬉しい。
「愛してるよ、陽」
　ぎゅっと抱きしめられると、ごめん、と、愛してる、を素直に言えた。