　1990年に老朽車の取り替えと地域ローカル線の活性化を見据え、試作車をデビューさせ
たのがこの車両の始まりだ。翌年に登場した量産車は白いお肌と黒のJRマークといった
顔が特徴だが、試作車では逆になっている。キハ110は急行型だが、キハ100はローカル
線用となっている。キハ100は小海線を、キハ110は釜石線の急行｢陸中｣を皮切りに東北
中心としたJR東日本の非電化路線にたくさん投入された。またキハ110はJR東日本唯一
の気動車特急に使われた経歴がある。それは1996年に秋田新幹線の工事で田沢湖線が
運休した時、特急｢たざわ｣に代わって盛岡～秋田間を北上線経由で走った｢秋田リレー｣
だ。1997年3月までのの期限付きだが、この勇姿は多くのファンの目を光らせた。それら
に使われた車両は飯山線に流れた。1999年には陸羽東、陸羽西線にも登場した。こうし
てキハ110系は701系と共に｢東北の2大多数派列車｣と言う称号を築いた。今後は花輪線
にも登場する予定だ。