同行二人-４

２００４年７月１０日　（４３日目）　
　志度ロイヤルと言うこのホテル、ベッドの幅が狭いような気がする。朝食をとった後、７時４０分出発する。久しぶりの雨が、かえって心地よい。８７番・長尾寺までが以外と近く感じる。このお寺、広い境内が参拝者の駐車場になっている。線引きがしてあるわけでもないので勝手に駐める。この空間、もっと有効に活用できるはず、といらぬことを考える。

　今日の宿として、温泉・竹屋敷をあてにしていた。電話をすると、ぶっきらぼうに「満室です、すみませ～ん」とのこと。仕方がないので、大窪寺の門前にある民宿・八十窪に電話、予約する。

　険しい山道へ歩き始めたとき、おじいさんが手を合わせて招く。「大窪寺の近くまで行くので乗ってください」と。雨が降り続いているので、ありがたいお接待と乗せてもらう。年を聞くと８８歳と返事。偶然でしょうが、８８歳のおじいさんのお接待で８８番札所のすぐ下にあるおじいさんの家まで送ってもらう。時計を見ると１０時半前。大窪寺でお参り、御朱印をいただいて結願成就。時計は１１時。まだ、宿に入る時間ではない。八十窪をキャンセルして歩くことにした。一時の激しい雨も山を半分ほど下りたところで上がり、後は阿波に向けて歩を進める.。　

　南光坊は広い境内を持つお寺さんです。道路の両脇に本堂と大師堂がある、と思っていた。地元の人は境内の中を突っ切る道路へ案内してくれるし、ほとんどの参拝者の車が、バスがこの通りから入り出ていく。よく見ると、北側の大通りに面して立派な仁王門がある。山門や仁王門はお寺の玄関であり、ここで仏に仇なす邪気が入り込まないように見張りをしているのであるから、当然参拝も仁王門から入り仁王門から出るのがまともなのにって・・・・・・・・。新しい仁王様、阿形もん形も覇気は薄く穏やかに見える。

　この南光坊から１００ｍ足らずの位置にあるビジネスホテルに入ったのが５時でした。洗濯、入浴、そして夕食の買い出しと、気が付いたら７時近くでした。

　明日は、湯ノ浦あたりが宿になりそう。

　今日の万歩計は　３５，３００歩　でした。

　延命寺の山門脇から５５番南光坊までのへんろ道の案内板がある。前回に続いて、入ってみるがやはり途中から案内の看板もステッカーもない。しかも、しまなみ海道の開通で道路が変わっている。やはり大回りをしてしまったようだ。

　今治市内へ入る。突然、自転車に乗ったおじちゃんが声をかける。こっちは歩道が無いから危ない。本通りの歩道を通っていきなさい、と。なるほど、車は信号が赤になってからも突っ込んでいくは、横断者用の信号が赤にも関わらず突っ切る自転車のおばちゃんがいては、危ない危ない。

　今度は、乗用車が止まり、「何で遠回りをしてるの？」とくる。一帯、どうなってんの？このおじさん、近くだけどといいながら南光坊まで乗せていってくれた。

　５３番円明寺はさして広くない境内に山門が二つある。しかも、大師堂は二の門の外にある。このお寺さんも、雨の当たらないベンチがない。雨はほとんど落ちてはいないが、荷物を下ろすベンチはすべてずぶ濡れになっていて使えない。

　ここから、５４番延命寺までは３５ｋｍもある。これからでは日が暮れてしまう。前回は２泊もしている。その二つの宿ともあまり良いイメージが残っていない。思案の末、３０ｋｍをワープすることにした。伊予和木から大西駅までＪＲのワンマンカーに乗る。大西駅から今治のビジネスホテルを予約する。

　激しい雨は開店前のお店の軒を借りてやり過ごして歩いたせいか、太山寺のお参りを済ませたのが１１時。小雨降る石段の落ち葉を掃除している寺男に「ご苦労様です」と声をかける。「５３番までは国道を歩くことになるからお気をつけて」と返事が返ってきた。そういえば、今日は日曜日。マイクロバスを借り切って松山市近郊の札所４ヶ寺を巡っているという普通の格好の一団とも出会う。お経は般若心経だけだがかえって清々しい印象を受けたのはなぜだろうか。

　このお寺は、山門が三つある。一の門をくぐり、やがて二の門。ここは改修工事中で人も通れない。ここからが坂道、しかも庫裏を過ぎ、本堂までの坂は息が切れてしまうほどの急斜面。多くの白衣参拝者はまず、１の駐車場に車を止めて、納経帳に御朱印を受け、また車で本堂下の駐車場へ上がっていく。息せき切って登り、ご本尊とお大師様を参拝するという感激など有りはしない。

２００４年６月２７日　（３０日目）
　道後温泉の観光ホテル、夕食は部屋でとる。もちろん布団も敷いてくれる。でも、お風呂が工事中では何とも言いようがない。新しいホテルが繁盛し、設備が古くなると厳しいという。

　三日続きの雨となる。東京からの天気予報では愛媛県には傘のマークがない。しかし、地元松山局の天気予報では午前中が傘のマーク。５２番太山寺のお参りが終わるまで、ときにはバケツをひっくり返したような激しい雨が降り続いた。

２００４年６月２８日　（３１日目）
　昨夜の宿、今治プラザホテルは、禁煙ルームがあるという。しからばと、お願いをした。エアーコンからはたばこの臭いは流れてこない。自分自身がなが～い間に多くの人に迷惑をかけていたのだって気が付いた次第。

　夜中に何度と無く目が覚めた。激しい雷鳴である。鉄筋ビルのホテルの部屋で耳栓をしていててある。朝になって、愛媛県内で土砂崩れとJR不通のニュースが流れていた。

　雲は多いが今日は雨の心配なしで歩けそうだ。ホテルから４０分で５６番泰山寺につく。境内にハイって、ビックリ、大師堂が移動工事中ではないか。これではお参りのしようがない。本堂での合わせたお参りで、我慢していただこう。まだ、朝が早いせいもあり、参拝客はまばらだ。

　５７番へのへんろ道は田圃の畦道から始まる。それが、やがて路地から農道に変わる。蒼社川の堤防近くに、行き倒れた遍路の石塔が集められている。哀れに思った地元の人が、石塔を彫り供養したものであろうか。この中には、自分が死んだことも理解できずに未だに、お遍路を続けている者もいるという。

　５７番栄福寺は山裾のお寺、ちょっとした階段を登る。お参りと休憩をしていると、数人の完全装束の一団がやってきた。まず、向かったのが納経所。その後で、お参りをしている。こうなると、いくら完璧なお経をあげても掛け軸の御朱印のためのお参りとしか思えなくなる。

　５８番仙遊寺は、文字どうり山の上にある、標高２８０ｍとか。でも険しい坂道がある。特に、山門をくぐってから本堂と大師堂のある境内までが厳しい（別の道で自動車、バスは境内まで上がることができる）。折悪しく、バスツアーの時間帯と合致合ったようだ。二つの団体がお参りするのをやり過ごす。どちらも、先達を雇ってのツアーのようだが添乗員が気ままに振る舞う参加者に気を遣う様は見ていても気の毒になる。この二つのグループ、どちらもマナーや参拝エチケットを教えていないようだ。先達はどうもお寺でお経をあげるためだけのようだ。でも、ご本尊の前でのお経に、御真言でなく大師法号で済ますとは・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。霊場会も・・・・・・・・・・・・。

　次の５９番国分寺では、対照的な二人の姿を見てしまった。ひとりは、不自由な足をかばいながら、言葉にならないお経を一生懸命にあげている。見たところ２０代の青年だ。お経はその抑揚から般若心経に間違いがない。それとは対照的にもう一人はお参りも手を合わせただけで、納め札を入れる容器に手を突っ込んで引っかき回して行ってしまった、４０代の女性。錦や金の納め札は何度も八十八カ所をお参りしたのと同じ功徳が得られると言うが、それを目的にしてはいかがなものか。最近は投入口を小さくして取り出せないようにしているところが増えてきた。ほとんどの人が白い納め札、それを手で引っかき回すのはその人を踏みにじるのと同じだというのである。私も何枚かの金札をゲットしているが、ひっかき回してまでは欲しくない。

　今日の宿は今治湯ノ浦ハイツに決めた。瀬戸内海としまなみ海道が見えるロケーション抜群の温泉宿。昨年は２泊もしてしまったところだ。３時にチェックイン、早速洗濯をとでかければ、１台しかない洗濯機へコインが入らない。故障している。仕方がないから、ホテルの２糟式の洗濯機で洗う。手間がかかってしまった。乾燥機は動いてくれたのが救いだ。

　と、言うことでこれから食事です。

　今日の万歩計は　３１，５００歩　でした。

２００４年６月２９日　（３２日目）
　今治湯ノ浦ハイツの泉質は、放射能含有低張性アルカリ冷泉とあった。いわゆるラドン冷泉である。朝、北向きの部屋の窓から身を乗り出すと、少し前に昇った太陽を見ることができた。
　ここの朝食は７時３０分から。出発は８時になる。

　今日のコースは２０ｋｍあまり。普通に歩けば、りんりんパークにはお昼に着く。いくら何でも早すぎる。休憩をじっくりと採り、お昼を喫茶店でじっくりととり、１時３０分にチェックインした。

　このコース、前回地元の人に声をかけられ「こっちだよ」って、言われた方向で１時間のロスをしたところだ。

　今回は、「四国の道」標識を見落とさないよう注意深く歩く。前回、声をかけられたところはコースを外れていたのが判った。新しく石の標識が設置されており、わかりやすい（一部は注意しないと見落としやすい位置にあった）。東予市三芳地区の今治街道を歩いていると、「お遍路さ～ん」と声がかかる。近くの家から７０代のおばぁちゃんが飛び出してきて、２ｃｍほどのフクロウのぬいぐるみを２個くれた。「福がくる」という縁起物だとか。いずれにしても、お遍路に対して関心の高い地域のようだ。

　宿に入り、まずお風呂。ここは低張性アルカリ温泉とある。汗に濡れた物をコインランドリーの洗濯機に入れ、お金を投入。所要時間３１分と出た。・・・・・・・・・・４０分後、見に行くとまだ「残り時間・３１分」のままである。スタートスイッチがあったんだ！ここの業務用ドラム式洗濯機は・・・・・・。改めて「すたーと」です。そんな、こんなでくつろいでいます。

　今日の万歩計は　２６，３００歩　でした。

２００４年６月３０日　（３３日目）
　ドライブイン・レストランと土産屋、そして温泉と施設がある“リンリンパーク”、白装束軍団を乗せた観光バスもよくトイレ休憩をする。宿泊者もお遍路が多い。
　同宿の４０代の女性が私を見つけて話しかけてきた。聞くと、地元の人に車に乗っけてもらったため早く着いて楽できたとか。それと、「横峰寺へのへんろ道は３本あるが、ここからの道が一番楽で、途中にレストランもできたそうですから明日はこの道を往復してもう一日ここに泊まるつもり」という。
　大変な、嘘っぱちを吹きこまれている。ここからのコースが一番厳しく、敬遠されるのと、車では行き止まりで「カルキがないから」と谷川の水をくみに行く人しか通らないこの道にレストランなんか経営できっこない。
　今朝の食事で、「あなたの言われたことが地図でも確認できました。今日は６１番へ歩いていき、そこに荷物を預けて６０番にお参りします」という。この方法がベテランのお遍路が勧める一番楽なコース、と昨夜説明しておいた甲斐があった。

　昨年の私と言い、この地区には不確かな話を“地元の人間の言うことは黙って聞け”といわんばかりに押しつける風潮があるようだ。

　舗装道路がある間は順調に進めた。昨年よりも３０分早い。この林道が終点になるところに遍路小屋と、谷川の水汲み場がある。今日も２台の車がペットボトルに水を詰めている。“何か御利益のあるお水ですか？”と聞くと「カルキがないから・・・・」という。そんなためだけにローギヤーであえぎながら車を繰って来るなんて、この地域は水に苦労してるんだ、と解釈してしまった私。

　ここから、へんろ道が始まる。進むにつれて傾斜が厳しくなる。明け方の雷雨のせいなのか、川のように水が流れていたりする。そうかと思えば石畳あり、岩を削った階段あり、また薄暗い檜林のなかであったり。２時間３０分もかかってやっと見えてきた山門は、感慨深い物があった。この山門、歩きでこのコースから上がった者にしかくぐることができない。ということは、ここが本来の参道なのであろう。

　１１時４５分に６１番・香園寺に向け山を下り始める。しばらくして、同宿だった女性に出会う。６１番まで１時間かかって歩き、そこに荷物を置いて上がってきたという。私より１時間近く遅れて登ってきたことになる。下りのへんろ道は、やはり急。しかも、雨で石がゴロゴロでてるから、足の置き所を見定めてからでないと着地した瞬間に足をすくわれることになる。膝と、脛にダメージが蓄積する・・・・・。６１番に着いたのが２時３０分、前回よりは３０分早い。６２番・宝寿寺，６３番・吉祥寺とお参りをした後、６４番・前神寺への入り口にある「石鎚温泉」にチェックインしたのが４時３０分でした。

　お風呂と、洗濯はしたものの疲労が激しい。なにもせずに横になって６時を迎えた。ここは、温泉の成分表が見あたらない。ということはスーパー銭湯かも。今のところ宿泊者は３組、その内の一人は長珍屋のタオル入れのビニール袋をぶら下げていた。

　今日の万歩計は　３３，８００歩　でした。

２００４年７月１日　（３４日目）
　四国の大動脈、ルート１１とＪＲ予讃線に挟まれて建つこの宿、真夜中にもトラックと貨車が走る。３時半に目が覚めてしまった。６時からの朝食に一組増えて４組が食堂に集まる。朝から生ビールをオーダーしている豪傑もいる。「お大師様は車に乗らない」といったあるお寺の住職を思い出す。朝からビールとは、運転は大丈夫ですか？

　宿の前には赤い大鳥居がたつ。石鎚神社のものだ。少し大回りになるがここから今日の歩きが始まる。
　６４番・神前寺には１０分足らずで到着。同宿だった夫婦連れが車で入ってきた。お山一帯をご神体とする石鎚神社の一部であったことが伺える狛犬や建造物もある。小川を境に彼岸と娑婆を分ける境内の構成は高野山奥の院に通じる。そして本堂に通じる石段の両脇には小さな石段が左４２段、右３３段設えてあり、男と女の厄を一段づつ念仏を唱えて上がることにより、払い落とす構成だ。

　今日の予定は伊予三島までの３８ｋｍあまり。６６番・雲弁寺への山登りに備えて佐野の民宿・岡田へいくためにである。
　ところが、歩き始めて今日は足が出ない。身体も重く切れがない。横峰寺での上り下りがじんわりと効いているのか。昨年も、途中で切っている。３０分歩いては休憩するという形で国道１１号線に沿って走る旧道を歩く。
　西条市に入っても、身体は回復しない。無理は禁物、ということでＪＲ中萩から伊予三島駅までワープ、駅前の第一ホテルに着いたのが１２時３０分、飛び込みであるが部屋へあげてくれた。今日はここでお昼寝して、疲れをほぐします。

　今日の万歩計は　１２，８００歩　でした。

２００４年７月２日　（３５日目）
　このホテル、９階建てのビジネスホテルであるが、宿りストで調べてあるホテルとは名前も電話番号も違う。経営主体が替わったようだ。サービスで付いた朝食も１０名程度の準備でしかないのが寂しい。

　昨日の静養が効いたのか、今朝は足が進む。へんろ道は前回も通っているので迷う心配はない。１時間近く経過して、戸川公園で小休止。あわせて佐野の名物民宿・岡田へ電話をして宿泊を依頼する。この公園、地元・伊予三島のシルバーが三角寺への登山とお参りのために集合する場所のようである。今日も８人ほどが賑やかに談笑している。電話をしている間にそろって出かけていった。

　険しい斜面を縫うようにして這い上がる農道、そのつづら折りをバイパスする“へんろ道”。水場を含め、記憶がある。シルバーもそれぞれのグループに分かれてきた。急斜面を勢いよく上がる人、こまめに休憩を採る人、マイペースで登る人などなど。
　坂道にかかるととたんにだらしなくなる私、そんなシルバーの最後列で距離を開けられる。

　そろそろ三角寺が見えても良さそうな頃、３種類の標識が設置してあるところに出た。なに？１枚は「７００ｍ」、もう一枚は「５００ｍ」で、下に転がしてあるのが「６００ｍ」？どれが一体ホントなの？国交省、地元自治体、霊場会それぞれが自分の意見を主張している。

　三角寺の境内は緑が多く、地蔵様などが多くあっても何となくホッとする雰囲気がある。それは、たぶん完成された庭園ではないからであろう。

　１０時１０分、山を下り始める。林道を歩き、通称「椿堂」のある国道１９２号線の川滝に着いたのが１１時４５分。この途中、建設会社が　善意で作ったへんろ小屋がある。ここで早めの弁当をとったが、前回から１年経って「ここは休憩所です。付近に民家がありますので宿泊はご遠慮ください。」という張り紙が増えていた。それにも関わらず、こちらの挨拶をも無視をする遍路もどきがいたのは理解に苦しむ。

　椿堂の境内に安置され、“福の神”と案内のある３体の石像、意味ありげな布をそ～っと除けてみると・・・・・・・。椿堂からは佐野峠にかけてきつい登りが続く。大型トレーラーがあえいで登っていく。暑いのとスタミナが蓄積されていないために、苦しい。３０分に一度の割合で休憩を入れる。峠をトンネルで抜けると、徳島県にはいる。三好郡池田町佐野である。ここの民宿・岡田に着いたのが２時３０分でした。多くの宿の中で女将さん、あるいは親父さんの顔が浮かぶのはこの岡田だけ。愛想のいい元気な顔が迎え入れてくれた。今日は後二人女性が来るだけという。昨年は賑やかであったのにね。

　いよいよ明日は６６番・雲辺寺をお参りすると、讃岐入りである。

　今日の万歩計は　２３，２００歩　でした。

２００４年７月３日　（３６日目）
　宿の外には、やがて吉野川へ流れ込んでいく、川が流れている。２階の部屋からオイカワが泳いでいるのが見える。
　５時４０分に「食事」の声がかかる。準備して６時１５分に宿を出発。見送ってくれる親父さん「また、来いよな」と叫んでいる。

　昨年２時間半で登った山道、今年は足も出ないし心臓も踊る。体調としては芳しくないと、言わざるを得ない。立ち休憩の回数が自然に多くなる。結果、３時間ちょっとかかってしまった。

　“雲辺寺”とは雲が漂うお寺という意味なのであろうが、今日はよく晴れている。立木が邪魔をして見晴らしはきかない。

　車で登ってきた人、ロープウエーで上がってきた人などちらほらとお参りしている。ここの納経所での応対はきわめて機械的。苦労して歩いて登ってきたお遍路は一目見れば判るはず、ご苦労様でした。の一声があればもっとありがたさが増すであろうに、と昨年も感じたことを今回も思ってしまう。それに境内の構成がわかりにくい。お堂が移動されたりしているらしい。観光化という人寄せ、つまりはお寺の営業成績アップの努力だけが見えてしまうのは何とも残念でならない。

　尾根を走る林道を歩き、やがて下りのへんろ道に入る。ここから約５ｋｍの険しい下りがつづく。香川県側にあたるこのへんろ道、よく手入れされていて歩きやすい。飛ぶように、とはいかないが順調に下りることができた。山道を下りきったところに「青空屋」という民宿ができている。でも、佐野の岡田屋で　泊まると、お昼前にはここに着いてしまう。何とも距離的にうまくない。

　平地に下りてからペースが上がらない。やはり、連日の暑さが影響しているのであろうか。間の悪いことに自販機も見あたらない。予備のために持っている「自然水」で、乾きを癒すが冷却の効果はない。６７番・大興寺には１２時３０分に着いた。

　岡田で同宿だった神奈川の女性、６７歳とは思えない早さで雲辺寺への山道を上がって姿が見えなくなっていたが、６７番・大興寺の手前で追いついてしまった。お参りの後、隣り合ったベンチでそれぞれ岡田の親父さん手作りのおにぎりをありがたくいただく。

　１時３０分に、観音寺に向けて出発をする。昨年は自動車用の標識で歩いて大回りをしたために、気を付けて歩く。間違えた分岐点では、ガードレールに黒マジックで矢印があるのみ・・・・・・・。へんろ道保存協会の方、お世話ですがこれではへんろ道を歩いて知っている人でないと、気が付きませんよ！！！！！

　香川県では珍しい昨日、今日のこの暑さ、と地元の人が言う。確かに暑い。アスファルトの照り返しと直接降り注ぐ暑さがたまらない。３０分歩いて１５分休憩する、という苦しさ。

　市街地が近くなり小さな事業所が多くなってきた。突然、自転車のおばちゃんが呼び止めた。「なにも無いので、これで冷たいものを飲んでください」１２０円くれた。早速自販機へ挿入、するとその事業所から今度はおっちゃんがお饅頭を２個持って飛んできた。「あそこに休憩所があるから一休みしなさい」、と差し出した。ありがたいお接待でした。

　観音寺駅前のパークホテルに着いたのが３時４５分頃。一足先に、岡田で同宿だった長尾寺の近くが家という香川のお嬢さんがタクシーを降りていた。今日は、これまでと部屋でノンビリするつもり。どっか、温泉で休足日を作りたくなっている。

　今日の万歩計は　３４，３００歩　でした。

２００４年７月４日　（３７日目）
　ビジネスホテルは気楽で良い。今朝は涼しい内に少しでも歩を進めようと６時３０分に出発した。コンビニでおにぎりを買って６８番・神恵院、６９番・観音寺に着いたのが７時少し前。まず、腹ごしらえとおにぎりを食べる。もう白衣の人がお参りにきている。この二人、まだ納経所が締まっているのにそのまま行ってしまった。

　このお寺、なぜか６９番・観音寺の境内に６８番・神恵院がある。それぞれ本堂と大師堂４カ所でお経をあげる。たっぷりと３０分はかかる。御朱印は２ヶ寺分戴く。「ハイ、代金は６００円」となる。
　観音寺の鐘楼、天井に見事な彫り物がある。雲の間から龍が降りてくる、そんなイメージだろうか。

　７０番・本山寺へは川沿いに上がる。歩き遍路用に所々小さな標識がある。まだ８時というのに日差しは強く蒸し暑い。堤防を歩くことになるのであるが日陰がまるでない。そんな中、鷺が何羽か集まっているのを見た。コサギ（小鷺）、ダイサギ（大鷺）、アオサギ（青鷺）、ゴイサギ（五位鷺）と種類は全員集合である。

　本山寺には５０分で着いた。広い境内に立派な五重塔が建つ。本堂には国宝との表示がある。梵鐘は低い響きが何時までも続く見事なもの。それにしては山門がちょっと寂しい。釣り合いがとれていないのはなぜだろう。

　ここでも、お清めもお参りもなしで真っ先に納経所へ走る中年を見てしまった。最近は、讃岐あたりで掛け軸や納経帳を置き引きする事件が多発しているという。お参りをしないでお金で結果だけを欲しがるこのご時世、盗られる人もあまり　誉められたものではない。

　７１番・弥谷寺の参道前にある“ふれあいパークみの”へ電話をして宿を確保する。普通に歩けばお昼には着いてしまう。昨年も立ち寄った喫茶店に入り、モーニングセットをコーヒーで採る。やはり、１１時を過ぎると暑さが厳しくなってきた。国道１１号線とその旧道がへんろ道となっているが休憩所も日陰もまるで見あたらない。そんな中、土塀の影や建物のわずかな日陰を見つけて休憩をとる。自販機でミネラルウオーターを買って、頭からぶっかけて冷やす。熱中症予防である。

　“ふれあいパークみの”には１時３０分に着いた。ここで、今日と明日の２泊をお願いする。今回初めての「休足日」にするためです。早速、温泉と昼寝をしてしまいました。明日は、７１番・弥谷寺のお参りだけでノンビリします。

　今日の万歩計は　２７，７００歩　でした。

２００４年７月５日　（３８日目）
　この温泉は人気があるようで、日帰り客も多い。泉質はアルカリ性低張性温泉とある。PH９．０は少しお肌がツルツルとした感触がある。それよりも、内風呂、露天（展望は利かない）共にオーバーフローしているお湯には汚れがない。難を言えば、湯船が深すぎることくらいだ。お尻を付けると口の中にお湯が入る、オーバーフローとしては設計されていなかったかもしれない。

　明け方までは激しい雨が降っていた。でも、朝食が終わる頃には雲が切れてきた。部屋の掃除が始まる時間帯、この間にと７０番・弥谷寺へお参りにでた。このあたりで泊まっての参拝コースは無いものと見えて貸し切り状態でのお参りができる。しかし、名物の「俳句茶屋」は雨戸が立っていた。
　やがて、仁王門をくぐると、長い階段が待っている。いくら荷物を置いてきたとはいえ、汗はにじむ。そして息が切れ、心臓が踊る。

　折り返す石段を登り詰めると本堂。その下には磨崖仏が３体ある。長い間の風雨でか、衣の部分などはかなり崩れている。ご本尊をお参りして、階段を降りる。濡れて下に傾いている石段は滑りやすい。最新の注意で降りる。

　お大師堂へは靴を脱いでとの指示がある。納経所もこの大師堂にある。靴を脱がなければ、お大師様を拝めないのは６１番・香園寺もそうである。香園寺は新しい巨大なお堂の１階にご本尊、２階にお大師様が祀ってある。ここでは、靴を脱ぐのに大きな抵抗を感じたものですが、この７１番・弥谷寺では抵抗感なく上がることができた。

　お大師様の前で正座してお経をあげていると、普通の格好をした中年の男性が上がってきた。お参りするでもなく御朱印を受けると７２番へのバスを聞いている。へんろ道で歩いても１時間で行ける。バスの通りまで歩いてバスに乗れば場合によっては２時間かかる、歩いてみたら？と勧める。

２００４年７月６日　（３９日目）
　昨夜は９時前に床について４時まで途中１度目が覚めただけでよく眠れた。しかし、目覚めと共に、身体に言いようのない“けだるさ”が襲ってきた。冷房の効いたところに一日閉じこもっていたのが裏目に出たのか、つらい一日になりそうである。

　連泊の精算をして、宿を出たのが７時３０分。俳句茶屋からのへんろ道は途中草が生い茂り、足下を杖で探りながらの歩きとなるが、１時間で７２番・曼陀羅寺に着く。ガイドには「笠松」なる樹齢１２００年の松の銘木があるとなっているが昨年は気が付かなかった。境内に入ってよく見回してみると、太い丸太を彫り抜いたお大師さまが居る。脇にある説明によると、銘木は松枯病によって枯れてしまいました、とある。おそらくはその幹で彫ったお大師様なのであろう。

　このお寺、駐車場の脇の垣根に人が一人通れる入り口がある。そこには「ここは裏口ですので参拝は必ず正面に廻ってお入りください」と看板がある。しかし、私が休憩とお参りをしている間にきた参拝者８人の内６人がここから入って、ここから出ていった。最近は日本語が読めない人が多いとみえる。

　暑いとはいえ、空気は乾燥している。日陰では汗が引いていく。７３番・出釈迦寺の奥の院がはっきりと見える。

　７２番でお参りをしていると、空のバスがきた。どうも、ここより５００ｍ坂の上にある７３番でツアー客を降ろしてきたようだ。案の定、７３番・出釈迦寺に向かっていると、大きな鞄を担いだ添乗員が２人駆け足で下りてくる。山門にかかると、ツアーの白衣がゾロゾロと出てきた。「お参りご苦労様です」と挨拶をすれども返事が返ってこない。入り口の茶屋では「大阪まで持って帰るから・・・・」と野菜を値切って居るおばちゃんの大きな声が聞こえた。

　ガイドブックに７４番・甲山寺は、たった２行しか書いてない、「標高８７ｍの甲山にへばりつくように建つ」と。なるほど狭い境内は階段で本堂と大師堂が繋がり、庫裏も窮屈そうに見える。ここで目についたのは大師堂脇に安置してある“おびんずる”さま。自分の身体の具合の悪い部分をなでると身代わりになってくれるとか、頭や膝がピカピカに輝いている。素朴ではあるが、人には判ってもらえない身体のつらさを癒すために頼ってくるのであろうか。さしずめ仏式「痛いとこ痛いとこ、とんでいけ！」であろう。

　善通寺はさすが賑わっている。参拝者の多くは白衣ではなく普通の格好、広い境内は見応えもある。ここで目につくのが犬を入れないで、という看板、愛犬の後始末をしない一部の人の行為がこうした看板の反乱を招いたのであろう。

　今日の札所は、徒歩で１時間程度の距離に分散している。宿は、宇多津駅前のホテルに電話してある。一昨々日のような厳しい暑さではないものの、お昼近くになれば厳しい暑さが襲ってくる。幸いにも日陰での休憩を３０分に一度はとることができた。

　７７番・道隆寺へは２時に着く。境内の休憩所にはかわいい花とカードが飾ってある。納経所を示すお地蔵さんもこのお寺ならではのもの、若い奥さんの才覚か。

　宿までは７ｋｍ余り、でも今朝からの体調を考え、多度津からＪＲで宇多津まで移動。３時３０分にチェックインすると５時過ぎまでお昼寝をしてしまった。

　今日の万歩計は　２８，３００歩　でした。

　７８番・郷照寺は小高い山あいにある。珍しく山門の中を自動車が通ることができる。しかし、境内にはベンチがない。歩き遍路にとって休憩の場所が確保できないのは何ともつらい。仏様の後ろに高層ビルがそびえるのは、発展した町の象徴ととらえて良いのだろうか？

　宇多津の旧道から坂出の町に入る。新たにへんろ道の表示ができている。それによると、「公園をまっすぐに突っ切って・・・・・」。なるほど旧道とは本町商店街をまっすぐに通り抜けることなんだ、と感心する。前回、迷った旅館・川久米もこの道を通ればすぐに見つけることができたのにって驚く。結局、７８番からは一度も県道/国道を通ることがなく７９番高照院に着いてしまった。八十場の水ではところてんを売っている。良い水で食べるところてんは抜群とか。

　ここで６番から１７番まで一緒に歩いた坂出のお嬢さんが待っていてくれた。１７番で別れるときの約束どうりである。用意してくれた冷たいコーヒーとバナナシャーベットは蒸し暑い中を歩いてきた遍路にとって、最高のもてなしとなる。彼女もまた、お遍路の魅力に取り憑かれた一人になっている。是非、続きの遍路をと願って別れた。

　８０番・国分寺には１２時過ぎに着く。このお寺さん、去年よりきわだってお金儲けに邁進しているようだ。仏教ではない七福神を弁天尼を中心にお祀りをしているのも珍しいが、石の観音さまに金箔をはりつけるなどは、どっかの国の大乗仏教を真似たものなのか。１枚３００円で納経所に金箔は用意がしてある、とあった。

　１２時４０分に国分寺を出る。８１番・白峰寺への急斜面に取り憑いたのが１時。わずか１，２ｋｍを２時間かかって登った。特に最後の４００ｍが厳しい傾斜になっている。白峰寺ではバスツアーの添乗員の間を縫って御朱印を戴き今日の宿である簡保の宿・坂出には４時３０分に着いた。瀬戸大橋は霞みがかかっている。夕日をと待っていたら、雲の中へ太陽は消えてしまった。
　今は、部屋の窓から点滅する瀬戸大橋のランプを眺めながら、キーボードをたたいている。

　今日の万歩計は　３４，４００歩　でした。

　今日のコースは昨年と同じ、８２番・根来寺をお参りして一気に山を下り一宮寺から高松市内まで。宿からしばらくは厳しい登り坂が続く。一本松までは県道を歩き、そこからへんろ道に入る。一本松の少し手前で中年の歩き遍路に出会う。へんろ道ではなく県道を歩いて白峰寺へ行くようだ。

　８２番・根来寺は急斜面に建つ。本堂やお大師道に行くためには階段を何段も昇らないといけない。本堂へは回廊で廻る。都道府県別に安置される千体仏を見ながら薄暗い通路を曲がると本堂の正面に出る。

　根来寺をお参りして、山を下りる。突然携帯電話がなる。Yasuokaさんからだ。都合がついたのでどこかで落ち合おうと言う。この坂道は鬼無の駅の近くを通る、と言うとそこで待つと言う。あと３０分と読んだが１時間近くかかってしまった。

　そこでYasuokaさんの車に乗っけて戴いて、８３番。一宮寺、８４番屋島寺をお参りする。今日も、強い日差しと湿気で暑い日中、汗をかかなくて済みありがたいお接待となった。そして、おいしい讃岐うどんもご馳走していただきありがたい一日でした。

　３時半にホテルへ送っていただいた後は、例によって洗濯とシャワーで一息ついているところです。明日は、ノンビリと八栗寺を登ることができます。

　今日の万歩計は　２１，６００歩　でした。

２００４年７月９日　（４２日目）
　このホテル、LAN接続ができる。久しぶりにブロードバンドの有り難さを堪能することになった。ビジネスホテルでは必要なサービスと思えるが、意外と少ない。後、徳島駅のステーションホテル・クレメントがLANで接続できた記憶だ。

　７時４０分に出発する。今朝も蒸し暑い。国道も県道もラッシュの時間帯と言うのにスムーズに車は流れている。八栗寺へ近づくにつれ、勾配が厳しくなる。道路の両脇には石屋さんが目立つ。石を加工する機械の音があちらこちらから響いてくる。

　ケーブルカーの駅に着いた。昨年はここから山道を登ったが、汗の出方が尋常ではない今日は、お大師様に目をつむっていただいてケーブルカーで上がってしまった。乗客は私一人、他に山上駅に勤める職員が二人の３人だけ。

　山上で迷ってしまった。山道を登るとそこが山門なのだが、ケーブルカーはドライブウエーの終点に着く、つまりは裏口である。若いお坊さんがこちらを４００ｍ進んでくださいと教えてくれた。

　八栗寺には「歓喜天」も祀られている。形式は神道そのもの、鳥居もある。本堂と正面の方角が９０度異なるだけ。不思議な構成だ。本来、神道の中に仏教が入ってきたのであるから、分けて考える方が不自然かもしれない、そんな考えが浮かんできた。

　ユックリと山を下り、歩いてみたが８６番・志度寺にはお昼に着いてしまった。明日の日程を考えると、今日はここでの泊まりとなる。ホテル志度ロイヤルに電話をする。聞きもしないのに「チェックインは４時から」という。ぎりぎり早めてもらって、３時からという。しからばと、JR志度駅のベンチでうたた寝をする事にした。涼しい風が吹き抜け、実に気持ちがいい。２時過ぎると遠くで雷鳴がし始めた。昨日のような雷雨がきそう。ホテルに入ったとたん、激しい雨が降り始めた。

　ここは、ブロードバンドの設備がない。また、９，６００ｂｐｓの超スローバンドでのアップになります。明日は、携帯電話が圏外の地域を歩きます。もちろん、宿もその中。徳島に出るまでは雲上の世界です。よろしく。

　今日の万歩計は　２７，０００歩　でした。

　今日の出来事は、明日の参議院選挙に間に合うよう帰りなさい、とのお大師様の思し召しではと、考えJR徳島線・学駅から徳島駅へ移動。ホテルクレメント徳島にチェックインしたのが４時半でした。せっかく、LAN接続のホテルにいるのに、肝心のPCがずっこけては、何とも歯がゆい。メンテナンス用の特殊な方法で立ち上げ、とりあえず文字だけはアップできるようにしました。明日の８：２１発うずしお４号と新幹線のぞみで帰ります。
　始まりも、突然で、終わりも突然！でも、こんな我が儘ができるのも私の特徴とお許しください。皆さん、長い間のご声援をありがとうございました。
　今日の万歩計は　４０，４００歩　でした。