佛隆寺の千年桜
（奈良県宇陀市榛原赤埴）
2015年5月

室室生寺の南門とし て空海の高弟・堅恵が創建したと云われる佛隆寺。その参道入り口に幹周り７．５ｍの桜の巨木が。推定900年と云う県下最古の桜で、山桜とエドヒガンの亜種「モチヅキザクラ（望月桜）」の一種。近年、樹勢が危ぶまれる事から樹木医の手助けを受けているそうだが、その甲斐あってか、とても元気そうで、威勢のいい姿で参詣者を迎えている。また、197段ある石段の両脇には苔むした古木の桜が並び、深い佇まいをかもし出しています。９月のお彼岸頃には真っ赤な色の彼岸花が石段両脇に咲きます。県指定天然記念物（昭和58年3月15日指定） 名阪国道（針ＩＣ）から、国道３６９号線で高井へ20分。

撮影2015.5.4　　カメラ／西阪慶眞