いつから、気づいていたのか自分でも正確にはわからない。
　ただ、彼の気持ちに気づいたころから。彼らの結びつきを、強く感じたころから。ギアは、パステルが選ぶ道を薄々感づいていたように思う。
　ここは、ギアの居るべき場所ではない。そして彼女も、ギアと共に居るべき人ではない。
　わかっていた。けれど、わずかな期待もあった。それは淡いと呼ぶこともできないくらい、無意識に抑えこんだかすかな想いではあったけれど。

　あのとき。

――そんな格好をしていると、ずいぶん年上に見えるな――

　これが最後だ、と感じながらも、それを表に出すことなくギアがパステルに話しかけた、あのとき。

　――いや。きれいだよ――

　彼女は、自分の意思でギアの手から離れた。そして、ギアは全てを悟った。期待は一気に弾け、風に霧散した。
　同時に、まだそんな期待を抱いていたのかと自嘲する自分もいた、ような気がする。

「おい。用意はすんだか？」
　ノックをすることすらなく、ドアが開かれた。
「ああ」
　投げかけられた声に振り向くことなく、ギアは答える。かつての良き好敵手であり、つい昨夜、相棒となった彼に。

　ダンシング・シミターは壁にもたれて腕を組んだ。唇に浮かんだ笑みは、振り向かないギアに気づかれることはない。
「まだだろう？」
　滑り落ちた言葉。ギアは黙って首を巡らせた。視線が、ぶつかる。
「まだだろう。『彼女』に伝えたいことがあるんだろう？」

　一瞬の間。それを破ったのは、ギアの小さな笑みだった。
「わかってるさ。……あれは、用意じゃない」
　むしろ、逆だ。用意というよりも片付け。そんな言葉で、位置付けてしまいたくないことではあるけれど。
「いや、お前が旅立つ用意だろう」
「勝手に言ってろ」
　からかう声に構わず立ち上がり、ギアは小さな荷物を手に部屋を出た。

　残されたダンシング・シミターは、ゆっくりと窓越しの太陽を見上げる。
　まだ昇りはじめたばかりの太陽は、それでも確かに、その光を部屋の片隅に投げ込んでいた。

*

　昨夜。これが最後だと思ったけれど。やっぱり、もう一度だけでも会いたいという気持ちがあったのも事実だった。
　声が、聞きたい。言葉がまだ、伝えきれなかったものを抱え込んだままなのだとしたら。
　もう一度、その声が聞きたい――

　部屋の前。一瞬だけ、ためらって。けれど自分でも驚くほどしっかりと、ギアはそのドアをノックしていた。
「パステル……」
　彼女は、出てきてくれるだろうか？　不安が無いわけではない。ギアは軽く瞳を閉じて、開いた。同時に浮かんだのは、笑顔。
　それが何もかもを悟り、吹っ切った者の澄みきった優しい笑顔だということは、ギア本人にはわからない。

　ドアが開く。中から、パステルの顔が覗いた。
「ギア……？」
　パステルの目が、驚きに見開かれている。それはきっと、旅支度を整えたギアを見たせいなのだろう。
　ギアは笑みを崩すことなく、口を開いた。

「これから出発するつもりなんだが……。手紙を置いていこうかどうしようか迷ったんだけど。やっぱり一目会ってから立ちたくってね」
　素直に、本音が零れ落ちる。
「出発するって……どこに行くの？」
　パステルの問いはまだ驚きに染まったままで、けれど。彼女も、薄々と察しているのだろう。
「さぁ……まだ決めてないけど」
　朝の風に、その答えは運ばれていった。

　もともと風のようなものなのだ、冒険者というヤツは。いつかどこかでぶつかって、けれど。それは交わることはない。
　出会いは、偶然だった。それを必然に変える必要はない。無駄にすることさえしなければ、きっと。またいつか会える――。

「わたし、昨夜あなたを捜していたのに」
　パステルの唇から言葉が洩れた瞬間、その瞳からも涙があふれだした。
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
　繰り返される言葉に、ギアは彼女の肩を抱いた。
　わかっている。彼女の想いも、痛いほど真っ直ぐなその決心も。気づかないはずはないのだ、彼女を想っている気持ちに嘘はないのだから。
　だから。

「パステルが謝る必要はないよ」
　彼女が自分の夢を、未来を共に在りたい人たちの想いを、知ってしまったのなら。追いかけて欲しい、それが、彼の願い。
「でも」
「いや、男と女ってのは、そういうもんだよ。どっちが悪いわけじゃない」
　何かをあきらめるということ。実際はそうではないのかもしれない。ただ、わかった瞬間に手放そうと思うだけ。そこに何かが残る限り、何も無駄にはならない。

　だから、何かが悪いわけじゃない。何かが傷になるわけじゃない。

「おい、行くぞ」
　声が、かけられた。ダンシング・シミターだ。
　焦れたわけではないのだろう。きっかけを、離れるきっかけを投げてくれただけのこと。ギアは小さく笑い、一瞥して歩き出した彼の背中に声をかけた。
「ああ、わかった。今、行く」
「ダンシング・シミターと一緒に行くの？」
　訊ねたパステルに、ギアは頷いた。
「昨夜、急遽そう決まってね。しかし、悪くないだろ」

――また、独りになる気か？――

　昨夜、ダンシング・シミターはそう問うた。そして、答えないギアに続けた。

――俺も、独りだ。どうだ、二人になってみないか――

　相変わらず、決め過ぎなセリフではあったけれど。ギアは頷いた。ダンシング・シミターは小さく笑い、宴を避けるようにして立ち去った。

「うん。すっごくいい。最強のコンビだわ」
　パステルの声に元気が戻ったのが、ギアは嬉しかった。
「ああ、俺もそう思う」
　ダンシング・シミターを見送りながら。そして、パステルにもう一度向き直った。

「じゃあ、元気で」
　ギアは、手を差し出した。
　また、会おう。絶対に。口には出さない、けれどギアの素直な想いだった。
　いつか、どこかで――そしてそのときには、どうか、また笑顔を見せて欲しい。
　忘れはしない、絶対に。君がくれたもの全て、君の笑顔全て。
　君の、全てを……。

「ギアも、元気で」
　精一杯の笑顔。差し出された、手のひら。
　もう二度と、二人の夢が重なることは無いけれど。違う場所でなければ叶うはずのない未来しか、持っていないのだけれど。

　重なる、手と手。握り締めた瞬間、ギアはその手を引き寄せた。
　ギアにとって二度目の――最後の、キス。

　触れ合った唇は、けれど一瞬のこと。体を離すと、ギアはパステルに微笑んで立ち去った。

*

「泣いても構わないぞ？」
　待っていたらしいダンシング・シミターに、ギアは笑って答えた。
「そう言われたら、泣くものも泣けないだろう」
　泣く必要など、ない。届かなかった想いに嘆くのは、自分にすがり付いて涙するのと同じだ。

　哀しくないと言えば嘘になる。けれど。
　パステルに出会えた。それが、何よりの救いでもあったから。一緒に過ごした日々が、彼女と自分を少しずつ変えてくれた。
　それはマイナスじゃない。嘆くことじゃない。泣くための準備などではない。
　胸を張って、笑うべきことだ。今、在るために、そのための準備だったのだから。

「そうか」
　短く言って、ダンシング・シミターは一歩を踏み出した。

　眠っていた道が、太陽の光に目を覚ましていく。この道を、歩く二人を待っている。
　今日が、始まる。過去に囚われ続けた、今までが太陽に溶けていく。

　ギアは目を閉じた。おかしなことに、その両目には別々の、二人の少女の面影が浮かんでいた。
　思い出しては笑おう。いつか、思いきり涙するために。
　これで、良かったのだから――。

　彼女は、たった「一人」だ。けれど、「独り」じゃない。簡単なことなのに、何を勘違いしていたのだろう？
　そして、自分は。

「何を考えているのかは知らないが」
　不意に、ダンシング・シミターが振り向いた。荷物を背負い直し、口にする。
「『それ』は、お前も同じことだろう？」

　――「一人」だけれど、「独り」じゃない。

　ギアは、笑った。
　そうだ、そんなに簡単なことだったのだ。皆、同じなのだ。きっと、絶対。
「ああ、そうだな」
　笑って、笑って。何故だか不意に、涙が零れた。

　ダンシング・シミターは気づかないふりで、太陽を見上げる。軽く、目を細めて訊ねた。
「さて。これからどこへ行こうか？」
　小さく、首を振ってから。ギアは、顔を上げた。真っ直ぐに。

　彼女に、恥じないように。

「そうだな、とりあえずは――」
　風が、二人を吹きぬけて空へと還ってゆく。それを目で追って、ギアは空を仰いだ。

　陽はまた昇る。彼女の上にも、彼の上にも――

〜ＥＮＤ〜

　そして、できたらイメージソングであるＢ’ｚの「ＯＮＥ」を聞きながら読んでください。
　それが無理なら、一度「ＯＮＥ」を聞いてから読んでください。それがダメなら、「ＯＮＥ」の歌詞を読んでから読んでください。

　この話と、「ＯＮＥ」は切っても切れない関係にあります。ですから、一度この話を読んだ方ももう一度↑の方法で読んでみてくださると嬉しいな、なんて思ったりします。

　どうしても書かずにはいられない、わたしにとってそんな存在であるのがギア・リンゼイとダンシング・シミター。この二人は、非常に創作意欲をかきたたせてくれるにも関わらず、いざ動かすとなると非常に動かしにくくなるキャラです。
　でも、一つ言えるのは。わたしの考える、ギア・リンゼイはこうだということ。ダンシング・シミターはこうだということ。
　ラストシーンがきっかけで（それだけのせいじゃないかもしれないけど）、ギアを嫌いになった方。決め過ぎるセリフを吐く、ダンシング・シミターが苦手な方。
　そんな方にも、読んで欲しい。そんな気持ちで、精一杯書き上げました。
　どうでしたでしょう？　この話に関しては、切実に感想を欲しています。
　「読んだよー」の一言でも構いません。「でもやっぱり、ギア嫌い」「こんなの……ギアじゃないでしょう（苦笑）」という否定的なものでも構いません。
　何か、感じてくださったなら。それが否定的なものでも、わたしは嬉しいです。

　この後、「ＯＮＥ」の続きである「Ｆｉｒｓｔ　Ｌｏｖｅ」（パステル視点）を書いて、それからギアの過去を書いてみたいなあと思っています。
　パステルたちと出会う、少し前のエピソード。それから、ギア’ｓパーティの結成当時の話や、いくつかのクエスト。
　ダンシング・シミターの過去も、ちょっと書きたいなあ、なんて思ってますし。
　それが終わったら、今度は未来を書きたいです。ギアとダンシング・シミターとのいくつかのクエストや、……ダンリタやギアマックスとかー（ヲイ）
　まだまだ、わたしは二人を書きたいです。二人に挑戦し続けたいと思っています。
　よろしければ、お付き合い下さい。わたしが考える、「カッコイイ」彼ら（笑）
　見守ってくださると、うれしいです。