・期間限定のサイボーグ００９サイト「３９３５８４００９」様へ捧げさせて頂いたモノです。
企画の参加課題が「泣きジョー様」と「カッチョヨイ４と５」だったのですが、両方一遍に詰め込んじゃいました。あっはっは。
そういえば、自分、昔ノートの端っこに初めてパロディ漫画らしきものを描いたのが００９でしたっけ…（遠い目）そのときのジョー（ＴＶアニメ）は金髪でした…（笑）
「ここは引き受ける！ 博士達を頼むッ！」
「でもっ……」
「行けッ！」
背中をぶん殴るような００４の叱咤。
００９は唇を噛み、奥歯にある加速装置を噛んだ。
視野の中で００９の姿が掻き消えるのを見送り、００４は口の端にニヒルな笑みを浮かべる。
「フッ……ナンバーが若いからって、奴より性能が劣ると思ってくれちゃ困るぜ……なあ、００５」
返事の代わりに００５は道路のアスファルトをめりめりと捲る。
始まりは００９に届いた手紙。差出人の名はなかった。
「『君と懐かしい話がしたい』……誰だろう？」
待ち合わせ用の地図も同封されていた。００９には覚えがない。
買出しのついでだ、と００６から買い物メモを渡された００４と００５が、途中まで同行してくれることになった。
待ち合わせ場所の公園を遠目に見る限り、怪しい気配はなかった。何かあったら花火でも上げろ、と００４と００５はそこで別れて買い物に向かった。公園では幾人かの子供たちが思い思いに遊んでいる。００９を呼び出した者は、まだ来ていないらしい。
「……島村ジョーって、お前？」
公園に入った００９は、呼ばれて振り向いた。ジャングルジムのてっぺんに、帽子を被った子供が一人、００９を見下ろしている。
「……そうだけど？」
「そっか」
子供はうなずく。キン、と金属音がした。
「……？？！」
途端に何かに圧し掛かられて、００９は膝をつく。いや、何もいない。ただ、圧力だけが。
「……なんだよ、これっぱっかで立てないんだ」
子供の声が降ってくる。先程と声が違って聞こえるのは、圧し掛かる重力のせいか。
「君は……まさか」
手で体を支えて、００９は顔を上げる。そうだよ、と子供は笑う。
「あんたたちの兄弟さ」
誰かが００９の服の袖を掴む。
「遊んでよお兄ちゃん」
思い思いに遊んでいた子供。気付くと、この重力の中、子供たちは平気な顔で００９を取り囲んでいる。
「遊んでよ。遊んで」
「……まさか、この子達全部」
「そうだよ！」
ジャングルジムのてっぺんで、子供はすっくと立ち上がる。歪んだ笑いで高らかに叫ぶ。
「さあ！ 懐かしい話をしようじゃないか！ ある日突然、自分が人間じゃなくなったと気付いたときの気分は、どんなだった？！」
「―――」
まとわりつく子供たちはどんどん重くなる。００９はその場に腹ばいになる。
「……やめるんだ、君、ほんとはこんなことしたいんじゃないだろう？ 君らも、放して……」
遊ぼう、と、子供らは、笑いながら００９にまとわりつくばかりだ。
帽子の子供は、ぎりぎりと呟いた。
「……なんだよ。こんな弱っちい奴を捕まえるために、俺は……」
――脳に届いた。
『００４、００５、００９！ 今すぐ戻るんだ！ 敵が――』
「００１？！」
「お前が一番強いって話だったからさあ……」
子供はつまらなそうに口を尖らせる。
「足止めすんのが仕事だったんだけど。お前を捕まえたら、ナンバーもらえることになってんだ。でも、壊しちゃってもいいよな別に。弱っちいのなんか、いらないだろうし」
「ナンバーを、もらえる……？」
そうさ、と子供は口を歪める。
「今のまんまじゃ、人間じゃなくなってんのに、サイボーグナンバーまでないんだ。でも俺はまだマシさ。お前を捕まえたらナンバーが貰える。でも、そいつらは……」
００９に楽しげに絡み付く子供らを見る。
「ただの部品さ。俺がもらったナンバーが、自然とそいつらのナンバーだ。あっはは、だって自分が人間じゃなくなったなんて、そいつらには言ってもわからないんだしな！」
遊ぼう、としがみつく子供らは、どこか壊れている。部品…帽子の子供を含めて、この子ら全員で、一体のサイボーグ。
「……っ」
００９は歯を噛み締めて、ぐっと体を起こした。上から眺める子供は、瞬いた。
ぐぐっと００９は、腕を突っ張って身を起こす。
「……ナンバーなんて……なくったっていいじゃないか……」
子供は不愉快そうに目を眇める。
「君にだって、名前はあるだろう！ 僕は、島村ジョー！」
そんなもの、と子供は喚く。
「こんな体になって、どうして名乗れる？！ パパやママがくれた名前を、どうして名乗れる？！」
気に入らない、子供は震える。
「お前は、壊す」
「よせ――」
きゃっきゃっと子供らが、００９を仰向けに転がす。キイン、という金属音とともに、腹の上に乗る子供らが、不恰好に溶けてくっついた。
「な……っ」
再び、金属音が鳴る。瞬きする間に、塊は膨らみ、００９を覆い尽くそうとする。子供の声は無機質に命ずる。
「食べちゃえ」
塊は重力で００９を地に押し付けたまま、触れた場所から腐食させていく。ジュウ、と綿のシャツが焦げる。酸が皮膚に届く。
「やめろ、僕は君とは……！」
言葉の途中で衝撃が走った。子供たちだった物へのマシンガンの掃射。
バッと顔を巡らせると、公園の入り口に片腕を上げる００４、その後ろに、００５。
やれやれ俺が花火を撃っちまったな、と呟く００４は、公園の中に苛々と怒鳴った。
「なにやってる、００１の声が聞こえたろう！」
「……００４！ でも、この子達は……」
００９の表情に、００４は片眉を上げた。ジャングルジムの頂上に立つ子供を見やる。００９の上から弾き飛ばされた塊は、キン、キン、と鳴りながら、形を変えていく。
「……なあんだ。もっと弱いお兄さんたちじゃんか。何しに来たの？」
００４は口端を上げる。
「なるほどな。お兄さんとしては、ちょいときつめのお灸を据えてやる義務があるかもな……？」
００４は００９を向き、立て、と促す。
「お前の方が速い。先に博士たちの元に戻って加勢しろ」
帽子の子供はあははと笑う。
「ムリムリ、立てるもんか。そんな弱虫！ 戻ったって役に立たないよ！ それに、お兄さんたち、俺をやっつけるつもり？」
「そうしてやるのさ。ほら、降りて来い、御山の大将！」
キン、キン、と最早塊はジャングルジムほどに膨れ上がった。どこをどう見ても、元が子供だとは思えない。
００９は膝を付いたまま、手のひらに地面の土を握り込む。
「……もう、やめよう、僕たちだって逃げられたんだ、君だって」
逃げたって？ と子供は嘲う。
「今、俺たちに殺される、あんたたちが？」
じわりじわりと重力は増す。公園の遊具が、みし、とひび割れていく。
「ブラックゴーストの言うことなんか、聞く必要はないんだ！ こんな戦い、君だって望んでないはずだ！」
「うるさい、うるさい！ お前らのせいで、俺はこんな……！」
「気の毒だと思うがな。だからって、よしよしって頭を撫でてやるとは限らないんだぜ」
「００４……でも」
子供はジャングルジムから、膨れ巨大になった部品たちの上に乗り移る。
「頭を撫でてやろうって奴をお前は拒んだんだ……思い知れよ、坊主」
「あっははは！ 思い知るのはお兄さんたちの方さ！ 俺が一体お兄さんたちより何体新しいサイボーグか……それも、ナンバーをもらえばわかることだけどね！」
キイン、と鳴って、子供の体は部品に混じった。
００９の顔が歪む。子供の帽子がぱさりと地に落ちた。
『――あっははは！ 皆まとめて、潰れちゃえ！ 腐っちゃえ！！』
「どうして！ ナンバーなんかいらないだろう！ 君に名前はあるんだろう……！！」
「行け！ ００９！！」
００１の声は、あれきりしない。途絶えたのには訳があるのか。
まさか。まさか。
公園の子供は足止めが目的だと言った。では、発見された隠れ家には、もっと強力な追っ手が向かったはずだ。
（無事でいてくれ……！）
しかし、００９の眼前にあるのは、しゅうしゅうと熱に溶けた土地。
あるはずの家も、仲間の姿も。
「……そんな……」
声を限りに、００９は叫んだ。
「ギルモア博士ーっ！ ００１！ ００２！ ００３！ ００６!……００７、００８ッ！！」
まだ冷めやらぬ地面に熱い風が吹く。応えはない。
「……っ間に……合わなかったのか……？」
公園に踏み込んだ途端、立ち上がれないほどの重力に見舞われた。
「くっ……」
００４は歯を食い縛る。マシンガンも００５の投げたアスファルトも、合体した子供たちには効かなかった。潰れ、溶け、腐食して、嫌な熱い臭いを立ち昇らせる。
いまだ公園の外の００５は、渋面のまま仁王立ちしている。
「……そういうことかい」
００５！ と００４は呼ぶ。
「悪いが、こっち来て支えてくれねえか」
むう、と返事して００５は公園へと踏み入れる。ずしん、と地面が沈むほどの圧力を受けた。
子供だった不恰好な物体は、耳障りな高笑いを発する。
『馬鹿だ！ 馬鹿だね！ 気が付いたんならどうして呼ぶんだ！』
００５はしかしゆっくりと、膝も付かず一歩一歩、００４へと寄って来る。００４の後方で屈み込み、脇に手を添えて上体を起こさせた。
「オーケイ。頼むぜ」
００４はぐぐっと膝を立て、はるか上空に狙いを付ける。
『あっはは、やっぱり馬鹿だ！ 空なんか撃って、どうなるってんだよ！』
「さあて……どうかな」
バシュッ、と膝からミサイルは発射された。しかし公園内の凄まじい重力に即囚われる。ほぼ真上に発射されたミサイルは、そのまま……
「重力発生装置が、公園の地下に仕掛けてあるんだろ？ だったら……」
『……わかってて、落ちてくるぞ、お前らも直撃だぞ！』
「スイッチはお前が握ってるんだろ。好きにしな」
『……う……うわあああああ？！』
――閃光。
がくりと膝を付いた。唇を噛み締める００９の眼から、玉の涙が熱い地に落ちる。
そして聞こえる、はるか背後からの爆音。
「――まさか、００４、００５……」
ばっと振り向き、顔を歪める。
もしや、もしや自分独りが残ってしまったのではないのか……――
ぐらりと００９の足元が揺れた気がした。
……いや、実際に揺れている。
「えっ……地震？！」
振動は大きくなる。いや震源が近くなる。００９は身構え、飛び退った。
ぼこっと、溶けた地面に穴があく。
「あ……」
ぴゅーとばかり火を噴き顔を覗かせたのは、００６。
「ふい～助かったアルね……おや００９。おかえりね。ン？ 何、でっかい口開いてるネ？」
下から尻を蹴られたのだろう、００６は穴から飛び出し、地面に転がり尻を摩った。
「ひどいアルよ００７！」
「さっさと出ないからだよ。こちとら下が詰まってるんだ……おお、００９じゃないの。無事かい」
「みんな……」
ぞろぞろと、００６の空けた穴から家で待ってた仲間が出てくる。００９はぱちくりと瞬き、眼に溜めた涙をこぼした。
「皆無事だよ。とっさに地下室に潜って……大人の空けた更に深い穴に潜ってたからね」
ギルモア博士を引き上げながら、００８が話してくれた。
「００１が眠っちゃって……連絡が取れなかったの」
００３に抱えられて眠る赤ん坊は、まるで何事もなかったかのようだ。
「そっちは、大丈夫だったのかね？」
博士に問われて、００９は眉を寄せる。
「……００９？」
「……僕は行かなきゃ、博士――うわっ？！」
上空から００９に体当たりをかましたのは００２だ。もんどりうって転がりながら、屈んで自分を見下ろす仲間を見た。
「００２？！」
「ったく、まあた擦れ違うとこだったぜ。噛むなよ、噛むなよ加速装置！」
「えっ……」
ナンバーを持たない子供は、重力発生装置のスイッチを切った。ミサイルは呪縛を解かれて上空へと昇っていく。
００４は駆け出した。不恰好な塊に指のマシンガンをぶち込む。
００５はジャングルジムを引っ掴み、めきめきと地面から引き剥がした。土台のコンクリートがぼこりと捲れた。現れたのは、公園には不似合いな禍々しい機械。
００４を捕まえようと距離を詰めてきた塊を、逆に００４は押さえ付けた。
「００２！ そいつをジャングルジムに落とせ！」
上空では、打ち上げられたミサイルをぱしっと捕まえている００２が、ちぇっ、と舌打ちをする。
「気付いてたのかよ……わかった、そらよっ！」
向きを変えられ、放り投げられたミサイルは従順に落ちていく。００５は００４を抱えてその場から走り去る。不恰好な塊は、００４の腕を振り払って、ジャングルジムのあった場所へと戻って行った。
「な……馬鹿ッ！！」
――そして、閃光。
「００１が眠っちまって、地下に潜るって伝言代わりと、まあ加勢に俺が００９たちの元へ向かった訳だが……」
００２は体を起こした００９に話す。
「００４と００５は無事だ。心配いらねえ」
にっと笑った後、００２は口を歪める。００９の眼差しに、伝えにくい伝言を口にする。
「……００４から伝言だ。ダメだった、てさ」
「……そう」
うつむく００９に、瞬くのは００３。黙って眉を寄せるのは００８。何かあったアルか？ と尋ねる００６に、ああ人生は一瞬一瞬が青春である、と大仰に空を向いて唸るのは００７だ。
「００９や……」
博士の言葉を遮るように、００９は微笑を向ける。
「ブラックゴーストを倒すこと！ それが解決法……ですね、博士っ」
「あ、ああ……」
もう、僕達みたいな犠牲者は出しちゃいけない……００９の呟きは、ここにいる誰の胸にもある真実だ。
そうそう、それで、と００２は大声を出した。
「００４からもう一つ伝言があるんだが……それが偉いことでさ」
「なんだなんだ？」
「どうしたアルか？」
００７と００６の合いの手に００２は全員を見渡して答える。
「偉いことだ……買い物メモをなくしたから、もっぺん教えてくれってさ」
大人、メモくれ。００２は手のひらを出す。
ぷっと吹き出したのは００３。
「アイヤ、それは大事ね……わかたアル、今夜のディナーはワタシの店で食べることに決定アルよ！」
んじゃそう伝えとくぜ、と００２は飛んでいく。
――寂寥は、決して日常に馴染んで欲しいものではなかったから。
破壊の後の地に立ち、夕食のメニューに注文をつけながら、彼らはぞろぞろと歩き出す。
「夕刻の克復」――終