DocumentFragment は、 "軽量" または "最小" の Document オブジェクトである。ごく普通に、文書ツリーの一部分の抽出や文書の新たな断片の作成を可能にしたい。カットのようなユーザー命令の実装や断片移動による文書の再整理を想像しなさい。そういう断片を保持するオブジェクトが切望されるし、この目的にNodeを用いるのはとても自然なことである。 Document オブジェクトでもこの役割を満たせるのはその通りなのだが、基盤の実装によっては Document オブジェクトは潜在的に重いオブジェクトになりかねない。ごく軽いオブジェクトがここでは要求される。 DocumentFragment はそういうオブジェクトである。

更に、様々な操作 -- ノードを別の Node の子供として挿入など -- は、 DocumentFragment オブジェクトを引数にとってよい; これは、このノードの子のリストへ移動される DocumentFragment の子ノード全てにおいて効果がある。

DocumentFragment ノードの子は、文書の構造を定義する任意の下位ツリーの頂点を表す０個以上のノードである。 DocumentFragment ノードは 整形式のXML文書 である必要がない(とはいえ、トップノードを複数所持可能である整形式XMLの解析される実体上に課される規則に従うことが必要である)。例えば、 DocumentFragment が１個だけ子を持ち、その子ノードは Text ノードかも知れない。そういう構造モデルはHTML文書も整形式XML文書も表さない。

DocumentFragment が Document(また実際には子をとってよい任意の他の Node) に挿入される時、 DocumentFragment の子供が Node に挿入され、 DocumentFragment 自身は挿入されない。これは 兄弟 である複数のノードの生成を望む時に DocumentFragment を非常に有用にする; DocumentFragment はこれらの親として、 insertBefore, appendChild のような Node インターフェイスの標準的なメソッドを使用できるように作用する。

interface DocumentFragment : Node {
};