その日の午後。
　柔らかな陽光の中、テラスで続けていた書き物の手を止め、一息吐く。
　休憩の誘いを兼ね、レゴラスとエステルの様子を見に行く事とした。
　二人が弓の練習をしている森へ向かうと、エステルが矢を放った音がする。
「あー、ダメだったー」
　矢は、的のすぐ手前の草原に突き刺さっていた。
　その矢をエステルは拾いに行く所だった。
「でも、最初と比べると、随分巧くなりましたよ」
　指南役のレゴラスが、戻って来た彼を、両手を広げ、穏やかに笑って迎える。
　それこそ、私には見せた事の無い笑顔。
　彼もこんな風に笑えるのかと安堵したと同時に、私の胸がチクリと痛む。
「あ！　グロールフィンデル！」
　歩く私に気付いたエステルが、声を上げた。
「そろそろお茶にしては如何ですか？」
　にこやかに笑ってはみたものの、上手く笑えなかった。
　私の誘いを受け、エステルは嬉しそうにレゴラスの手を取った。
「練習は如何ですか？」
　道すがら、私がそう尋ねると、二人の間を歩く小さなエステルは少し困った顔で、指南役の顔を見上げた。
　教え子の顔を見て、レゴラスが代わりに答える。
「少し教えただけですが、七割程当たる様になりましたよ」
　彼はそう言って、笑いながら教え子の頭を撫でた。
「エステル、レゴラスはエルフの中でも特別な弓の名手ですからね。今の内にしっかり教えて貰うと良いですよ」
「はい！」
　エステルは元気良く返事をした。
　テラスでお茶を飲む間、レゴラスは邪気の無い笑顔でエステルと談笑していた。
　人間の、しかもこんな子供に嫉妬するなんて大人気ないと、自分に何度も言い聞かせてみるものの、不愉快な気分には変わりは無かった。　レゴラスがエステルの事を気に入った事は、傍目に見ても明らかで、あのエルロンドでさえ、隣りで夕食を摂っていた私に耳打ちをして来た程であった。
　やはり私の予感は的中してしまうのだろうか。
　それから不安を抱いたまま五年の歳月が過ぎ、エステルは思春期を迎えていた。
　姿も少年から青年へと変わりつつあり、精神的にも難しい年頃となっていた。
　しかしレゴラスとは、良き師弟であり、友人でもあったのだ。
　それ故、私の中で例の心配事は、取り越し苦労だったのだと、すっかり安心し切っていたのだった。
　その関係が脆くも崩れ去る日が来ようとは。
　夜も更けた頃、一人寝の寂しさを紛らわそうと、アスファロスを駆って月を見に行く事にした。
　裂け谷の外れの小高い丘の上から、青白い十六夜の月を暫く眺め、再びアスファロスに乗り、裂け谷へ帰る。
　そして、厩舎から私室へ戻る途中、何者かが前を横切った。
「…エステル？」
「グロールフィンデル…」
　バツの悪そうに、私を見つめてくるのは、エステルだった。
　頬を赤く染め、目は潤んでいる。唇を噛み締め、夜着の胸元を押さえた姿は、普通では無い。
　何かから逃げて来た様なその姿は、初めてレゴラスを抱いた時の彼を彷彿とさせた。
　まさかと思い、エステルが来た方向――レゴラスの部屋の方を見遣ると、扉の壁に凭れ掛かり、肩から落ちた夜着を直すレゴラスの姿があった。
　彼は私と目が合うと、いつもの様に小首を傾げながら、ゆっくりと口角を上げて笑い、部屋の中へと消えて行った。
「エステル…？」
　居た堪れなくなった彼は、その場から逃げ出してしまっていた。
　予想だにしていなかった出来事に、私の心は動揺し、どうする事も出来なかった。