ガメスがセーン・ソープルンチット、アキレス・グスマンに連敗して、一時引退となったのが96年。ところが98年10月に突然カムバックし、再起戦即ラテンアメリカ・タイトル戦で、ヒルベルト・ゴンサレスに８回ＫＯ勝ち。するともう次は世界戦で、当時のＷＢＡフライ級王者ウーゴ・ソトを３回でノックアウトして、３階級制覇を達成してしまった。ウーゴ・ソトといえば、あの勇利アルバチャコフとの大激闘を覚えている人も多いだろう。あのソトを、３回で粉砕したのだ。

　ガメスは、初防衛戦ではプエルトリコの強豪ホスエ・カマチョをも８回ＫＯでくだしたが、昨年９月、タイでソンピチャイに８回逆転ＫＯ負けで王座を奪われた。この敗戦は、現地で弟を射殺されたショックによるものだとも言われる。今回の戸高挑戦は、またまた再起即タイトルマッチである（これはもう、ベネズエラ・カラカスにＷＢＡ本部があることが効いている）。

　とにかく、ガメスはまだまだ危険な匂いがする。トシと言ったって、わずか１年前にはあのソトをぶっ倒しているのだ。横沢健二の歯をグローブで折り取ったパンチは、まだ生きていると思った方がいい。

　しかも、戸高は鼻の骨を折って、アメリカでの練習が十分出来なかった。ガメスの本領である接近戦での打ち合いに巻き込まれた場合、この負傷の影響がどう出るか。秘密主義の戸高だが、過酷なまでのハードワークが彼の成功を支えてきたことはたしかなようだ。すでに５度連続の世界戦にして３度目の防衛戦。「そろそろ、ほころびが出るのでは……」という声も、聞こえていないわけではない。

　タイの豪腕ヨックタイを粉砕した戸高だが、ガメスの強打は、またヨックタイとも異質だ。ヨックタイのパンチは、あくまでも全身の筋力を利したパワー・パンチだが、ガメスはベネズエラらしい肩の回転を生かした、メカニカルな強打だ。相手の頭部を打って、意思を立ち切ってしまう力は、むしろガメスのほうが高い。

　ヨックタイ戦の序盤、元王者の強打を食ってた戸高は、ふらつきながらもなお前に出て最後は打ち勝ってしまった。しかし、今回がメスのパンチを何発かクリーンヒットされたら、「ふらつく」だけではすまないかもしれない。戸高のタフネスは驚嘆すべきものがあるが、タフネスはガメス攻略の一材料にはなるとしても、決め手にはなるまい。

　今回、マック・クリハラは「戸高にはガメス以上の手数を出させる」と言っている。真っ向から打ち勝つつもりなのか。たしかに、それがベストの戦術であるようにも思えるが、それはガメスにとってもまた、最も望むところだろう。

　う〜ん、間違いなく激しい試合になるだろう。若さと体力で戸高有利と見るが、老怪物の４階級制覇もじゅうぶん想像できる。楽しみな一戦だ。