「キール、そんなとこにいないでさ、キミもこっちきなよ！」

ナツミにアルク川の上流に行かないかと誘われて、半日以上歩いてここ、上流に着いた。

ナツミは着くなり、靴を脱ぎ、現在のように水に入って遊んでいる。

キールはというと、川際の岩の上でナツミを見ていた。

「いや、いいよ。ナツミ。川際にいるだけで涼しいし。」

「もう、誘いに乗らないなぁ！」

キールの返事に少し頬を膨らませてナツミは抗議した。

何故、今日、こんなところにいるのかというと昨日の屋根の上での会話に戻る。

数週間前、ガゼルたちとアルク川に花見をしに行った。

まぁ、あの兄弟たちと一悶着あったが、それなりに楽しかった。

でもなんだか、ナツミはキールが微妙な気がして。

アルク川の上流はどうなんだろうね、キール。明日行ってみない？

と、なったわけである。

もちろん、少しの休みもかねて。

（…なんだか、無理やりってカンジで…いけなかったかなぁ…）

さっきのキールの返事を聞いて、少し、そんな気持ちに囚われた。

膨れっ面のまま、ナツミは足でパシャパシャと水を蹴った。

「…そういえば、ナツミ。」

「なに？」

彼から声をかけてくることは滅多に無い。

だからナツミは目を輝かせてキールの方をみた。

「そこらへんは滑りやすくなっているよ。」

キールが言うなり、ナツミは「え？」と言ったと同時に水を被った。

その一瞬の様子をいつものぼーっとした眼差しでキールは水面を見た。

実際驚いていたりもする。

ナツミがなかなか顔を上げない。

やはり早く教えるべきだったか、と頭の中で繰り返す。

「ナツミ…だいじょ。」

「こっのぉぉぉっ！！！」

キールが言いかけて、ナツミが顔を上げた。

上げただけじゃなくて、水もいっぱいついてきた。

すぐにキールもナツミのようにぐしょ濡れになった。

「……。」

「もうっ！人が心配して、こんな素敵な良いところに誘ったのに！もう少し、楽しそうにしてよね、キール！それに、滑りやすいんだったら、早く言う！！」

一気にセリフを口にすると、息を荒立てて立った。

「……っく…っははっ…あはははっ！」

その様子を見て、キールは声を上げた。

なんだか、面白い状況だ。

「…キール？」

「すまない、ナツミ。き、君の様子が…面白くて…っ！それに、すまない。僕は…やっぱり感情を口にするのが下手なんだよ。」

苦笑いを浮かべて、ぐしょ濡れになった。

「本当は、君に誘われて、嬉しかったんだ、ナツミ。」

それを聞いて、ナツミは微笑んで。

「ちゃんとそれを言ってよね、キール。遅くても良いから。」

「あぁ、判ったよ。…明日。」

「え？」

「明日は僕がどこかに誘うよ。今日のお礼に。」

ちょっと躊躇いがちに言った。

水に濡れて、はたから見ると良いことはないのに。

なんだか、明日も近づける気がした。

二人してぐしょ濡れで、夕方、アジトに帰ったらリプレに散々怒られてしまった。

あとがき

アルサックの花見の時期って春ですかね？春なら、寒いですよね、水遊び（汗）

読んでくださいまして、ありがとうございました。

２００５年２月６日　伊予