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中田初打席初安打！痛烈打球三遊間抜けた

＜日本ハム３－０ヤクルト＞◇２３日◇札幌ドーム
　日本ハム中田翔内野手（２０）が、チームに勢いをつける初打席初安打の１軍デビューを果たした。「７番ＤＨ」で先発出場し、初打席で頭をかすめそうなブラッシュボールにもひるまず、次の外角球を踏み込んで痛烈な左前打。犠飛でホームに激走し初得点も記録した。その後の２打席は空振り三振だったが、日焼けした姿とともに１年間の成長をみせた。今季２度目の完封で６勝目を挙げたダルビッシュ有投手（２２）も、弟分のデビューに「合格点」を与えた。
　緊張と興奮で噴き出る汗とは対照的に、中田の頭の中は澄んでいた。プロ初打席の２球目、１３８キロの直球が頭部付近を通過した。「あれは見せ球で、次に外の変化球がくると思った。冷静に考えられました」。狙い通りの変化球。フルスイングで応じた。火を噴くような弾丸ライナーは、三遊間を抜けてあっという間に左前で弾んだ。
　中田　とにかくフルスイングしていくという気持ちだった。すごく興奮したし、気持ちがよかった。うれしいの一言です。
　この日一番の大歓声。怪物のプロ第１歩が、一挙３得点の口火となった。田中の犠飛では褐色の巨体でホームに突っ込み初得点も記録。「自信になります」。満点のデビューイニングだった。
　この日は同じ札幌ドームで行われた午前１１時開始のイースタン・リーグ、ロッテ戦に出場。同５時半起床のハードな日程の中、１３号本塁打を放っていた。本塁打、打点は同リーグ２冠。だが「２軍と１軍では別の場所みたいな感じだった」と初の１軍の試合を表現した。
　初安打の後は２三振を喫した悔しさもある。「もう２軍に落ちたくない。１日でも長くいたいし、それは自分の努力と結果だと思う」。気持ちを引き締めた。
　スタンドには水上２軍監督がいた。ルーキーイヤーの昨季、中田は技術的な部分だけではなく、練習姿勢や態度なども問題視された。水上監督は「たとえ自分が合わないなと思う人でも、それを全部包み込んで受け入れる、大きな人間になりなさい」と諭し、ふてくされたような態度を見せれば、周囲に人がいても構わずに怒鳴った。中田はときに、目に涙を浮かべることもあった。１軍に昇格し札幌の合宿所に到着した２０日夜、中田は栄寮長に「いつまでいられるかわかりませんけど、よろしくお願いします」と頭を下げた。人間としても大きくなった。
　１軍昇格を決めた日、母香織さんは電話口で号泣した。ヤンチャな子供でよく親を泣かせた中田は「もう親を泣かせないようにしたい」と言う。だが、うれし涙は別。グラウンドでの活躍が１番の親孝行になる。手元に届いたプロ初安打のボール。「親にきっちり渡したいです」。記念ボールの数は、ここからどんどん増え続けるはずだ。

初打席初安打の中田一問一答

－プロ初打席初安打
　中田　これだけたくさんのファンの人たちの前で、早い段階でヒットが出たのは良かった。その後の三振２つは、ちゃんとボールを見ていれば四球を選べたと思うけど、でも今日は満足しています。
－デビュー戦が尊敬するダルビッシュの登板試合
　中田　ダルさんが投げてる試合で打てたのはうれしかった。ダルさんの投球はテレビで見ているのと違って圧倒される。
－あのヒットから３得点につながった
　中田　あそこでヒットでつなげたことはうれしかった。ファイターズの野球はつないでつないで点を取るという野球なので、それができたと思う。
－１軍の試合は想像と違った
　中田　違いましたね。（投手の）球も（表示されている）スピードより速く感じました。
－ハード日程で疲れは
　中田　もちろん疲れはあるけど、練習を含めて、経験させてもらっていることが感謝です。三振を２つもしているのに、フルで使ってもらえましたし。これからもっともっと練習していきたい。
－ホームランはすぐ出そうか
　中田　フルスイングを心掛けていたら、いつか出るでしょ。

ダル完封「今日は中田さんのおかげです」

　かわいい後輩を立てる余力が、圧巻の完封の後に残っていた。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）は爆笑で、頭を下げた。「初ヒットを打ってけなしとったら、かわいそうなんで。今日は中田サンのおかげです」。汗びっしょりの１２５球の熱投。マウンドでは全力投球も、降りれば、いつもは手厳しい中田への手綱を緩めた。
　直球主体の組み立てで、押しに押した。「体の使い方とかが分かってきた」。ここ数試合は１４０キロ台中盤に落ち込んだが、最速１５０キロをマークと球威抜群。直球狙いにはカットボール、ツーシームでバットの芯を外した。青木からは直球系カットボールで２併殺、デントナは４打席４三振。ガイエルには３安打を浴びたが、ポイントの打者を沈黙させた。
　５月に突入後、ＷＢＣの反動の疲労と闘ってきた。手探りでセーブしながらのマウンドの連続だった。ローテーションを守り、勝利へ導く－。エースの宿命と向き合いながら、現状を受け入れてきた。ある試合中には初回を投げ終え、不調を察知。「テキトーに投げてきます」と言い放ったこともある。歯がゆい中でも、その日の状態に合わせ修正していた。この日は直球の走りを「浮いているだけ。空振りをとれている」と手応えを深め、大胆に攻め切った。
　今季２度目の完封は、プロ入り５年目で通算１０度目。不調の中でも結果を残せる証明が、開幕８戦全試合ですべて７回以上を投げ切っているゲームメーク能力の高さだ。梨田監督は「ダルビッシュのすごさというかね」と脱帽していた。
　２２歳ながら大黒柱としての姿を中田へ見せた。「（好調は）長続きはしないんで。また悪くなる時は、なる」。コラボレートした記念の一夜の“正真正銘”のヒーローは一喜一憂せず、最後まで泰然自若だった。

ダルの女房鶴岡が中田初安打に感心

　ダルビッシュの女房役、日本ハム鶴岡慎也捕手（２８）が先制適時打でサポートした。２回にバレットから中前にはじき返し、二塁走者糸井を迎え入れた。バレットと２年間、米国のマイナーで同僚だっヒメネスからの「チェンジアップが多い」という助言を生かした。「いい場面で打てた」と喜んだが、その直前に中田が初打席初安打。「あいつ打ちよった、と思った。あいつ２０歳ですよ」と後輩の打撃に感心しきりだった。

梨田監督「バレットだとバレットった」

　日本ハム梨田昌孝監督（５５）が相手の先発読み違いも、余裕の対応だった。練習前は近鉄時代の教え子ユウキと予想していたが「ユウキにしても（試合前の）表情がなんか違ったんだよね。左は（バレット）１人しかいないから、木田とか違う右かな、と」。ふたを開ければ初対決のバレットだったが、２回の３点で攻略しただけに「バレットだとバレットった」と得意のダジャレを披露。最後は「本当は直前に分かったが、うちは打順は変わらんから」と余裕の表情だった。

金子誠、左ひざに死球受け途中交代

　日本ハム金子誠内野手（３３）がヤクルト２回戦の２回、左ひざ外側へ死球を受け、７回の守備で途中交代した。試合中にアイシング処置を行い、２４日以降の出場は当日の様子を見て判断する。金子誠は「試合中にアイシングをしたから」と退いた理由を説明。中垣チーフトレーナーは「若干、腫れが出てきて早めにアイシングをした。病院に行く予定はない」と見通しを話した。

武田勝、故郷名古屋で初勝利だ

　２４日中日戦（ナゴヤドーム）の先発が有力視される日本ハム武田勝投手（３０）が、故郷での初勝利を狙う。出身地の名古屋では、日本シリーズを含め３試合登板。０６年のプロ初先発、０７年のプロ初安打など思い出深い記録が残っているが、勝ち星はまだない。昨季は骨折での戦線離脱で、交流戦の登板は２年ぶり。「ケガなく来られて良かった。投げられそうで、うれしいです」と話していた。

5/24日刊スポーツ

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