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首位陥落　稲葉「オレで負けた」

＜楽天４－２日本ハム＞◇３０日◇Ｋスタ宮城
　主軸に１本が出ず、日本ハムがまたも楽天に単独首位の座を奪われた。２－３の７回、１死満塁の好機をつかむも、３番稲葉篤紀外野手（３６）４番ターメル・スレッジ外野手（３２）が凡退。無得点に終わると、その裏、巨人から移籍後、日本ハム初登板となった２番手林昌範投手（２５）が１点を奪われ、２連敗を喫した。４月２９日にはオリックスも含め３チームが首位で並んでいたが、オリックスとともに２位タイに落ちた。
　主将が、チームリーダーらしく自分を責めた。帰りのバスへと乗り込む間際。心中を表すかのような深い闇の中で、稲葉は潔く切り出した。「今日はオレで負けたな」。１点を追う７回１死満塁。最低でも犠飛などで同点。一打逆転も思い描いていた勝負どころで、屈した。カウント２－２から、やや内角高め直球に差し込まれ、捕邪飛。続くスレッジも二ゴロと中軸２人が倒れ、首位陥落の黒星へとシナリオは描き直された。
　好調の打線、さらに「表向き」の数字では見えづらいが、稲葉が開幕からあえいでいる。打率こそ３割８厘だが、得点圏では１割６分（２５打数４安打）と“スランプ”に陥っている。「何となく積極的にいけなかった。同点に追いつけていれば、嫌な展開になっていたし、自分に悔いが残る」。チーム全体が猛打、猛打でフィーバーしてきたが、２割３分３厘と低空飛行が続くスレッジとともに、やや乗り遅れている。
　貯金２はつくったが、４月は連敗フィニッシュとなった。リーグダントツの２割９分３厘のチーム打率で１２９得点。先発陣が不安定で試合序盤から劣勢を強いられるとはいえ、その打撃成績と比較すれば、勝ち星はやや物足りないといえる状況だ。
　梨田監督は「長いシーズンでそういう時もあるし、結果を残すこともある。今は悪いかもしれないけどね」。１日からは春満開の北海道で、西武３連戦。宿命と向き合うバットマンの開花宣言が、日本ハムの再出発の号砲になる。　

林、収穫と反省の初登板

　収穫と反省の初マウンドだった。巨人から移籍の林昌範投手（２５）が、日本ハムでの１軍初登板を果たした。１イニング目の６回は３者凡退に仕留めたが、続く７回は安打と四球などで１点を失った。「移籍最初というより、（今季）１軍初だから緊張はしました。いい場面で使ってもらったのに、あそこの１点は勝敗を左右する、やってはいけないところ。申し訳ない」と振り返った。
　キャンプ終盤に首痛を負い、２軍調整が続いた。イースタン・リーグでは８試合に登板し、防御率３・２１。４月２８日の楽天戦で菊地が打球を受けて負傷したため、１軍合流となった。前日２９日は早朝４時に起床する強行軍。それでも「まっすぐは走っていた」と話すように、最速１４７キロをマークした。厚沢投手コーチも「腕を振ってストライクが取れていた。リリーフ投手はそれが大事」と評価した。
　首位陥落の一戦の中、今後への明るい光となる初登板。「次はもっと変化球を低めにしっかり集めたいです」と気を引き締めた。　

スウィーニー「四球出しすぎた」

　１１日ぶりの先発マウンドとなった日本ハム・スウィーニー投手（３４）だったが、序盤から３点を失うなど不安定な投球。５回８安打３失点で降板した。「四球を出しすぎた。走者がいると自分のテンポで投球ができなくなる」と４四球を与えた内容に肩を落とした。オープン戦終盤は１７回連続無失点と好投も、シーズンに入っていまだ勝ち星なし。「自信を持ってシーズンに臨んだのだが…」とうつむいた。　

5/1日刊スポーツ

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