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スレッジの初サヨナラ弾でハム首位奪回

＜日本ハム７－６ソフトバンク＞◇２３日◇東京ドーム
　日本ハムがソフトバンクにサヨナラ勝ちで、単独首位の座を奪い返した。６－６で迎えた９回１死、ターメル・スレッジ外野手（３２）が右翼席へ初のサヨナラ本塁打を放ち、３時間４２分の熱闘に終止符を打った。連敗を２で止め、パ・リーグで１０勝一番乗り。前日２２日に２位に落ちたが、楽天と入れ代わり、１日で首位に返り咲いた。
　お立ち台のスレッジが顔を紅潮させ、左手に持ったマイクを何度も振って言い放った。「サヨナラ本塁打以上に興奮することなんかないだろう？」。ひと振りで決めた。ソフトバンク摂津の甘く入った沈む球を逃さなかった。ファンが待つ右翼席に一直線。一瞬の静けさが、大歓声に変わった。「ヨッシャー」。ヒーローは一、二塁間で右翼席へ誇らしげに左手で胸をたたいた。
　「真ん中付近に来たので思い切り振り抜いたよ。札幌ドームなら分からないけど、この球場なら行くと思った」。チームトップの今季４号は「１軍レベルでは打ったことがない」という自身初のサヨナラ弾。昨年９月１５日オリックス戦以来のサヨナラ打だった。
　来日２年目の今季は開幕から不動の４番。メジャーデビューした０４年エクスポズ（現ナショナルズ）時代は走攻守３拍子そろった有望株だったが、０５年に右太もも裏手術も経験。昨季は足の不安がつきまとっていたが、「去年はリハビリみたいなもの」。２年目の今季は体調に自信を持っている。
　開幕直後は８試合連続安打も、ここ５試合は計２安打だった。マークもきつくなっているが、サヨナラ弾ではね返した。２試合連続本塁打のヒメネスと初の助っ人アベック。外国人のアーチ共演は０６年４月１８日オリックス戦のマシーアス、セギノール以来だ。
　梨田監督は「稲葉、スレッジ、小谷野のだれかが打てばサヨナラになると思っていたら、その通りになった」と、今季初のサヨナラ劇にご満悦だった。同一カード３連敗を逃れ、パ・リーグ１０勝一番乗りで再び単独首位に浮上。頼もしい４番打者が雰囲気を一気に明るくした。

代打坪井同点打！梨田監督｢いい仕事｣

　日本ハムの反骨のバットマンが、ハッピーエンドを演出した。坪井智哉外野手（３５）が、劇的ドラマのもう１人の「主役」だった。２点を追う７回１死満塁。１安打を放っている二岡の代打に指名された。「ちょっとびっくりした。いくなら（大野）奨太のところだと思っていたんで…」。動揺は、すぐに消した。「試合の流れというより、今は１打席１打席が勝負」。そう自らに言い聞かせた。
　ネクストバッターズサークルで屈伸してから、入念に股（こ）関節をストレッチした。ルーティンを終えて心身ともに完ぺきに準備し、久米との勝負に向かった。初球、スライダーをファウル。２球目の直球を見逃し、カウント１－１からだった。やや外寄り、甘く入ったシンカーをとらえた。久米が差し出したグラブをすり抜け、ライナーで抜ける中前への同点２点打になった。
　まっすぐな思いが宿った、ボールに逆らわない一振りだった。「いい場面で使ってくれた監督の期待に応えたかった」。今季は先発出場は１試合だけ。ほか６試合はすべて代打出場で５打数３安打、成功率は驚異の６割だ。６打席で１犠飛を含む４打点。梨田監督も「いい仕事をしてくれた」と絶賛した。昨季は２６試合出場で１打点。今季の勝負強さをこの日も発揮した。
　ＷＢＣ期間中、毎オフに自主トレをともにする盟友のマリナーズ・イチローの大不振を心配して、何度もメールを送ったという。「返信はなかったからね。相当、きつかったんやろうね」と気持ちを重ね合わせた時もあった。阪神時代はスター選手の１人だったが、１度は戦力外通告を受けるなど急激に変化したプレー環境を受け入れ、乗り越え、たどり着いた１２年目。「ベンチが盛り上がってくれるのが、うれしい」。自力でもう１度、生きる道を切り開いた。

宮西ピシャリ！サヨナラ呼ぶ好救援

　中継ぎ左腕エースの日本ハム宮西尚生投手（２３）が、好救援で２勝目をつかんだ。同点の８回２死二塁から登板し、本多を二ゴロに仕留めてピンチを切り抜け、９回は上位打線を３者凡退。サヨナラ勝ちへの流れをつくった。５戦連続無失点で、早くもルーキーイヤーの昨季に並ぶ２勝目をマーク。「いつまでもこの調子が続くわけじゃないですから」と謙遜（けんそん）していたが、値千金の快投だった。

ヒメネスが一時は逆転の３ラン

　日本ハム・ヒメネス内野手（２６）が２試合連続本塁打をマークした。１点を追う４回１死一、三塁、ソフトバンク大隣の高めに入った１３０キロのスライダーを、左翼ポール付近のスタンド中段まで運んだ。来日初めて日本人から放った本塁打は、一時は逆転となる３ラン。「１打席目にも見た球なのでうまく反応できた」と振り返っていた。

4/24日刊スポーツ

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