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梨田ハム、あぁ～逆転で連敗…首位陥落

＜日本ハム２－３ソフトバンク＞◇２２日◇東京ドーム
　日本ハムが痛恨の逆転負けを喫した。２－１で迎えた８回、３番手建山義紀投手（３３）がソフトバンク小久保に逆転２ランを浴びた。その裏、１死二塁から稲葉篤紀外野手（３６）の右前打で田中賢介内野手（２７）が本塁を狙うも憤死と、１点が届かなかった。昨年８月以来の１軍マウンドとなった先発八木智哉投手（２５）が６回１失点の好投も、リードを守れず２連敗。この日ロッテを破った楽天に首位を奪われ、２位となった。
　真っ黒に日焼けした日本ハム首脳陣一の元気印が、こうべをたれた。１点を追う８回１死二塁。稲葉の右前打を見て、三塁コーチの真喜志内野守備コーチが右腕を大回転させた。二塁走者は田中。同点と確信し、勝算十分のギャンブルに出たが、右翼手・柴原のワンバウンド好返球でタッチアウト。真喜志コーチは両ひざに手をつき、うなだれた。「送球がそれれば好走塁なんやからね」。梨田監督がそう分析した要所で、あと１歩、届かなかった。
　試合展開を象徴していた。２回にヒメネスの２ランで先制。その直後、勢いが失速した。１死一、三塁のピンチで、八木が一塁走者・川崎をけん制。挟殺プレーに持ち込んだが、遊撃手・金子誠の送球がそれ、一塁手・ヒメネスも緩慢な動きで反応できず、ボールは一塁側ファウルゾーンを転々。ミスで１点を献上し、つかんだ流れをスローダウンさせた。
　そのまま追加点を奪えずに終盤へ突入し、一発逆転という絵に描いたようなドラマを見せられ連敗。またもリーグ最速１０勝到達はお預けを食らった。８回、小久保にスライダーを痛恨被弾の建山は「チームが負けたので申し訳ない」と頭を下げた。打線も連続２ケタ安打試合が「４」でストップ。２戦ぶり無安打で打率５割を切った金子誠も「内容のない試合」と自分を戒める、黒星だった。
　楽天に首位を明け渡し、今季２度目の同一カード３連敗阻止へ２３日、再スタートを切る。今季初先発の八木の好投は明るい材料も、打線の一時停止、持ち前の守備のほころび、勝利の方程式の崩れ…、と負の要素も一気に出た。「（勝っていれば）今日は八木に勝ちがつく。勝つに越したことは、なかったけれど」。梨田監督も憂いた本来の勝ちパターン、接戦のシミュレーションで結果は出なかった。予想外の猛打、猛打で地に足が着いていなかったが、１年間を乗り切る戦い方を見つめ直す材料が、いっぱい詰まっていた。

今季初登板八木好投も建山被弾でパ～

　日本ハム先発の八木智哉投手（２５）が好投した。今季初登板だったが、ソフトバンク打線を６回まで５安打１失点（自責０）。逆転負けで今季初勝利はならずも「ファームでやってきたことは出せた」と納得の内容だった。
　スライダーで面白いようにカウントをかせぎ、直球のキレも十分。先発陣が崩壊気味のため、複数の投手が出場選手登録と抹消を繰り返して先発ローテーションを組む方式だが、ローテ残留を大きくアピールした。梨田監督は「明日決めるが、チャンスをやってみようかと思う」と今後の見通しを話した。
　０６年新人王は、左肩違和感からの完全復活に試行錯誤を繰り返している。１７日から１軍練習に合流したが、その１週間前から走者がいる場合のセットポジションで、右足を従来の位置から半歩、前に出した。「一番投げやすいところで」と、緊急修正した部分にも手ごたえを感じていた。
　次回は２９日楽天戦（Ｋスタ宮城）の先発が有力視される。ルーキー年度にダルビッシュと左右２枚看板を務めた男が「ストライク先行で攻めの投球ができた」ときっかけはつかんだ。あれから３年、再びローテーション定着へ、真価が問われるマウンドに向かう。

ヒメちゃん、先制弾も空砲

　日本ハムのルイス・ヒメネス内野手（２６）の２号先制弾も実らなかった。ホールトンが投じた１４５キロをはじき返し、出場１２試合ぶりのアーチを左翼席に運んだ。「（ステップする右）足を早く下ろしてからいい打撃ができている。ベストは尽くしたが勝利に結びつかなかった」と振り返った。試合後の通路では、ソフトバンク川崎に「オレより年下やろ」と冗談交じりに冷やかされ、松中にも「ナイスバッティング」とグータッチされ、テンションは高かった。

二岡、５戦ぶり出場で安打

　日本ハム二岡智宏内野手（３２）が５試合ぶりの出場できっちり安打を放った。９回２死から代打で登場し、ソフトバンクの守護神馬原から中前打を放った。１７日の練習中に左足の裏側に張りを訴え、４試合欠場。１６日オリックス戦以来の出場だった。試合後は「久々の感触？　そうですね」と言葉少なに球場を後にした。

4/23日刊スポーツ

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