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最小兵166センチ谷元新人１番星

＜西武４－６日本ハム＞◇１８日◇西武ドーム　１６６センチの球界最小で話題の日本ハム谷元圭介投手（２４）が、大きなプロ初勝利をゲットした。勝利の瞬間、ナインから握手攻めだ。武田久から渡されたウイニングボールこそ、１２球団のルーキーで一番先につかんだ記念球。「何事も１番だったら何でもいいんで、うれしいですね」と喜びをかみしめた。
　６回無死一塁、２番手でマウンドに上がる。ＧＧ佐藤に右前打を打たれた後、犠打、内野ゴロの間に１点を失ったが、後続は仕留めた。２回１安打無失点にも「１点を取られ負け投手だと思っていた」と、予想外の白星に驚いた。
　ドラフト７位入団投手の登板５試合目の初勝利に、梨田監督は「（走者を背負い）普通は緊張したり、びびったりするんだけどうまくゴロを打たせて辛抱してくれた」と目を細めた。１４０キロ台後半の直球のキレを武器に、テスト生からはい上がった右腕が、ドラフト上位勢よりもいち早く勝利の味をかみしめた。
　反骨心が大きな支えだ。身長の話題には「この背の高さでずっと生きているので、ほかの選手は大きいな～と思うだけ。それも個性ですから」と意に介さない。言葉は冷静だが、グラブの内側には愛称「チビタニ」のローマ字が刺しゅうされている。今では小柄なことこそが誇りだ。
　医薬品卸売のバイタルネット時代は、業務と並行しながらの特別扱いのない野球環境だった。新潟周辺の球場を借り、選手の自家用車を乗り合いで移動し、転々としながら練習を重ねる日々。室内練習場は廃校になった小学校の体育館なども利用した。高校１年時にチーム事情で遊撃手から指導者に半ば強制的に投手転向を指示された。「嫌だって言ったんですけど」と振り返った投手が、ルーキー投手で一番早く輝いた。
　「他は他、自分のできることを精いっぱいやるだけ」と、先を見据えた。「両親に渡す」というウイニングボールをバッグにそっとしまった。　

こちらもルーキー、大野プロ初打点

　日本ハムのルーキー大野奨太捕手（２２＝東洋大）がプロ初打点を挙げた。２回２死一、三塁の場面で、帆足の８球目直球を中前にはじき返した。「くらいついていくつもりでした。粘った結果だと思います」と喜んだ。先発マスクをかぶった３試合はいずれもチームは白星。「最初のころは興奮が大きくて、ひらめきが足りなかったけど、今は打者がこうくるだとか考えながらできています」と堂々としていた。

13戦で10回目の２ケタ安打

　昨年は何度も屈した西武打線の“バズーカ”に、今年は対抗するだけの“マシンガン”がある。２本のホームランで１度は勝ち越されたが、早くも今季１０試合目となる２ケタ安打で、終盤に逆転勝ち。梨田監督は「こっちはコツコツと、向こうはホームランで点を取ったけど、粘り強く戦ったね」と満足そうに振り返った。
　１点を追う８回、先頭の小谷野が四球で出塁すると、続く高橋が強攻策で左中間を破る二塁打を放ち、チャンスを広げた。１２球団トップの１７３犠打だった昨年ならば、手堅くバントの場面。高橋は「バントのサインが出る前に打ちました。（サインが出なくても）セーフティーをした方がいいかとも考えた」と話したが、指揮官は「あそこでバントはない。去年とは違うこともできるから」と説明した。チーム打率３割２分。開幕から続いた金子誠の連続試合安打は止まっても、全体の勢いが衰えることもない。拡大した好機は、相手の暴投と代打坪井の犠飛で、試合を簡単にひっくり返した。
　昨年９勝１４敗１分けと大きく負け越した西武に敵地で連勝スタート。「確かにそうだけど先は長いから。明日は完全試合されるかもわからない」。言葉とは裏腹に、梨田監督の表情には自信が満ちていた。

金子誠、連続試合安打が12でストップ

　開幕から１２試合連続で安打を放っていた日本ハム金子誠内野手（３３）だが、２回２死一、三塁の好機に一直に倒れるなど４打数ノーヒット。快音がついにストップした。それでも、チームは２ケタ安打で４連勝。自身の好調にも「いつか必ず落ちる」と言い続けてきたベテランだけに、駆け寄る報道陣に「今日は試合に貢献した人に聞いてください…がコメントです」と、サバサバしていた。

稲葉死球受け検査も「骨に異常なし」

　日本ハム稲葉篤紀外野手（３６）が西武２回戦（西武ドーム）の５回、死球を受け右手小指を負傷した。治療後にそのままフル出場したが、試合後に東京・立川市内の病院で検査を受けた結果、「骨に異常なし」と診断された。右手小指先の裂傷で出血したが、１９日西武戦は通常通り出場する見込みだ。

先発藤井、耐えた４失点

　日本ハムの先発藤井秀悟投手（３１）は２本の本塁打を浴びるなど、６回途中７安打４失点で降板した。今季初勝利を挙げた前回登板と同じ、ルーキー大野と２度目のコンビ。走者は背負いながらも２併殺を奪うなど、耐えて終盤の逆転につなげた。梨田監督はバッテリーについて「うまく（球を）散らしていた。打たれたのは失投気味の球だった」と評価していた。

4/19日刊スポーツ

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