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貧打返上、今季５度目の２ケタ安打

＜ソフトバンク０－９日本ハム＞◇１１日◇福岡ヤフードーム
　貧打にあえいだ昨季がうそのように日本ハム打線が元気だ。ソフトバンク投手陣から１３安打９得点。試合終了を待たずに敵地ファンを帰路につかせる一方的な展開に持ち込んだ。今季初の猛打賞でけん引した小谷野栄一内野手（２８）は「みんな頼もしいなぁと思いますよ」と笑顔だ。
　２回に内野ゴロの間に先制すると、３回には２死満塁から、小谷野が左翼の頭上を襲うライナーを放った。松中が捕球体勢に入ったかに見えたが、グラブに当てて記録は走者一掃の二塁打。ラッキーな一撃に「打球が見えてなくて捕られたかなと思いながら必死に走っていた。まあ良かった」。完全に主導権を握る一打になった。
　終盤にも加点。これで２ケタ安打は２試合連続、開幕から７試合で早くも５度目。休養の二岡らの代わりに今季初先発した紺田が２安打、坪井も１安打。右中間を破る２点三塁打の紺田は「フォークをうまく拾えた」と振り返った。梨田監督の起用もピタリとはまり、チーム打率３割２分６厘は堂々のリーグトップだ。
　昨季から続く福岡ヤフードームでの連勝を「５」に伸ばした。昨季リーグワースト打率の貧打線が、活発に投手陣を援護。小谷野は「自分たちの力は出せているし、勝ち続けたい」と力を込めた。３連敗から４連勝のＶ字回復の理由は間違いなく活発な打線にある。

金子誠が３の２で首位打者独走

　首位打者、日本ハム金子誠内野手（３３）の勢いが止まらない。３回の攻撃の口火を切る二塁打など３打数２安打で、またしても打率が上昇。５割６分のハイアベレージに「下がんないねぇ～。また新聞（の打率欄）を切り抜きしなくちゃ。でも明日は変わるよ」とおどけた。二塁打６本もリーグ最多で、開幕から７試合連続安打と絶好調が続いている。

ドラ１新人大野が初先発で完封リード

　ルーキーが起用に応えた。日本ハムのドラフト１位大野奨太捕手（２２）が、初の先発マスクで好リードをみせ、４投手の完封リレーへと導いた。５回で６四死球と制球に苦しむ先発藤井を苦心のリードで踏ん張らせるなどし、勝利へつなげた。打線も１３安打と、今季７戦目で早くも５戦目の２ケタ安打を記録し、９得点を挙げての快勝。４連勝で貯金１とし、今季初めて白星が先行した。
　プロ１年生の度胸と頭脳が、大きな１勝を呼び込んだ。大野が今季初の完封リレーの立役者だった。４投手をリードし、９個の「０」を並べ切った。ソフトバンク打線を１４残塁。ピンチの連続を乗り切り、初先発初完封で、自身の節目を飾った。チーム４連勝で、今季初の貯金１をもたらし「完封は捕手として一番、うれしいこと」。火照った表情が、充実感を象徴していた。
　大胆な３球勝負で、試合の流れを決めた。初回、先発藤井が１安打２四球の乱調。失策絡みの最悪ムードで２死満塁のピンチに、打者・中西を棒立ちにさせた。初球スライダーの後、２球連続で直球。ファウルで簡単に追い込み、最後は外角低めで見逃し三振に仕留めた。技巧派の藤井を引っ張る基本プランは、緩急を生かすこと。「最初に変化球を頭に入れることができた」。組み立てたシナリオ通りの結末へと導いた。
　３回も同じく２死満塁で、中西を内角低めスライダーで空振り三振。浮足立ってもおかしくない序盤を乗り切り、波に乗った。１０歳年上の藤井もほぼ首を振ることなく、昨季の大学日本一捕手のサインに従った。「暴れ馬をなだめるように、うまく放らせた」。かつての名捕手、梨田監督もうなる操縦術が、大味な試合を締めた。これまで途中出場２試合だけ。事実上の“デビュー戦”で、早くも頭角を現した。
　エースのダルビッシュと同い年。近年、捕手を固定できずにいるチーム事情を変える可能性を秘めるスター候補生が、最高のスタートを切った。オープン戦からノートに対戦する打者の傾向と対策をメモしてきた。それでも「あまりデータに頼りすぎないようにしている」。オープン戦を通じ初対戦のソフトバンクだったが、そんな捕手としての天性の直感も生きた。「ほどよく緊張しました」。肝の据わった２２歳が、新しい未来へのステップを刻んだ。

藤井、新人に感謝の今季初勝利

　日本ハム藤井秀悟投手（３１）が感謝の今季初勝利を挙げた。５回無失点も６四死球の乱調。いずれも上位打線に与えたもので内容も悪かったが、根気良くリードした大野に救われる形になった。「大野が頑張ってくれた。新人離れして引っ張ってくれた」と口にした。
　２番手で投入した菊地が２回完全と好投しただけに、梨田監督は「（藤井を）０点で代えるのは心が痛い。でもおかげで、菊地のいいところを発見したというか、ね」と、早期降板に皮肉交じりだった。

二岡初の欠場、梨田監督「休ませた」

　日本ハム二岡智宏内野手（３２）が開幕から７試合目で、初めて欠場した。脚部の故障歴などに配慮し、梨田監督が「休ませるため」と説明したように、休養をとらせるための措置だった。１２日の先発が左腕の杉内ということもあり、コンディショニングを優先させた。練習では通常メニューを消化と、満を持して出場するための調整に余念がなかった。

4/12日刊スポーツ

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