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頼れるハムのアニキ36歳稲葉が３連発！

＜日本ハム８－７ロッテ＞◇８日◇東京ドーム
　ベテランが元気です！　日本ハム稲葉篤紀外野手（３６）が、自身初の１試合３連発でチームを連勝に導いた。ロッテ戦で３回の第２打席に今季１号となる２ランを右翼席に放つと、５回の第３打席も右翼席に一時勝ち越しのソロ。７－７ともつれた７回の第４打席には、勝負を決めるアーチを逆方向のレフトスタンドに放り込んだ。３打数３安打４打点の大爆発で乱打戦にケリをつけた。小谷野も初の１試合２発。１試合５発のアーチ攻勢で開幕３連敗の悪夢をぬぐい去った。
　ワンマンショーの３連弾が、ゴールが見えない空中戦をフィナーレへと導いた。稲葉が主役の座を死守した。２点差を同点とされた直後の７回１死。カウント１－１からシコースキーの１４６キロを左中間へ力強くさばいた。そこまで２打席連発。異様な期待の中で未体験の自身３打席連発、決勝アーチをかけた。
　稲葉　２打席はあっても、３打席目はもうないだろうと思っていました。神懸かりましたね。ホント、タマタマ。いい記念になりましたけど、チームが勝って良かった。
　お立ち台の第一声の「あ、ありがとうございます…」が、裏声になってしまうほどの快感に酔いしれた。
　付加価値は３本とも十分だった。１本目。３回１死一塁から大嶺のチェンジアップを、右翼席最前列へ突き刺した。３点リードを２点差とされた直後。今季１号２ランは傾きかけた流れを止める、くさびになった。５回は同点とされたその裏に、一時は勝ち越しのソロ。「投手が苦しい時に何とかしたいな、と思っていた」。小谷野の２発を含め、チーム全８得点が本塁打という乱戦の要所で、一撃が効いた。
　ドラマの出発点になった地へ帰り、再びドラマを紡いだ。３月５日にＷＢＣ第１ラウンドが開幕したのが、ここ東京ドームだった。隣接する宿舎で、緊張感を強いられる生活。余計な疲労を回避するため、自室にこもりがちな日々だった。日ごろはやらないテレビゲームに没頭。高校野球ゲームのソフトを購入し、自らが監督としてチーム編成し、試合をする内容。ＷＢＣではチーム最年長、日本ハムでは今季から新主将。少しでも今後へとつながるものをという意味も込め、コントローラーを握った。
　「やってみたら意外に面白くてさ。１回、優勝したんだよね」。ヤクルト時代はスター選手の陰に隠れた脇役だったが、０５年のＦＡ移籍後から日本ハムの中心選手。今季はさらに要職についたため、激闘を控えるつかの間のオフも野球に費やしてきた。ＷＢＣで渡米後も「（中田）翔は変わってくれると思う」と開幕２軍スタートの後輩を気遣い、チームを気に掛けてきた。昨季まで投高打低のチームカラーだったが今季、新戦力の加入で変化した。「昨季まで投手に助けられたから」。新打線を引っ張る自覚をゲームの仮想世界だけではなく、現実のグラウンドで体現した。
　この日は尊敬する金本も遠く甲子園で３打席連発。試合後に一報を聞き「明日（スポーツ紙の）１面かな、と思ったけれどね」と苦笑いで、自ら主役を譲った。今年８月で３７歳のともに“アラフォー世代”が競演した。「金本さんは、あの年齢で毎年やっているってすごい。何か縁を感じるんですよね」。これで開幕３連敗から、連勝。稲葉も朽ちることない匠（たくみ）の技で、東京、大阪での大アーチショーの夜を彩る主役の１人だった。

梨田監督も３連発！「すごい」×３

　主砲・稲葉の３連発に日本ハム梨田昌孝監督（５５）も脱帽した。「すごいね。全部ありがたいホームランだよ。すごい。（７回に同点にされた）建山が次の回踏ん張れたのも、あのホームランのおかげ。いやーすごい」と、こちらも「すごい」の“３連発”。開幕カードの借金返済がかかる１０日の先発予定がエース・ダルビッシュだけに「ダルに託す。任せるよ」と期待していた。

ヒーローになりそこねた!?小谷野２発

　ヒーロー…になりそこねた男も、チームの勝利を心から喜んだ。小谷野栄一内野手（２８）がプロ初の１試合２本塁打を放った。３発の稲葉にお立ち台を“もっていかれた”が、「それで勝てたならよかったです。僕が２本ということは、僕より実力ある方が３本というのも（納得）、ね。３本目狙った？　いやいやいや、そういうバッターじゃないんで」と笑った。
　待望の先制点だった。１回２死一、二塁。大嶺の１４４キロ直球をとらえた打球は左翼スタンドまで一直線に伸びた。チームにとって開幕５試合目で初めての先制点。「（ルーキーの）榊原が投げていたし、早く点を取りたいと思っていた」と、納得の一打だった。５回、今度はスライダーを左中間へと突き刺した。
　昨オフに右ひじ関節変形性関節症の内外側骨きょく除去手術を受けた。風呂で体を洗う、文字を書くなど、何げなかった私生活に支障が出た。野球面でも一緒。春季キャンプが始まるまで、１度も全力でスローイングすることはなく、バッティングでも、インパクト時の衝撃を避けるためにマシン打撃は控えた。
　無事にキャンプインは迎えたが、ツケが出たのか、オープン戦終盤から快音がピタリと止まった。開幕から９打席ノーヒット。好機での併殺打も２つあったが、梨田監督からは「（ヒッティングは）サインなんだから気にするな。打撃の内容は悪くない」と声をかけられた。「みんな支えてくれて、自分らしくやれました」。失敗を重ねても縮こまることはなかった。一夜に飛び出した２発の花火。火薬には、恩返しの気持ちがぎっしりと詰まっていた。

５番手建山、棚ぼた今季初勝利

　日本ハム５番手建山義紀投手（３３）に今季初勝利が舞い込んだ。７回無死一塁から登板し、サブローに同点被弾。その直後に稲葉の決勝弾の援護を受け「気力をもらった」と、２イニング目の８回はゼロで抑えた。棚ぼたの勝ち投手に「（打線とは）持ちつ持たれつだけど、何とか投手でゲームを支配したい」と、笑顔はなくバツが悪そうだった。

新守護神・武田久が今季初セーブ

　日本ハムの新守護神、武田久投手（３０）が今季初セーブをマークし、小さくガッツポーズを見せた。９回からマウンドに上がり、計１４安打と打ち込まれた投手陣の中、ただ１人、３者凡退のイニングをつくった。５日の今季初登板で救援に失敗していただけに、再出発のリリーフだった。「深く考えず先頭を打ち取ることだけを考えた。久しぶりにしびれました」と笑顔で振り返っていた。

ルーキー榊原、ほろ苦デビュー

　先発した日本ハムのルーキー榊原諒投手（２３＝関西国際大）は、ほろ苦いデビュー登板となった。立ち上がりは無難だったが、３回に井口に適時打を浴び、４回には４連打を浴びて降板した。５点の援護をもらっていたが、勝ち投手の権利を得る５回まで持たず無念のＫＯ降板だった。「少し力みましたし、変化球でかわす投球になっていたので、もう少し直球で攻めていけばよかった」と反省。プロ初勝利は次回に持ち越しとなった。

4/09日刊スポーツ

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