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春の珍事!?パ54年ぶり最速三重殺

＜日本ハム９－１ロッテ＞◇７日◇東京ドーム
　お通夜のように、どんよりした日本ハム・ベンチが突然、カーニバル状態になった。１回無死一、三塁。先発多田野が先頭打者から連続安打で、ピンチを背負った。続くは中軸、先制点献上は、もう目前だった。橋本将の浅い飛球を、左翼手のスレッジが前進してキャッチ。三塁走者、俊足の早川がタッチアップした。「最低、１点は覚悟しないといけない場面」。梨田監督も腹をくくったが、ミラクルが起きた。
　スレッジが素早く中継に入った三塁手・小谷野へ送球し、捕手・鶴岡へ。流れるようなカットプレーで先制点を防ぐと、さらにドラマが待っていた。倒れ込みながらタッチした鶴岡の視界に、二塁へスタートを切った福浦の姿が目に入る。二塁手・田中へ冷静にストライク返球で刺した。日本ハムが０６年のロッテ戦で決めて以来、３年ぶりのトリプルプレーが完成。１回表、打者３人の「最速達成」はパ・リーグでは、５４年ぶりという、おまけ付きだった。
　球春到来まもないことから起きたといえる、まさに春の珍事だった。スレッジが来日２年目で外野手としては初補殺。昨季は主に一塁、ＤＨ起用で、左翼は２３試合の出場。今季から打力ある新加入の二岡、ヒメネスを生かすため、開幕から左翼を任されることになった。送球能力については、ほぼノーデータに近い状態。早川も「スレッジをなめていたかな。あんなにコントロールがいいとは思わなかった」と明かした。攻撃重視の布陣が、守備でラッキーな副産物をもたらした。
　開幕から３戦連続で初回に失点し連敗してきたが、ビッグプレーで一気に好転。梨田監督は「守りで勝った」と大勝へとつながったスパイスの１つに挙げた。起点になったスレッジは日米通じて初めて達成しただけに「珍しいプレーができ、誇りに思うよ」とご満悦だ。５３年ぶりの本拠地開幕３連敗のダメージを、リーグ５４年ぶりの珍記録で解消。失速ムードをはね返す、逆風の春一番になる予感が漂ってきた。

賢介、三重殺締め＋マルチ安打

　日本ハム田中賢介内野手（２７）が三重殺を締めくくった。３年前は二直を捕って起点となったが、今回はタッチプレーの最後を務めた。「３年前も？　ありましたねぇ、そんなこと。ずっと初回に点を取られて今日もか、という中でのゼロ。本当に大きかったですね」と振り返った。
　腰の状態が本調子ではないが、打撃では突き放す２点二塁打など、早くも今季３度目のマルチ安打と好調だ。

二岡東京ドームで移籍１号！今季１勝

　日本ハムが、９－１でロッテを下し、開幕４戦目で待望の０９年シーズン初勝利を挙げた。７番ＤＨで出場した二岡智宏内野手（３２）が、移籍後第１号本塁打を含む３打数３安打と活躍。０８年８月１３日以来となる待望の１発を、昨季まで在籍した巨人の本拠地、東京ドームでマークした。先発した多田野数人投手（２８）が８回を１失点、打線も１３安打を放ち、投打ががっちりかみ合った。
　次々と浴びせられる祝福のハイタッチに、最高の笑顔で応えた。ファンも、チームメートも待ちこがれた１発。二岡の移籍第１号アーチが、試合を動かし、今季初勝利を呼び寄せた。「ホームランもよかったですけど、チームが勝てたことがよかった。少し泳ぎ気味だったけど、しっかり打てました」。
　１点を追う５回だ。唐川の変化球に体勢を崩されながらも、バットをしっかりとコントロール。左中間スタンドへはじき返した。これまで何度も回った東京ドームのダイヤモンド。昨年までとは違う仲間が待つベンチに戻ると、「さすが（東京ドームの）打ち方を知ってるな」と冗談で迎えられた。梨田監督は「スイングは緩く見えるけど、それで飛ぶのが二岡の特長」とニヤリ。続く７回にも大量点につながる安打を放ち、初猛打賞も記録した。
　新天地での船出は、我慢の連続だった。右足の不安を考慮され、別メニューでの調整が続いた。キャンプでは１人サブグラウンドでウオーキングやスキップから始まる“リハビリ”。たまるストレス。夜間は１人ウエート室の鍵を借り、元気な上半身をいじめてジレンマを解消した。
　順調に回復はしたが、オープン戦は１度も守備に就くことができなかった。だが、照準は開幕戦ではなく、シーズンを通して働ける体づくり。焦りはなかった。不安はそこではなく、一向に調子の上がらない打撃面に関してだった。
　絶対的に少ない打席数を補うべく、全体練習や試合後は、ブルペンにこもって打撃練習を繰り返した。ロッカー室では、オープン戦で２本のホームランを放ったルーキー大野のヘルメットに、自分のバットをかざしてこすりつけた。「これでオレも打てるようになるかな」。プロ１１年目、巨人で通算１５７本塁打を放った二岡が、プロ入りわずか数カ月の新人にすがり、験を担いだ。冗談半分の気持ちはある。だが、苦しんでいたのは紛れもない事実だった。
　楽天との開幕３戦目。初タイムリーを放った第２打席で感覚がよみがえった。「ファウルを打ってる感じがよかった。それが今日につながったと思う」。陰で重ねる地道な努力が、実を結んだ。「チームが勝つことが一番。それに貢献していければいいなと思います」。０９年日本ハム初白星と同時に、二岡の新たな挑戦も幕を開けた。

多田野が連敗止めた

　日本ハム先発の多田野数人投手（２８）が今季のチーム初勝利を導いた。日本球界で自己最長８イニングを投げ、７安打１失点。初回の三重殺にも助けられ、自身も今季初勝利をマークした。最速１４４キロの直球で押す投球に「腕が振れて数字以上に（球が）走っていたと思う」と納得の表情だった。
　元メジャー対決となった井口に本塁打を浴びたが、与四死球はなく制球も安定していた。８回終了後、吉井投手コーチから「今日は終わりね」と労をねぎらわれ降板。初完投目前だったが「後ろにいい投手がいるし、４月のこの時期なので次ですね。次、完投を目指します」とほほえんだ。
　チームは開幕から３連敗で、しかも先発投手が初回に複数失点を喫していた。そんな中、２年目右腕も「気持ちが入りすぎた」という初回だったが、三重殺の援護があった。「立ち上がりはどの投手も良くないから、そういう中で大きかった」と感謝した。
　昨季１２球団最多だったボークを犯し、課題は残ったが、価値ある今季初登板初先発だった。カバンにぶら下げた白クマの小さなぬいぐるみと同じ色の白星。鶴岡とともに今季最初のお立ち台に上がった多田野は「シーズンは続きますからしっかり調整したい」と前だけを見つめていた。

鶴岡、好リード＆決勝打で貢献

　日本ハム鶴岡慎也捕手（２７）が好リード＆決勝打で今季初勝利に大きく貢献した。ロッテと公式戦初対戦だった先発多田野の直球のキレを感じ取り、ストレート主体のリードを展開。「最後まで球威が落ちなかった」と振り返った。
　打っては７回１死一、三塁からの勝ち越し適時打で多田野を援護。「直球に振り負けないようにいきました」と笑顔を見せていた。

4/08日刊スポーツ

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