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エースは１人！ダルが岩隈との開幕戦照準

　第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で日本の２連覇に貢献した日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が２６日、凱旋（がいせん）帰道した。都内から空路で新千歳空港に到着すると、待ち構えていた約５００人が大歓声。シーズン開幕の４月３日楽天戦（札幌ドーム）の登板に向けて慎重な姿勢を崩さなかったが、着々と準備を進めていく。
　ダルビッシュが“花道”をさっそうと歩いた。ニット帽にピンク色シャツ、黒色ジャケットというカジュアルな姿で、新千歳空港に戻ってきた。警備上、導線が設置された通路を立ち止まることなく、両脇から短時間だったが、カメラのストロボ、大歓声を一斉に浴びた。
　通りがかった制服姿の客室乗務員ご一行も興奮した様子で、約５００人のやじ馬、ファンが見守った、北海道への凱旋だった。生中継を実施する地方テレビ局も登場。約４時間前、同じくＷＢＣ代表で活躍した同僚の稲葉も帰道したが、ほぼ同数の見物人を集めた。
　すでにシーズンに向け高ぶっている。２７日の練習でチームに合流するための前日入り。開幕を見据えて、ゆっくり休息する意識はなかった。２月のキャンプ中盤からチームを離れ、完全にＷＢＣに専念していたが、久々に北の大地を踏みしめ、スイッチは５年目のシーズンに完全に切り替わった。
　ダルビッシュは、帰りのタクシーに乗り込む際「開幕戦の登板？　分からないですね。まだ何も（首脳陣と）話をしていないので」と口にした。慎重な姿勢を貫いたが、首脳陣が絶大の信頼を置くエースで、梨田監督は開幕戦の先発起用に前向きな発言をしている。楽天岩隈とのエース対決が濃厚な「４・３」に向け、準備を進めていく。
　時差ぼけが残るかもしれないが、２９日札幌ドームのオープン戦（対横浜）では、１イニング程度のリリーフ登板を予定。日本球を使ったマウンドは約５カ月ぶりで、その後は本拠地でのブルペン投球などで再び仕上げていく。「調整は任せることになる」と梨田監督は全権委任しており、照準は３年連続の開幕投手に変わりはない。
　昨季の開幕試合は１－０の完封勝ちで見事なスタートを切ったが、今季は９９年岩本勉氏以来、パ・リーグ史上３人目の２年連続開幕戦完封勝利も目標になる。「チームのために」が口癖のダルビッシュは今後、梨田監督らとの面談や２９日の実戦登板を経て、自らの開幕投手にゴーサインを出すことになりそうだ。

ダルｖｓ岩隈の開幕戦完売！プレミア必死

　日本ハムのシーズン開幕戦での“サムライ対決”にチケットはプレミア化している。ダルビッシュｖｓ岩隈、稲葉ｖｓ岩隈の対決が予想される４月３日の日本ハム対楽天の開幕戦チケットが２６日までに、ほぼ完売状態となった。サムライジャパンが世界の頂点に輝いた２４日ころまでに、球団販売分チケットは終了。プレイガイド系の販売網には多少余裕があったが、この日午後にはローソンチケットのＨＰでも販売終了を示す「×」が出た。球団関係者は「例年よりも（売れ行き）好調です。ＷＢＣの効果ですね」と驚きを隠せずにいた。

稲葉が打倒岩隈宣言「やらなきゃ」

　ＷＢＣ代表の日本ハム稲葉篤紀外野手（３６）が２７日、新千歳空港で５００人の出迎えを受け、サムライ斬（ぎ）りを誓った。４月３日の開幕戦で対戦が濃厚な楽天岩隈の打倒を宣言。「相手は国民的ヒーロー？　でもやらなきゃ、やられちゃうからね」。打率３割超えの好成績で帰道したヒットマンは、次の照準をＷＢＣでの同僚右腕に定めた。
　数字上も岩隈攻略のキーマンになる。昨季、対岩隈のチーム打率は１割９分２厘と全体的に苦しめられたが、稲葉は規定打席到達者では最高の４割（１０打数４安打）をマーク。日本ハムに移籍した０５年以降、通算４９打数１８安打１２打点３本塁打と、周囲がほんろうされる中、相性の良さを発揮している。
　岩隈株がさらに上昇したＷＢＣを振り返り「彼は自信をつけているからね」と警戒しながら「もともと球筋は見えている」と自信ものぞかせた。ＷＢＣでは３試合で４番に座ったが「自分の打撃をしようと変わらずやった」。チームでは３番が濃厚だが、梨田監督２年目の今季、主将も任されているだけに、開幕戦からバットでチームをけん引する決意だ。
　この日は約５００人の見物客に見守られ、新千歳空港に降り立った。「ファイターズにいい流れを持ち込めるようにしたい。まずは開幕、自分の打撃をしたい」とキッパリ。２７日からチーム練習に合流し、２８、２９日札幌ドームのオープン戦（対横浜）にも出場を予定。２８日試合前の「凱旋セレモニー」では、感謝のほかに決意表明も聞かれそうだ。

3/27日刊スポーツ

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