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江尻、親友の急死に勝利ささげる

　日本ハムの江尻慎太郎投手（３１）が親友にささげる勝利を挙げた。９回２死二塁のピンチで登場し、最後は上田を１４７キロの直球で空振り三振に仕留めた。一昨年オフに手術を受け、２年ぶりの札幌ドーム登板となったが、試合後には早大時代の野球部同期が急死した悲報が舞い込んだ。目を赤くしながら「勝利投手もそいつのおかげ。これからも支えてくれると思う」と、渡すつもりで右ポケットに入れたウイニングボールを握っていた。

諒くん、10日阪神戦で先発テスト！

　日本ハムのドラフト２位ルーキー榊原諒投手（２３＝関西国際大）の先発デビューが４日、決まった。ヤクルトとのオープン戦後、梨田監督は２失点した新人右腕について「評価は変わらない。次は先発をさせようと思っている」と明言。１０日阪神戦（スカイマーク）の先発登板が内定した。
　本拠地のデビュー戦はほろ苦いものになった。７回から登板。力みから高めに球が上ずり、最初の２イニングこそゼロを並べたが、９回に自らの失策も絡み被安打４で２失点。途中降板となり、２月１４日紅白戦からの実戦連続無失点が８回２／３ストップした。ゼロ行進なら内定していたお立ち台もお預けとなった。
　「ブルペンから悪かったところが修正しきれず、思ったところに投げられなかった。これがペナントレースじゃなくて良かったです」と苦笑いした。それでも７回、うわさの新人の初登場に場内から大歓声が起きたことから、期待を背中で感じた。「『新人来たっ！』って感じでしたね」と心地よさそうに振り返った。
　次回はもともと希望していた先発のチャンスが回ってくる。「計算できるところまできている」と梨田監督が話す新戦力。リリーフの有力候補には変わらないが、今後の可能性を広げるためのテストになる。大学時代は先発、リリーフの両方をこなした右腕は「今日打たれて次への課題が見つかった。カーブの精度を上げたい」と、今後を見据えていた。

中田、居残りピンポン特訓！

　日本ハム中田翔内野手（１９）が４日、札幌ドームで居残りピンポン特訓を行った。オープン戦後、卓球ラケットを持って打撃ネットに向かった。大村打撃コーチからのピンポン球のトスを、左手でネット方向に打ち返した。ティー打撃を行う前に約５０球、ラケットを振った。
　昨季は鎌ケ谷でも数回、同コーチとマンツーマンで行っていた練習メニュー。中田は「左手で切って打つことを覚えるため」と目的を話した。グラウンド整備が行われている横で、黙々と卓球ラケットを動かし続けた。
　今季最初の札幌ドームでの一戦は、３打数無安打に終わった。ただ５回には左翼フェンス手前まで運ぶ一打も放ち「（バットの）先っぽだったけど感じは良かった」。札幌ドーム初安打はお預けも、大歓声が期待の高さを物語っていた。「塁には出たかったけど状態はいい」。ヤクルト由規との対戦も期待される５日、本拠地初安打を目指す。

開幕投手ダル全力勝負「球数気にしない」

　第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が５日、東京ドームで開幕する。日本代表の開幕投手を務める、ダルビッシュ有（２２＝日本ハム）が球数制限の「無視」を必勝テーマに掲げた。中国戦に先発。大会独自ルールで第１ラウンドのこの試合は７０球が上限になるが、「それを考えたら勝負できない」と、全力投球でサムライジャパンを勢いづけるつもりだ。
　穏やかに、冷静に大一番を見据えていた。チーム戦略上、初戦の中国戦は３０球以上５０球未満なら中１日で次戦に登板が可能なため、大事な第２戦以降のリリーフ待機の可能性もあった。だが、初戦に全力を集中するため、「雑念」を捨てた。「つまずかないこと。最初に四球を出したりすると（チームが）『あれ、いけんのかな』と動揺する。ピシャッと抑えれば気持ちも入る」。
　日本ハムでは独自の投球哲学で、捕手よりも自分主導で組み立てる場面もある。緻密（ちみつ）なプランで局面、打者に応じた投球が可能。「まだ絶好調になるには（時期的に）早いですけれど、今の状態でも戦える準備はできた」。城島との打ち合わせも終え、自信をのぞかせた。
　力量差で日本が上回る相手だが、油断しないためにも球数制限をまずは頭から“リセット”する。「格下とかじゃなくグラウンドに立てば一緒。まっすぐにも強いし、ちゃんと配球しないと、もっていかれる」。敗戦投手になった昨夏の北京五輪予選リーグ初戦のキューバ戦に続く、２大会連続の日本代表の開幕投手。雪辱の春が到来した。「いつも国際大会では力みまくっているので、力を抜いてやりたい」。１００％のパフォーマンスで、日本が誇る２２歳の剛腕が先陣を切る。

3/05日刊スポーツ

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