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中田２三振１失策、攻守で精彩欠く

　日本ハム中田翔内野手（１９）が２３日、楽天との練習試合で３打数ノーヒット２三振、１失策で途中交代した。攻守でふがいない１日。猛アピールを続けてきた今キャンプだが、この日は“中休み”となった。６回の守備に中田の姿はなかった。楽天永井から２三振を喫したばかりか、５回の守備ではバント処理を一塁へ悪送球。「（打撃は）体のキレが悪くて、開きが早かったです。力が入ってしまった」と肩を落とした。梨田監督は「打てないときは守備で助けるというのがないと。両方ダメではね」と厳しく振り返った。
　楽天野村監督（３の０の日本ハム中田に）「まだちょっと１軍のレベルはしんどい。今日の永井に、かすらないんじゃ（２三振）問題だな」

開幕戦先発ダルに第３戦ストッパー構想

　３月５日のＷＢＣ開幕戦（対中国代表）に先発が確実なダルビッシュ有投手（２２＝日本ハム）が、第３戦のストッパーとして登板する構想が浮上した。２３日、京セラドームで投手陣の練習を見守った山田久志投手コーチ（６０）が、５日の開幕戦に登板する先発投手の球数について言及した。
　山田コーチ　（中国戦の）先発投手についてはいろんな考えを想定している。たとえば序盤で打線の強力援護が得られた場合は、球数を引っ張る必要はない。
　第１ラウンドの球数制限は７０球。ルールでは５０球以上を投げた場合は、中４日の登板間隔を置く制限も併記される。仮にダルビッシュが初戦の中国戦で５０球以上投げた場合は、その後の東京ラウンドでの登板ができなくなる。
　初戦、第２戦（７日、韓国と台湾の勝者）を順調に勝ち抜けば、１、２位決定戦進出となり自動的に第２ラウンド出場が決まる。しかし万一、第２戦で白星を得られなければ、第３戦は絶対に負けられない。
　山田コーチ　（初戦で）５０球に届かなければ、当然（第３戦は）そういうこと（リリーフ）もできる。
　第３戦の先発は岩隈が有力視されるが、同コーチは有事に備えてダルビッシュの緊急リリーフも想定。初戦の球数を柔軟に検討する考えだ。初戦に登板する投手の第３戦のブルペン待機については、原監督もこの日「それも戦略の１つとしてありえる」と語った。
　一方で山田コーチは第２戦に起用する投手の球数についても言及。「先発は目いっぱいのところまで投げてもらうでしょう」。第２戦に先発予定の松坂には７０球をフルに投げさせて勝利を手繰り寄せる作戦だ。前回大会同様、投手交代機の判断は、連覇を見据える上で重要なポイントになる。

スウィーニー「15秒ルール」に不満

　日本ハムの先発スウィーニーが「１５秒ルール」に不満を隠さなかった。初の対外試合登板となった２３日の楽天戦の２回、打者河田の５球目を投げようとしたとき、投球間隔が１５秒以上かかり、ボールを宣告された。「１７０年ものベースボールの歴史があって、それを変えていこうというのはどうかと思う。どうしていいか分からない」と困惑。１５秒ルールの直後に安打と本塁打を許して２回２失点の内容だった。

小谷野は３ポジション使い回しへ

　日本ハム小谷野が２３日の楽天戦の３回、左翼席へ対外試合初ホームランをマークした。しかし１回の第１打席には無死一、二塁で併殺打に倒れただけに「何とか挽回（ばんかい）しなければならない場面でしたからね」と気を引き締めた。オフに右ひじ手術を受けたこともあり一塁手での起用が多かったが、この日は途中から三塁へ。梨田監督は「レフト、サード、ファーストを使い回していく形になる」。打撃好調の中田との直接対決が熱を帯びることになる。

最少本塁打返上へ“華の３発トリオ”

　日本ハムが２３日の練習試合（対楽天）で、ルイス・ヒメネス内野手（２６）の対外試合初本塁打など１試合３発をマーク。スレッジ、小谷野の中軸トリオがそろい踏みアーチで、２年連続１２球団最少本塁打数の汚名返上に期待感が高まってきた。
　４番スレッジ、３番小谷野の本塁打後、５番のヒメネスが、豪快に放り込んだ。楽天永井の直球を振り抜くと逆風もなんの、名護市営球場の右翼側ネットに当たる推定１３０メートル弾。「日本の野球に慣れたという、いいサインだったと思うし、いいスイングだった」と自画自賛の対外試合初アーチだった。
　テスト生として来日し、１６日に契約に合意したばかり。製作中の背番号「１４」のユニホームが間に合わず、１人だけ背番号のない黒色の練習着で出場を続けている。球界最重量１２０キロを生かした打撃が売り。試合後は特打もこなし「試合では打順に関係なく走者を返すだけだ。日本の７倍もの練習量にも慣れてきたよ」。ベネズエラの怪力が、根拠のない数字ながらアジャストを強調した。
　昨季は１度しかなかった１試合チーム３発。梨田監督は「全部（風が）アゲンスト（逆風）だと思ったけどね。スレッジは上積みが期待でき２０～２５本。ヒメネスもあの飛距離だからね」。０７年７３本、０８年８２本と２年連続で球界最少本塁打数だが、今季はひと味違う期待感を口にした。「必要とされる打者になりたい」と話すヒメネスや、パンチ力のあるボッツ、二岡、中田らも期待通りの打撃を見せれば、ワースト返上は十分ありそうだ。

2/24日刊スポーツ

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