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中田が外角対応の右打ち１号

　風に笑って、風に泣いた!?　日本ハム中田翔内野手（１９）がヤクルトとの練習試合で今季対外試合初本塁打を放った。
　先頭打者で打席に入った３回。ヤクルト李恵践の外角１３４キロシンカーを右にはじき返した打球は、左翼から本塁方向へと吹いていた強風で“スライス”を描きながら右翼ポール際へと着弾した。「コースによって素直にバットを出すことができています。でもあれはいい形で打てていません。風に助けられたホームラン」。本人は控えめに振り返ったが、外角の変化球に逆らわず対応した価値ある１発だった。
　アンラッキーな一打もあった。６回１死三塁の第３打席。内角直球を完ぺきにとらえた当たりは、左翼席場外へと消えそうな軌道で上空へ。しかし、今度は風に押し戻されフェンス手前にポトリと落ちる不運な二塁打。「自分の中で完ぺきな当たり。風に負けてしまった」と苦笑いだ。
　だが、８回にも右中間を破る二塁打を放ち４打数３安打で今キャンプ初の猛打賞も記録。梨田監督も「最初のは風に乗ったけど左に打ったのは完ぺき。（３安打目の）右中間のもそうそう打てる打球じゃない」と褒めた。
　通算２８打数１１安打で打率３割９分３厘。常時出場している選手の中では“首位打者”をキープしている。「もう結果で行き先が決まる時期。自分もそれに負けないようにと思っています」。好調な打撃と課題の守備。日々成長を続ける中田の頭には、１軍という行き先しか見えていない。

６年目須永が先発候補に急浮上

　先発候補に急浮上だ。日本ハム６年目の須永が、練習試合のヤクルト戦に３番手で登板し、３回打者９人を完ぺきに封じた。最速１４４キロで４奪三振。未完の大器が１軍生き残りどころか、先発候補に名乗りを上げる大きなアピールとなった。
　開き直りで好結果を呼んだ。入団時は将来の左腕エースと評された逸材も、ここ５年は肩の故障にも悩まされプロ未勝利。制球難からの四球恐怖症で「球を置きにいって打たれたが、今日はボールでもいいやと強気にいきました」。パーフェクト投球につながった。
　昨季１軍登板なしに終わっただけに「次はないと思って今やっている」とキッパリ。梨田監督は「今のところ新人３人のほか須永が一番目立っている。先発のいい競争に加わってほしい」と高評価。試合後、テレビカメラ５台に囲まれ「記憶にないです」とはにかんだ左腕が、必死のアピールを続けていく。

2/23日刊スポーツ

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