Topics

中田、初打席初球に140ｍ“開幕”弾

　やっぱり節目には強かった。２年目の日本ハム中田翔内野手（１９）が９日、初の紅白戦に「６番三塁」で出場し、第１打席の初球に左中間場外へと消える推定１４０メートル弾を放った。昨年のキャンプでも、初の対外試合だった阪神戦で左翼への場外弾デビューを飾っており、２年連続のロケットスタート。昨年はキャンプ後半からペースダウンして２軍落ちしたが、今年は心身ともに“オトナ”に変身し、１軍定着に期待感たっぷりの初実戦となった。
　０９年最初の実戦は、中田の１人舞台だった。２回、左腕八木の１３５キロ直球を振り抜くと、打球は一瞬で青天に吸い込まれた。外野手も黙って見送ることしかできない、左中間場外の砂浜まで到達する推定１４０メートル弾。「最近はフリー打撃でもよかったし、いいフォームで打てた。（自分の）誕生日にも打ったんですよね。やっぱり何か持ってますね」。昨年よりも黒く、精悍（せいかん）になった顔に笑みをたたえた。
　阪神との練習試合でデビュー弾を放った昨年と結果は同じでも、中身は違う。左足を高々とあげ、豪快にフルスイングする一本足打法だったのがちょうど１年前。オープン戦に入ると変化球にタイミングを崩され、三振が増えていった。現在はすり足打法。「今の方が断然いいです。体の開きが早いので、それを意識して練習しています」。コンパクトに見え、怖さがなくなったように感じるが、飛距離は少しも落ちていなかった。ネット裏に陣取った巨人、阪神ら他球団のスコアラーも驚きの声を上げた。開幕で対戦する楽天の石山プロスカウトは「体も締まったね。（甘い球を）見逃さないのはさすが。打てれば守備だってついてくるだろう」と警戒。高校時代から中田を追いかけていたマリナーズの山本スカウトも「今でも連れていっていいというのなら、そりゃあそうしたい」と称賛した。
　１年間のプロ生活が、中田を“オトナ”にした。周囲が興奮する特大アーチも、表情を変えずにダイヤモンドを回った。「飛び跳ねるほどうれしいというわけじゃない。守備でいいところを見せたかったし、ホームランよりも、早くボールが飛んでこいと思っていました」。結局守備機会はなし。紅白戦後は約１時間の居残り特守で汗を流した。前日に「話にならない」と一喝されたダルビッシュは球場にいず、リベンジ弾を見せることはできなかったが「報告するほどのことでもないでしょ」と舞い上がらなかった。
　今キャンプ最初の休日にはドラフト４位土屋健二投手（１８＝横浜）を食事に誘った。プロに入って初めての後輩。「今のうちにしっかり（練習を）やっておけよ」とエールを送り「遠慮せずにどんどん食べろ」と言う一方、自分はサラダを頼んでいたという。梨田監督も「集中力が増してきた。あとはゲームで結果を出すだけ」と期待を寄せた。
　宿舎への帰り道、女性ファンから袋を手渡された。バレンタインデーも近い２月上旬。中を手で探り「おっ、この感触はもしや！」と取り出したのは、なんと「鮭とば」。周囲が大爆笑に包まれる中、“コドモ”のような笑顔ではにかんでいた。

ダル、15秒ルールに…まだ怒ってます

　ポリシーは一夜明けても変わらなかった。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が９日、今季から導入される「１５秒ルール」に徹底抗戦の構えを見せた。８日のシート打撃で、サイン交換中に違反を指摘され「野球にならない」などと疑問視。加藤コミッショナーの発言を伝え聞いたが、納得できずに「オープン戦が終わったら（導入は不適と）分かる」と姿勢は変わらなかった。
　名護キャンプ第２クール最終日。朝から、テンションは上がっていた。「（試験的に）『これでどうですか？』ならともかく『こうやれ』ですから。野球は考えるスポーツでもありますから」と持論を展開した。楽天岩隈らが同意してくれたことも、追い風になった。「やっぱりみんなそう思っていると思いますよ」とかたくなな態度は貫いた。
　打者との駆け引きが簡略化され、野球の面白さの１つを失いかねないことを心配するのが一番。だが別の観点からの“矛盾”もある。公認野球規則（８・４０）は無走者時の投球制限時間は「投手が打者と正対してから１２秒以内」と明記。日本では同じ野球でもプロとアマで“２種類のルール”が存在することになる。
　野球の国際化が叫ばれている中で日本、特にプロにだけ適用されるというのは、時代に逆行しているともいえる。これまでも日本では無走者時でもセットポジションなら完全静止、２段モーション禁止など、世界基準との「ズレ」があり、混乱を招いた。試合時間短縮のため、頻繁に打席を外す打者への注意を審判が厳格に行ってこなかったという現状もある。ダルビッシュは「家族も子どももいますから」。投手の立場、野球の未来も考え、とことん戦っていく腹を決めた。

抑え試験は11日からスタート

　日本ハムの抑え試験が、１１日の練習試合（対阪神）からスタートする。昨季までの守護神マイケルの後継者を確立する実戦テストで、武田久投手（３０）や林昌範投手（２５）が有力視されるが、複数の若手も試していく方針だ。厚沢投手コーチは「可能性のある人はどんどんテストしていく」と話している。
　“受験番号１番”は３年目の糸数に内定。１１日は５投手が登板予定だが、最後の出番が決まっている。ダルビッシュも登板する注目ゲームで「抑えということは意識せず、細かい制球より強いボールで勝負したい。結果を出します」。９日はブルペンで６０球を投げ、受験当日に備えた。
　今後の受験者リストには、この日の紅白戦で１回２奪三振と好投した菊地や、ダースらも名前が挙がっている。守護神争奪戦で、開幕時に桜咲くのはただ１人。１８日以降に本格化する対外試合がテスト対象となり、結果次第で候補から外れるサバイバル戦になりそうだ。

稲葉、２打数２安打をマーク

　日本ハム稲葉篤紀外野手（３６）が９日の紅白戦でうっぷん晴らしの２安打２打点をマークした。白組４番で１回裏に適時二塁打、３回にも打点付きの中前安打を放った。８日のシート打撃で併殺打２本だっただけに「昨日は散々だったけどよく立て直した。変化球をしっかり打てた」と自画自賛。ＷＢＣ用に取り組む左翼守備では、中堅糸井との連係がうまくいかない場面はあったが「自然と足が（左翼に）行くようになっただけでも成長」と笑顔だった。

八木＆吉川、先発もともにホロ苦

９日に行われた日本ハム今季初紅白戦の両先発左腕は、ともにほろ苦い内容だった。紅組の八木智哉投手（２５）は中田の特大弾など２回２失点。「（中田には）高めの真っすぐを打たれたが僕の（球に）力がなく、今日は翔の方が力があった」。２軍の国頭から駆け付けた白組の吉川光夫投手（２０）も１発を含む２回４安打３失点。「カウントを悪くして（新球の）チェンジアップが放れなかった」とガックリ。小林投手コーチはステップの歩幅を６→６・５に変更するなど再修行を示唆した。

2/10日刊スポーツ

Topics
Top