三本の矢

戦国時代，中国地方を治めていた毛利元就。彼が死の間際に息子の三人を枕頭に呼び寄せ，訓示を垂れたと言われている。

三人というのは，長男の毛利隆元，二男の吉川元春，三男の小早川隆景。

そばにおいてあった矢を手に持ち，それを簡単にへし折ったという。今度は矢を三本にして折ろうとするが，今度はなかなかおれない。

そこで「１本であれば簡単におれるが，３本であれば折ることは容易ではない」と。

これにより三人の息子たちの結束は，より堅固になったといわれている。

この話は有名ではあるが，後生の作り話とされている。少なくとも元就が死ぬ間際に，三人の息子を呼ぶことは，長男の隆元がすでに亡くなっている事を思えば不可能である。

しかしこの逸話が示す様に，毛利家と吉川家，小早川家の三家の関係は，戦国時代の幕が閉じるまで続いた。