事跡：　
　寛弘４（９３５）年ごろ、出生？
　寛和元（９８５）年4月23日、『小右記』に「又内蔵寮使信輔令奏明日忌日
                                      之由、仍以大監物忠望為代官」
　正暦３（９９２）年１２月７日、『小右記』（『諸院宮御移徒部類記』による補遺
                                      の逸文）中宮入内の叙位に際し、
　　　　　　　　　　　　　　　　　「近江守橘忠望叙従四位上　造彼宮行事云々無由」　　　
　以降記録に見えず、没するか

　能因の父、一説に祖父。

『中古歌仙三十六人伝』
能因法師。遠江守忠望孫。肥後守為�ﾄ男。実弟云々。

『扶桑隠逸伝』
能因者。肥後守元�ﾄ子。

『大日本史』
橘永�ﾄ。左大臣諸兄十世孫、遠江守忠望ノ子、為兄肥後守元�ﾄノ所子養、

『百人一首一夕話』
能因俗名を橘永�ﾄといへり。橘左大臣諸兄公十代の孫、遠江守忠望の子なり。

　　　能因の父は誰？

能因が誰の子であるかという問題は、史料の記載がまちまちであることから確実にしがたいが、学者の意見は以下のように分かれている。

�@忠望の子だが、兄元�ﾄの養子となった
　　清水文雄　『文芸文化』昭和１６年、「能因法師傳（その一）」

�A忠望の子だが、長兄為�ﾄの養子となり、為�ﾄ没後に次兄元�ﾄの養子となった
　　川村晃生　『摂関期和歌史の研究』　平成３年
　　
�A忠望は祖父。能因は元�ﾄの子で、為�ﾄの養子となった？
　　犬養廉　『国語国文研究』昭和４０年、「能因法師研究（一）」

　為�ﾄ・元�ﾄが忠望の子であることはほぼ確実だろう。元�ﾄが寛和２（９８６）年ごろから記録に見えていることを考慮すると、元�ﾄは９６０年代には出生していたことになり、その父である忠望は９４０年代には出生していたとみるべきである。そうなると、９８８年生まれの能因とは５０歳近く年齢に隔たりがあり、能因は忠望の子としても、かなり晩年にできた子で、為�ﾄ・元�ﾄとは２０歳ほど年の離れた弟ということになる。
　このような場合、たとえ実父が健在であっても、先々のことを考えて小さい弟を成人した兄の養子にすることはあり得る。忠望が死亡していたならなおさらであり、能因は若くして兄の養子となったに違いない。能因が５歳までは忠望も生存していたが、まもなく没したとする。能因は長兄為�ﾄ（当時３０代か）の養子となり、１０代の初めに文章院（大学寮）へ入って勉学に励んだ。為�ﾄは能因１８歳のとき、不慮の死を遂げたため（橘為�ﾄの項参照）、今度は次兄元�ﾄを養父とした……。つまり、�Aの推測が真実に近いのではないかと思われる。
　能因は家集の中で、「ものの中より、うぶぎぬといふ物を、みつけて」という詞書で「たらちねの　むかしの袖を　みつる哉　うかやふきけん　ときの衣に」と歌を詠んでいる。当時の産衣は、親の衣の一部を子の産着に仕立て直したものらしく、男の子の場合は父親のものを使ったという。ならば、能因の持っている産衣は、忠望の衣だったのではないだろうか。
　家集の順序からみて、能因は４０歳を過ぎてからこの歌を詠んでいるらしい。自らも老年期に入った能因が思い出している父親とは、祖父と言ってもいいほど年の離れた忠望か、それとも二人の養父か、いずれであろうか。