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脱皮（だっぴ）とは、ある種の動物において、自分の体が成長していくにつれ、 その外皮がまとまって剥がれることである。昆虫を含む節足動物、爬虫類、 両生類などに見られる。 ＜概論＞ たいていの動物で、体の表面を構成する組織は次第に更新されて行くものである。 多くの場合、それは見掛け上ははっきりと分からない形で少しづつ行なわれる。しかし、 動物群によっては体の大部分、あるいはほとんど全ての部分の外皮が一気に剥がれ落ち、 更新される。この様な場合に、これを脱皮と呼び、この時脱ぎ落された皮を脱皮殻（だっぴがら） と呼んでいる。脱皮殻は、その動物の外形の全部、あるいは一部を保持し、 表面の構造をほぼ写し取ったものになる。 ただし、同じように見えても、脱皮の意味合いには動物群によって大きな違いがある。 節足動物の脱皮は、成長の段階と大きなかかわりがある。脱皮を行なわなければ成長も行なわれず、 往々にして脱皮の前後で体の構造が大きく変わることがある。たとえば脚が失われて 再生が行なわれる場合でも、脱皮を経なければ外形の再生は行なわれない。 成体になってからは脱皮を行なわないものもある。また、この仲間では脱皮は体表面だけでなく、気管や消化管などの表面にまで及ぶ。 これに対して爬虫類などの場合、脱皮にはそのような成長との強い関連がなく、 再生が行なわれる場合にも脱皮とは無関係である。また、その範囲も体表面にとどまる。 |